Мы вошли в зал, в котором раньше проходил бал. Теперь он сильно изменился: из него убрали все цветы, все украшения и столы с едой и напитками, которые Тарт очень активно наливал мне в тот вечер. А вон там — бывшая танцевальная зона, на которой мы с Тартом кружились и наслаждались мимолетными прикосновениями друг друга. Теперь здесь тронный зал. В другом конце помещения расположились целых два трона. Мы медленно приближались, эхо наших шагов разносилось по залу.
Оба трона были заняты. Чем ближе мы становились, тем четче я могла разглядеть лица тех, кто сейчас восседал там. Справа — седой, старый мужчина в темных одеждах. Меня поразил его пронзительный и цепкий взгляд, который как будто видел меня насквозь. Он внимательно изучал меня, задержавшись на волосах и руках. Я так увлеклась рассматриванием этого деда, что даже и не заметила, как мы подошли к тронам и остановились в трех шагах от них. Когда я повернула голову к герру, он уже склонился в придворном поклоне. Спохватившись, я сделала тоже самое. Раздался смешок.
Когда мы оба поднялись, я все же посмотрела на второго мужчина на троне и…забыла, как дышать. Я поняла, почему сразу не обратила внимание на него — просто сейчас он был одет в черную кожаную жилетку, такие же кожаные брюки и высокие сапоги. Я будто споткнулась о его надменную улыбку. И глаза. Серые, темного стального оттенка, они внимательно рассматривали меня, но во взгляде не было и толики той нежности, которую я ощущала на балу. Холодный, высокомерный, отстраненный — вот каким я видела Тарта сейчас, когда он сидел на троне. А кстати, почему он на нем сидит?
— Я и мой воспитанник — Наследник трона Эррога, рады приветствовать вас, герр Хайев, — произнес старик. — С каким же важным делом вы прибыли к нам сегодня?
Наследник трона…? Тарт — тот самый Наследник, из-за которого тут все передрались?! И он женился на мне?!!! Что-то мне стало душно…
— Я нашел достаточно сильного мага, чтобы он вошел в Круг Наследника, — гордо произнес герр, а Тарт принял такой вид, словно сейчас расхохочется.
— Вы имеете в виду его? — с насмешкой спросил он, вставая с места и направившись ко мне. Я каждое мгновение ждала, что сейчас в его глазах промелькнет узнавание, но нет, Тарт был все также надменен. Он подошел ко мне, остановившись очень близко, буквально в нескольких сантиметрах. Невольно подумала, что каблуки порой творят чудеса — без них Тарт был выше меня на две головы, если не больше, чтобы смотреть ему в лицо, приходилось задирать голову. Рядом с ним я почувствовала себя маленьким котенком. Он тоже понял это, и снова нехорошая усмешка исказила его красивое лицо. — И что же за сила у этого мальца? — он начал обходить меня по кругу, как зверь, загнавший добычу в ловушку. Мне стало не по себе. Он видит меня в первый раз в жизни, как он думает. Откуда столько злости?
Герр Хайев подробно рассказал о моем подвиге, о том, что на мне нет ни единого ожога, и что его маги подтвердили наличие у меня сил. Он что-то говорил про уровни, но я ничего не поняла. Старик и Тарт внимательно его слушали, хмурясь и придирчиво осматривая меня. Я молчала. Герр так красочно описывал мой поступок, что я невольно начала гордиться собой.
— Маг огня, значит, — протянул Тарт, задумчиво поджав губы. Я просто поразилась тому, как сильно он изменился! Ни следа той обходительности и заботы, что была прежде. Неужели он притворялся? Сейчас Тарт был холоден, местами раздражен, да и внешний вид его полностью переменился. Кожаная одежда, сидевшая на нем в облипку, очерчивала крепкие мускулы, широкий разворот плеч и узкие бедра. Парадный костюм добавлял ему холености и галантности, но сейчас передо мной стоял настоящий воин.
— Это огромная редкость, Хайев, — протянул старик, устремив на меня пронзительный взгляд. Да что они все так смотрят-то?! Мне аж не по себе стало.
— Знаю. Поэтому и привел его к вам.
— Ладно, испытание мы проведем, но сильно не надейся, — высокомерно отозвался Тарт. Я недовольно прищурила глаза, и он пояснил: — Ты очень хилый для мага. Обычно физическое развитие соответствует магическому, так что в твоем случае мог быть просто спонтанный выброс от испуга. Ладно, пойдем, — он махнул в сторону одной из дверей, и я послушно последовала за ним. Моему взору предстала широкая спина Наследника, на которой разместился меч. Странно, но даже после его прохладного ко мне отношения я с теплотой вспоминала, как мы танцевали и он, обхватив руками мою талию, поднимал меня на вытянутых руках, кружил и ставил на землю, чтобы вновь притянуть к себе…