— Как интересно, — протянула Нерайна, — никогда бы не подумала, что создаваемые миры настолько разумны.
— Что всё это значит? — спросила Злата, не понимая, к чему клонит наставница.
— А ты сама не догадалась, что таким образом, мир пытался вырастить замену Лорелле? Эти малышки, так же как и ты способны поддерживать его дальнейшее существование. Для этого им нужно всего лишь немного подрасти и окрепнуть. А две всегда лучше, чем одна. Не находишь?
Злата была в шоке. Как-то не привыкла она воспринимать окружающий мир, как разумное существо, но вот оказалось, что он или оно вполне способно мыслить логически и позаботиться о собственном выживании.
Впечатлений на сегодняшний день было более, чем достаточно. Нужно было найти место для ночлега, да и о детях нужно было позаботиться. Не оставлять же бедняжек в лесу совсем одних.
Неизвестно, чем руководствовалась Нерайна, когда совершала очередной безумный поступок, но через несколько мгновений они все вместе оказались стоящими перед высокими коваными воротами, которые несомненно закрывали проход в какую-то крепость или замок. Скоро им предстояло это выяснить. Уже послышался лязг отодвигаемых засовов, и высокая створка начала медленно открываться.
Ронгальд напрягся, предполагая, что сейчас из-за ворот покажутся вооружённые охранники. Он сделал шаг вперёд, заслоняя широкой спиной своих спутниц.
Однако, вопреки ожиданиям, никто не бряцал оружием и не пытался на них нападать. Из-за высокой створки выглянула пожилая женщина в строгом тёмно-синем платье и белом чепце. Она придирчиво осмотрела визитёров и, недовольно поджав губы, чуть отступила в сторону, позволяя им пройти внутрь.
Наверное, только Нерайна не была удивлена тем, как легко им удалось проникнуть в эту крепость. Зачем было держать ворота закрытыми, если вход никем не охранялся? Но самое большое потрясение ожидало Злату и Ронгальда сразу за воротами. Едва они ступили во внутренний двор, как перед их изумлёнными взорами предстал величественный Храм. Высокие остроконечные башни протыкали своими шпилями мирно плывущие облака, узкие стрельчатые окна смотрели на окружающий мир с немым осуждением, а богато украшенный фасад гордо нависал над ничтожными людишками, посмевшими потревожить покой старых стен.
Именно таким представляла Злата Храм Богини Лореллы, когда слушала рассказы матери о годах, проведённых в стенах одной из таких же мрачных обителей. По-видимому, все храмы в этом мире строились по единому образцу и мало чем отличались друг от друга.
Служительница, которая открывала ворота, успела составить собственное мнение о цели их визита, а потому, не задавая вопросов, произнесла неожиданно высоким, мелодичным голосом:
— С вас две монеты серебром. Можете опустить их в сосуд для подношений, там, перед входом в молельню.
Нерайна извлекла из кармана две монетки и шустро двинулась в указанную сторону. Злате и Ронгальду ничего не оставалось, как отправиться следом, недоумевая, зачем ей понадобилось посещать этот храм. В том, что богиня преследует определённую цель, сомнений не было, уж очень решительно она вышагивала по каменным плитам двора. Да и дверь распахнула так резко, что деревянная створка с глухим стуком ударилась о стену.
Внутри было пусто и темно. Только в глубине вытянутого помещения дрожал одинокий огонёк свечи. К нему они и направились, чувствуя себя ночными мотыльками, летящими на свет. На звук их шагов откликнулось только гулкое эхо. Создавалось впечатление, что уже очень давно в эту молельню никто не захаживал. Однако, кто-то должен был зажигать здесь свечу и время от времени убирать накопившуюся пыль. А значит, всё совсем не так, как кажется на первый взгляд.
Нерайна опережала Злату и Ронгальда на несколько шагов, а потому, она первой достигла конечной цели.
— А вот и то, что нам нужно, — удовлетворённо произнесла богиня, собираясь положить малышку на высокий постамент. Вид этого чёрного полированного камня внушал суеверный ужас и Ронгальд мгновенно оказался рядом, чтобы не допустить соприкосновения детского тельца с каменной поверхностью.
Нерайна, казалось, и не заметила его порыва. Передала ребёнка оборотню, так будто только что вспомнила о том, что её руки чем-то заняты. Было видно, что она испытала настоящее облегчение, когда обрела свободу действий.
Тонкие пальцы осторожно прикоснулись к гладкой поверхности камня, и ощутили его внутреннюю дрожь.