Эти слова наставницы стали для Златы полной неожиданностью. Ведь Нерайна даже слушать её не стала в тот раз, когда девушка сама захотела побывать в своём родном мире. Так что же изменилось с тех пор?
— Что случилось? — повторила девушка свой вопрос, который теперь звучал немного иначе. В нём больше не было беспокойства за чью-то жизнь. Только любопытство. Неизведанное всегда притягивало её внимание. Она ни минуты не сомневалась в том, что с радостью отправится в это путешествие. Единственное, чего Злата не могла понять, так это неудовольствия, сквозившего в голосе Нерайны. А ещё безмерно пугал траурный наряд, в который облачилась богиня сегодня — строгого покроя платье глубокого фиолетового цвета. Девушка насторожилась, внутренне подготавливаясь к самому худшему. Ей была хорошо известна нелюбовь Нерайны к мрачным оттенкам в одежде. Только светлые тона, только лёгкая струящаяся ткань. Откуда же взялся этот тяжёлый бархат, аляповато расшитый золотом?
Злата понадеялась, что наставница, таким образом, выражает свою печаль в связи со скорой разлукой. Но девушка тут же отмела это предположение, как бредовое и несоответствующее действительности. Вряд ли предстоящее расставание могло привести Нерайну в дурное расположение духа. Такое с ними случалось довольно часто. Да взять хотя бы последние три недели, за это время богиня ни разу не только не сочла нужным увидеться со своей подопечной, но даже не откликнулась на её отчаянный призыв о помощи.
Подозрения, сомнения, тревога овладели сознанием Златы, и она, как в детстве, прижала ладонь Нерайны к своей щеке, заглянула в ставшие родными глаза, терпеливо ожидая ответа.
Богиня тяжело вздохнула. Разговор действительно предстоял непростой. Ей было больно вспоминать о событиях двадцатилетней давности. Лорелла совершила немало преступлений, но всё-таки она была её сестрой. Мысль о наказании, которому подверглась старшая сестра, каждый раз повергала Нерайну в тихий ужас — прожить целую жизнь в человеческом теле, родиться и умереть, как все смертные, испытать боль, страдания и разочарования, которыми изобилует жизнь простых людей. По мнению Нерайны, это было слишком жестоко. К тому же, Лорелла была лишена прежних воспоминаний. То есть, человеческую жизнь она начинала с чистого листа. Осознание своей божественной сущности к ней вернётся лишь в последний миг. Стоя на пороге вечности, сестра вновь обретёт бессмертие и сможет начать свой путь заново. Изменится ли Лорелла после всех пройденных испытаний, проникнется ли жалостью и состраданием к простым смертным? Кто знает? Нерайна надеялась, что она всё же сумеет избавиться от жестокости и перестанет стремиться к тому, чтобы обрести силу и могущество за чужой счёт.
Злата прекрасно помнила историю об опальной богине, которую услышала в раннем детстве. Лорелла никогда не вызывала в её душе сострадания, ведь она понесла справедливое наказание за излишнюю жестокость. Повзрослев, девушка поняла, что наставница рассказала ей тогда не просто страшную сказку, а реальную историю, которая имела непосредственное отношение к ней самой. И вот сегодня Нерайне зачем-то понадобилось воскрешать в памяти своей подопечной события давно минувших дней.
Впрочем, Злата догадывалась, зачем. Всё дело в её даре. Рано или поздно он должен был напомнить о себе и с этой неприятной стороны. Было горько осознавать, что если бы не самоотверженный поступок матери, её жизнь, едва начавшись, имела все шансы закончиться в скором времени на жертвенном алтаре.
Голос Нерайны вырвал Злату из пучины невесёлых размышлений:
— Твой родной мир нуждается в тебе, девочка. Ты единственная, кто в состоянии напитать его силой. Иначе он просто погибнет от истощения. Это произойдёт не сразу. Люди ещё долгое время будут пребывать в блаженном неведении. Может быть, сменится несколько поколений, прежде чем кто-то наблюдательный заметит признаки надвигающейся катастрофы. Смертные так недолговечны. За это время наверняка исчезнут все видящие. Упоминания о них останутся лишь в легендах. Ты должна знать, что за последние двадцать лет ни одна из новорожденных девочек не получила этот дар. Просто некому было наделить их силой.
— Хотела бы я чем-нибудь помочь. Но сомневаюсь, что мне такое по силам, — покачала головой Злата. Девушка никогда, даже в мыслях, не приравнивала себя к высшим существам. Ей казалось, что нужно обладать невероятной силой, чтобы поддерживать существование целого мира.
— Поверь, дорогая, ты справишься. В любом случае, у тебя нет выбора. Однажды меня не окажется рядом и тогда случится непоправимое — обезумевший мир поглотит тебя без остатка. Будет лучше, если ты отправишься туда прямо сейчас, пока ещё можно всё исправить.