Он был очень занят. Уходил рано, возвращался поздно, но днем звал меня на обед или прогулку. Мы разговаривали. Просто говорили обо всем подряд, и постепенно заметно сблизились.
В какой-то момент я поняла, что мне очень не хватает женского общения. Для меня выделили двух служанок, но они были немногословны и очень удивлялись, когда я пыталась их разговорить. Они заплетали мне волосы, помогали одеться, убирались в покоях, но всегда сохраняли дистанцию. И в одно прекрасное утро я вдруг вспомнила об Инге! Той самой девушке, подруге Лианны. Я помню, она всегда рассуждала очень здраво, в отличие от своей хозяйки, и производила впечатление умной девушки. Что с ней стало? Неужели казнили…?
Я бросилась на поиски Тарта, и вскоре нашла его в рабочем кабинете. Он был не один, но мне было плевать. Я решительно ворвалась туда, и на миг все замерли. Там разместились семеро мужчин, возле стола стоял Тарт и, видимо, что-то вещал, пока я не ворвалась. Он так и замер с открытым ртом, смотря на меня.
— Что-то случилось? — нарушил тишину он.
— Да! — горячо выпалила я. — Выйдем?
Он без слова возражения прошел со мной в коридор, и мы уединились в ближайшей пустой комнате.
— Ты меня пугаешь, — серьезно сказал Тарт. — Что такое? — он смотрел напряженно и внимательно.
— Скажи, где сейчас фрейлина Лианны — Инга? Она жива?
Тарт дернул головой, словно хотел получше расслышать мои слова.
— Ты меня из-за этого вырвала?! — удивился он.
— Да! — я схватила его за плечи и посмотрела в глаза. — Тарт, что с ней?
— В подземелье вроде, вместе с Лианной, — пробормотал он, растерянно смотря на меня. — Она её приближенная. Её приговорили к казни через повешенье.
— Тарт, ты можешь отложить исполнение приговора?! — я аж подпрыгнула на месте. Девчонка хорошая, не верю я, что она могла быть причастна ко всей той мерзости, что творили её хозяева.
— Я… Да, но…
— Спасибо, ты лучший! — от избытка радостных чувств я обняла его и смачно чмокнула в щеку.
Нельзя терять ни минуты! Я должна поговорить с Ингой прямо сейчас! Я практически убежала из комнаты, оставив Тарта стоять с потрясенным выражением лица. Я не видела, как он отмер и осторожно коснулся пальцами места, где его касались мои губы.
Он вернулся на собрание. Его люди старательно делали лица кирпичом, стараясь не улыбаться при виде яркого следа красной помады на скуле Астарта.
Я долго искала подземелье, где держали заключенных, потому что оно оказалось скрыто на минус третьем этаже. Да, оказывается, дворец не только в высоту простирается на десять этажей, но и вниз примерно на пять уровней. Здесь было темно, мрачно. Темные коридоры освещались магическими светильниками, что создавало гнетущее впечатление. Низкие потолки тоже радости не добавляли.
Я спустилась на нужный мне уровень и столкнулась с двумя двухметровыми стражниками. Все как в сказке: они стояли у входа, и стоило мне приблизиться, с каменными лицами передо мной скрестили копья.
— В чем дело? — холодно спросила я, снизу вверх смотря то на одного, то на второго.
— Фьодам вход воспрещен, — отчеканил один из них.
— Я не фьода, — высокомерно ответила я. — Я — королева. И если вы меня не пропустите, отвечать будете перед Астартом.
То, что я назвала короля по имени, произвело ни них впечатление. Они явно растерялись, не знали, как поступить, ведь я действительно не принадлежу к аристократии, а являюсь иномирянкой. Да и угроза разборок с Правителем — это не шутки.
— А вам сюда зачем? — уже теплее спросил второй.
— Хочу навестить фрейлину Ингу.
Стражники переглянулись с таким видом, мол, ну ладно, мало ли че у неё на уме. Один из них вызвался сопроводить меня, за что я была ему очень благодарна, потому что одна среди этого ужаса я бы точно растерялась. Мы шли по коридору, а из-за металлических дверей с закрытыми окошками раздавались то стоны, то проклятия. Жуткое место. Как представлю, что если бы не заступничество Коина, я бы оказалась здесь, так оторопь берет. Мы подошли к одной из крайних камер. Стражник ключом открыл дверь и предложил мне пройти внутрь. Я благодарно кивнула ему и сделала шаг вперед. Дверь за мной закрылась.
— Позовите, как закончите, — сказал стражник.
Комната освещалась крошечным огоньком. Когда мои глаза привыкли к столь неприятному освещению, я пожалела, что вообще могу видеть. В углу сидела маленькая хрупкая грязная девушка, в которой я с трудом признала ту элегантную и красивую умницу, которая пыталась образумить Лианну. Она была завернута в какую-то серую тряпку и наверняка замерзла, волосы слиплись от грязи, от неё неприятно пахло, но я старалась не обращать внимания. Они смотрела на меня затравлено, но я все же решилась приблизиться и присела рядом с ней на корточки. В её глазах отражалось такое отчаяние, что я у меня сдалось сердце.