– Я тебе письма, между прочим, регулярно пишу.
– Это да! А это кто? – покосилась Варвара на автомобиль.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – честно призналась Кира. – Любовник. Так, наверное, будет правильно.
– Из этих? – повела Варвара глазами вверх.
– Сложный вопрос.
– А, по-моему, в самый раз.
– А, по-моему, нет, – раздраженно возразила Кира. – И не спорь, Варвара! Завтра все объясню. А сейчас я действительно спешу. Неудобно опаздывать, нас адмирал Корсаков ждет.
– Кто? – опешила сестра.
– Ну я же тебе и говорю, – тяжело вздохнула Кира, у которой имя знаменитого адмирала сорвалось с языка совершенно случайно, – это все в двух словах не объяснить.
Иван Тимофеевич Корсаков являлся, как говорят политики, знаковой фигурой. Бывший командующий Северным флотом, он за свои подвиги получил от благодарного отечества, в лице государя императора, княжеский титул и пост адмирала-президента Адмиралтейской коллегии. То, что другой адмирал – князь Курбский – служил под началом Корсакова во время битвы за Атлантику и был в связи с этим приглашен в дом адмирала на раут по случаю «чего-то там такого», в двух словах да накоротке объяснить действительно было сложно. Как не объяснить было и того, почему Яков и Кира одеты, как штафирки, а не в парадно-выходные мундиры. Ларчик же просто открывался. Идти в форме армейского поручика было глупо, а надевать адмиральскую форму Якову было высочайше запрещено. Но тогда и Кире нечего «блистать» погонами. Согласитесь, женщина в форме будет странно смотреться рядом с одетым в смокинг мужчиной…
Семейные обстоятельства Киры были несколько запутаны в связи с тем, что она рано «отбилась от рук», давно жила сама по себе и делала, в принципе, все, что в голову взбредет. Во всяком случае, таково было общее мнение, сложившееся, разумеется, не на пустом месте.
Кира была самой младшей из трех сестер и, так уж вышло, самой проблематичной. Варвара и Надежда – девушки как девушки, со всем, что подразумевает принадлежность к женскому полу. Обе не дуры – интеллекта хватило и на то, чтобы образование получить, и на то, чтобы глупостей по молодости лет не наделать, но пошли не в отца, а в мать: чувства, а не рассудочность, терпение, а не воля. В этом смысле Кира была скорее парнем, чем барышней, и, возможно, поэтому была ближе к брату, который старше нее на двенадцать лет.
Однако еще древние латиняне резонно заметили по этому поводу: «Quod licet Iovi, non licet bovi», то есть что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Так все в жизни и устроено, и, какими бы прогрессивными людьми ни были Дмитрий Прохорович Амелин и его супруга Антонина Герасимовна, выходки младшей дочери буквально повергали их в ужас. Все-таки планерный спорт, стрельба из револьвера и гонки на мотоциклах – нерядовые увлечения для барышни из хорошей семьи. Или нет? Они делали все, что было в их силах, но перебороть Кирино упрямство – другие бы сказали, волю и упорство в достижении поставленных целей – так и не смогли. На седьмом классе женской гимназии их воспитательные возможности оказались исчерпаны, и Кира отправилась в свободное плавание. Отец, впрочем, дожил только до окончания Кирой Качинского училища летчиков, но мать еще застала триумф вернувшейся с Грекотурецкой войны «героической авиатрикс», как называли Киру в то время охочие до сенсаций газетчики и журналисты.
После смерти родителей роль «старшего по команде» перешла к Виктору Дмитриевичу, но старший брат – не отец, тем более для взрослой, самостоятельной девушки. Виктор Киру любил и баловал, попустительствуя ее «дурным наклонностям». Именно на его мотоцикле она рассекала по Новгороду и окрестностям, он же ссужал ее деньгами в бытность ее нищей, как церковная мышь, курсанткой военного училища. Врач-хирург – и не из последних в столице, – он ушел на фронт буквально в первые дни войны. Конечно, быть главным нейрохирургом фронтового неврологического госпиталя не то же самое, что летчиком-истребителем передовой линии, но все-таки он был строевым офицером – полковник медицинской службы, – и поэтому исполнять роль старшего в семье временно не мог. Кира, конечно, с ним переписывалась, но не встречалась лично с зимы сорок седьмого, когда ненадолго оказалась по делам в Новгороде. Так что «главной» у них теперь являлась Варвара, и именно ее Кира встретила, выходя после кофе с коньяком из кафе «Доминик».
