– Водки случаем нет? – спросила, сжав пальцы на горячей эмали.
– Есть! – подскочила к ней подпоручик Левина. – Держите, командир!
И протянула Кире полулитровую алюминиевую флягу.
«Ну не дура ли!» – вздохнула мысленно Кира, ей и кружку-то держать оказалось нелегко.
– Спасибо, Лиза! – поблагодарила она связиста. – Но не могли бы вы достать мне стакан?
К чести подпоручика, услышав просьбу комэска, Лиза все сразу поняла, и через минуту, максимум через две Кира получила и раскуренную папиросу в зубы и наполненный до половины водкой граненый стакан.
– Другим тоже выпить не помешает… – проявила Кира заботу о своих пилотах, но тут в разговор вмешалась пробегавшая мимо военврач Кленова:
– Пейте водку, Кира Дмитриевна, и ни о чем не волнуйтесь! Мы сами обо всех позаботимся.
Кира кивнула. Выпила в три глотка все, что было налито в стакан, вернула тару Левиной, благодарно кивнула подпоручику и, пыхнув папиросой, подняла с земли эмалированную кружку. Руки, что характерно, больше не дрожали, но на ноги Кира поднялась не раньше, чем допила свой чай. К этому времени она порядком продрогла. Нервное напряжение боя прошло, адреналин рассосался, и в «сухом остатке» осталась лишь усталая женщина в насквозь пропотевшем летном комбинезоне, сидящая на холодной, схваченной ночным заморозком, земле. Еще спасибо, Львов настоял, чтобы поддела под летний комбез шерстяной свитер, а то бы совсем кисло пришлось. Впрочем, свитер наверняка тоже промок, но вот водка и горячий чай действительно вернули ее к жизни, и, встав наконец на ноги, Кира передала кому-то опустевшую кружку и пошла проверять своих орлов…
Первый день после ночного боя прошел, как в тумане. Устала она за час с четвертью в воздухе смертельно. Не выспалась. Да и дел, как всегда, после таких событий набирается мама не горюй. Отчеты по всем инстанциям и, в принципе, обо всем, что в голову придет. Представления к наградам и, увы, «похоронки» – в данном случае письма родным и близким двух не вернувшихся из боя пилотов. Технические акты списания техники – три истребителя, побитые в хлам. Запросы на ремонт, в том числе и ее собственного «нумера тринадцать», и прочая, и прочая. Однако Львов о своем приглашении посетить лучший в городе ресторан не забыл. Напомнил об этом на следующий день ближе к вечеру и предложил ехать не откладывая.
– Почему бы не сегодня?
– Сегодня? – растерялась Кира. – Но сегодня я…
– Сегодня вы, комэск, безлошадная, – остановил ее поручик, – а всех дел все равно не переделаешь. Знаете, как говорят хазары? Дел и после смерти еще на три дня останется!
В принципе, Львов был прав, и, обдумав его любезное приглашение, Кира согласилась:
– А знаете что, поручик, поехали!
Утром было ясно и солнечно – одним словом, отличная летная погода. Не летали только потому, что не в очередь. А так, почему бы и не полетать! Впрочем, синоптики еще накануне выдали неутешительный прогноз, и сейчас, ближе к вечеру, он вполне оправдывался. Когда выезжали из расположения эскадрильи, небо уже заволокло грозовыми тучами, а в городе к ресторану подъезжали под проливным дождем, и гремело в небе так, что уши закладывало – ни дать ни взять артиллерийская канонада.
– У вас хорошее лицо, – Львов смотрел прямо, говорил спокойно, не смущаясь. Действовал тоже. Протянул руку, коснулся пальцами Кириного лба, убрал с глаз мокрую прядь.
– Не слишком фамильярно? – спросила она.
– Зависит от вас.
– Ладно, будем считать дружеским жестом.
– Как скажете, – не стал настаивать Львов. – Бокал шампанского или сразу перейдем к водке?
– Нет уж! – усмехнулась Кира. – Гулять так гулять! Это я вам, Яков Иванович, как офицер офицеру говорю. Так что заказывайте шампанское, а водку мы к мясу возьмем.
Однако слова словами, а прикосновение не забылось. Казалось бы, пустяк! Тронул кончиками пальцев, убирая прядь, но иногда именно такая малость…
«Черт бы вас побрал, поручик! Мне только влюбиться недоставало!»
