— Стой, Картис, объясни, что всё это значит?
Парень замер, как вкопанный, а его губы растянулись в широкой улыбке:
— Злата! Нашлась, значит. А мы уж собирались отправляться на твои поиски.
— Да неужели? — усмехнулась девушка, покосившись на бочонок, который Картис аккуратно поставил у своих ног.
— Ну конечно, мы бы так и поступили, но тут появились эти носатые, — Кертис понизил голос, — поднялся такой переполох, что стало не до того. Слава богине, которая свела нас с теми пленными шаразцами. Оказывается, сородичи давно потеряли надежду найти их живыми. А тут такая радость, которую грех омрачать предательством. Ведь и мы, и местные оказались причастны к освобождению этих двоих. У них, видишь ли, принято отдавать долг жизни и теперь они поклялись, что не успокоятся, пока не вернут его нам сполна. Словом, всё закончилось хорошо, а такое великое дело, надо отметить. Согласна?
Умоляющий взгляд парня на корню задавил нарастающее возмущение Златы, она не смогла сдержаться и звонко рассмеялась, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Согласна, иди уже, миротворец, — хлопнула она друга по плечу, а сама направилась к Ронгальду, который, в свою очередь уже спешил ей навстречу.
— Я же велел тебе подождать меня в безопасном месте, — начал было он, но Злата прервала его гневную речь поцелуем. Позже, наедине, она постарается объяснить своему мужчине, что не стоит разговаривать с ней, как с несмышлёным ребёнком. Она не так беззащитна, как может показаться на первый взгляд, и не намерена отсиживаться в кустах, когда ему угрожает опасность. Но это всё потом, не стоит выносить сор из избы, все разногласия нужно улаживать с глазу на глаз, без свидетелей.
Толпа радостно загудела, послышались приветственные крики и поздравления. Появился ещё один веский повод для веселья и все были этому только рады.
Некоторое время Злате и Ронгальду не удавалось вырваться из объятий друзей и гостей. Каждый спешил лично поздравить вожака с обретением пары. Пришлось проявить выдержку, хотя беспокойство за Далию и детей, заставляло действовать резко, без промедлений. Наконец, все успокоились, а Ронгальд и Злата поспешили вернуться к тому месту, где их дожидалась гостья из другого мира.
Девушка была встревожена, она устала, хотела есть, пить и спать. Наступающая ночь пугала таинственными шорохами и звуками. Далия уже много раз успела пожалеть, что кинулась в эту авантюру, не дав себе время подумать. Всё здесь было чужое, а те, кому она доверилась, исчезли бесследно, оставив её одну с двумя малютками в ночном лесу. Что может быть ужаснее? Разве что звук чьих-то шагов, которые теперь не сулили ничего хорошего.
Далия сжалась в комочек, мысленно умоляя малышек не издавать ни звука, может быть им и удастся остаться незамеченными. Из-за паники, охватившей её сознание, девушка не сразу поняла, что это вернулись Злата и Ронгальд.
Мужчина посмотрел на свою пару с осуждением — мало того, что она подвергла свою жизнь опасности, так ещё и довела своим безответственным поступком молодую мать до нервного срыва, а ведь ей и так пришлось немало пережить в последнее время.
Злата чувствуя свою вину, впервые задумалась о том, что может быть стоило прислушаться к словам Ронгальда и не оставлять Далию с детьми в незнакомом месте. А потом стыд залил её щёки ярким румянцем, потому что девушка осознала, что в тот момент вовсе не думала о Далии и малышах, а только о своей уязвлённой гордости. Как же, муж считает её слабой и не способной постоять за себя. Такого проявления эгоизма Злата от себя не ожидала. Она порадовалась, что темнота скрывает следы её раскаяния, но всё же сделала над собой усилие и произнесла, обращаясь сразу к обоим:
— Простите меня, пожалуйста, я не должна была так поступать.
Трудно было ожидать, что её слова смогут всё исправить и, тем не менее, чудо свершилось — Далия пришла в себя, наверное, от удивления. Да и Ронгальд выглядел озадаченным. По-видимому, не часто девушки просили у него прощения. Вполне возможно, что это его первый опыт. Злата хмыкнула, чем немного подпортила произведённый эффект от своего неожиданного раскаяния, но главное, что обстановка перестала быть взрывоопасной — истерика Далии заглохла, так и не начавшись.
Появление новых гостей в поселении прошло незаметно для всех. Ронгальд провёл девушек по лесной тропинке прямо к своему дому, в обход места всеобщего гуляния. Им троим был необходим отдых, ведь оставалось ещё одно дело, которое нужно было завершить в ближайшее время.