Тревога, не лишенная оснований, ибо «мы это уже проходили». Было дело, но всего один раз, давно и по большому счету неправда. А так, что ж, любовь на войне, что бы ни говорили люди, далекие от армейского быта, случается нередко, если, разумеется, условия располагают. И пилоты в этом смысле – привилегированное сословие: живут цивилизованно, снабжаются отменно. Не окопы, если что. Не танк какой-нибудь, прости господи, и даже не линкор. Аэродром. И в большинстве случаев находится он не на краю света, а во вполне обжитых и населенных местах. Правда, речь обычно о девушках из обслуги, но и офицеру-истребителю есть из кого выбирать. Вопрос лишь в репутации и субординации, в условностях офицерской чести и прочих армейских традициях, но, если не зарываться, ни то, ни другое не помеха. Надо только правила соблюдать, и Кира их неукоснительно соблюдала, от и до. Поэтому не влюблялась, то есть головы по большей части не теряла, но и анахоретом не жила. Вот только Львов…
«А что нам Львов?» – Вопрос не праздный, знать бы еще на него правильный ответ.
Между тем за разговором – а со Львовым, как успела заметить Кира, разговаривалось легко и просто – как-то совсем незаметно прошли и первый, и второй бокалы просто восхитительного Krug Grande Cuvеe Brut[21]. И третий с четвертым – уже под закуску, под лосося gravad lax[22] и преснушки[23] с ячневой начинкой[24] – нечувствительно ушли. А там, глядишь, и до водки добрались, и выпили изрядно – грибная солянка и стейк из балтийского осетра прямо к этому располагали, как и душевный во всех смыслах разговор. И вдруг…
– Не надоело воевать? – спросил Львов, разливая по рюмкам очередную порцию «Ерофеича».
– Вы о чем? – удивилась Кира.
– О войне, – пожал плечами поручик, возвращая на место хрустальный графин.
– О войне?
– О ней. Так что, не надоело, Кира Дмитриевна, воевать?
Честно сказать, после случившегося третьего дня ночного боя в голову могло прийти и не такое. Надоело воевать? Наверное, все-таки – да. Но…
– А кто меня спрашивает? – Кира достала из пачки папиросу, обстучала привычно о ноготь большого пальца и кинула в угол рта.
– Я, – протянул поручик зажженную спичку.
«И когда только успел?» – подумала порядком захмелевшая Кира.
– Я, – повторил между тем Львов. – Я вас об этом спрашиваю, комэск.
– Можете прекратить войну? – спросила, прикурив, и даже скрывать не стала откровенной иронии, прозвучавшей в ее словах.
– Нет, к сожалению, – вздохнул в ответ Львов. – Но могу организовать отпуск. Хотите, Кира Дмитриевна, съездить на вакации?
– С вами?
– Со мной.
– И куда поедем?
– Куда прикажете! – улыбнулся Львов, поднимая рюмку.
– В волшебную страну! – улыбнулась Кира, полагавшая, что все это шутка.
– В волшебную страну? – переспросил поручик. – Отчего бы нет! Ваше здоровье, командир!
– Будем! – Кира опрокинула рюмку, проглотила водку и поспешила затянуться. Табачный дым удивительно хорошо сочетается с привкусом зверобоя.
– Половой! – крикнул Львов, отставляя пустую рюмку. – Телефон!
– Сию минуту! – половой в белом фартуке возник рядом с их столиком, как чертик из табакерки.
Если бы не алкогольный туман, несколько приглушавший остроту восприятия, от неожиданности родимчик мог хватить. Впрочем, зная репутацию Киры, скорее следовало ожидать молниеносной атаки кулаком в глаз. Ну или залпа «из всех орудий».
– Кому телефонировать-то собрались? – поинтересовалась, ощущая острое желание нажать на гашетку.
– Сейчас узнаем, – усмехнулся ее визави, принимая у расторопного полового аппарат, за которым через весь зал тянулся черный жирно поблескивающий провод.
– Алло! – Львов набрал на телефонном диске некий номер и неожиданно заговорил странным напрочь незнакомым Кире тоном. – Кто?! Ну, и славно. Кондратия Никитича мне дай!
21
Шампанское французского дома Krug («Круг»). Cuvеe Brut, или брют-кюве – очень сухое шампанское, в которое при производстве не добавляются ни сахар, ни ликер.
22
Gravad laхили gravlax (
23
Преснушки, или калитки – маленькие открытые пирожки из ржаного пресного теста с различными начинками, наливками, намазками или припеками, традиционное блюдо карельской, русской и финской кухни.
24
Традиционная начинка из ячневой крупы, замоченной в простокваше с топленым маслом на двенадцать часов.