Сестра была старше Киры на восемь лет. А это, как ни посмотри, серьезная разница в возрасте, тем более что Варвара была мужняя жена, чуть ли не двадцать лет замужем, и мать троих детей. Ну а Кира в основном отсутствовала, являясь в большой семье Амелиных – даже если кто-то эту фамилию уже не носил – кем-то, кто есть, но кого по большей части никогда рядом нет. Так что визит к старшей сестре являлся для Киры серьезным испытанием, хотя она и не смогла бы внятно объяснить, почему.
Впрочем, глаза боятся, а руки делают: обещала прийти, значит пойдет. От своего слова Кира никогда не отказывалась, да и труса не праздновала никогда. Однако идти в гости в одном из тех платьев, которые под давлением Якова они накупили и нашили за неполные шесть дней пребывания в волшебной стране, показалось неправильно. Оставался мундир, за ним Кира и отправилась в гардеробную.
Ну, что сказать, Яков снова умудрился ее удивить. Устроил своей даме сюрприз такого сорта, какого Кира, если честно, никак не ожидала. Во всяком случае, здесь и сейчас, в преддверии «бала в королевском замке».
Вместо одного комплекта парадно-выходной формы, в которой неделю назад Кира отправилась с Яковом в «Золотой галун», в шкафу ее ожидали два комплекта повседневной формы – летний и зимний – и два комплекта парадно-выходной. Один ее собственный, а второй… Даже повседневная форма была пошита по ее размеру и из лучшей ткани, какую разрешали строгие армейские правила. Но парадно-выходной мундир и вовсе являлся настоящим произведением искусства. Темно-синие китель-френч и брюки навыпуск из «генеральского» сукна, белая рубашка из натурального хлопка, шелковый галстук и черные ботинки из отличной кожи. А еще золотые галуны, погоны и знаки различия из «Генеральского военторга» и, наконец, сшитая на заказ фуражка с авиационным околышем, золотой имперской кокардой и крылышками ВВС на тулье.
«Ну, ничего себе сюрпризец! – восхитилась Кира, у которой сроду ничего похожего не было. – И когда это он успел? Ведь все время вроде бы вместе, все время на виду…»
Но факт – успел. Внимательный мужчина. Тщательный и заботливый. Оказалось, что Яков подумал не только о форменной одежде. На плечиках, чтобы сразу заметила, были вывешены летний и зимний авиационные комбинезоны последней модели с косой застежкой молнией и клапаном на левой стороне груди.
Подбитые мехом ботинки с высокими берцами прилагались, как и стильный шлем и летные очки последней модели.
Кира минут десять любовалась обновками, которые ее заворожили не меньше, а, пожалуй, что и больше, чем вечерние платья и прочая мишура. Она бы и еще посидела в гардеробной, перебирая свое «нежданное приданое», но время поджимало.
«Что ж, вот и повод надеть обновку!»
В темно-синем кителе и при орденах Кира выглядела не просто хорошо, а попросту отлично. Однако Яков, как выяснилось, не ограничился мундиром, он позаботился и о новом реглане, сшитом из тонкой качественной кожи и несшем на себе все необходимые офицеру знаки различия…
Выбрав в гараже Якова самый «простенький» из стоявших там автомобилей – восьмицилиндровый «Майбах-Урал 46», – Кира быстро доехала до города и, заскочив по дороге в коммерческий магазин, ровно в семь стояла перед дверью в квартиру Федора и Варвары Куприных. Постояла чуть-чуть, словно бы набираясь решимости, вдохнула-выдохнула, пожала мысленно плечами, удивляясь самой себе, и, разом успокоившись, нажала на кнопку электрического звонка.
Дверь открылась практически сразу. Ее ждали, разумеется, и Кира не обманула ожиданий. Она улыбнулась Софье – старшей дочери Варвары – и вслед за девушкой вошла в прихожую. Здесь ее ожидал «комитет по встрече»: Варвара, Надежда и жена Виктора Алена. Всем троим было около сорока или даже за сорок, и все трое – невзирая на профессии и уровень образования – были мужниными женами, что, в принципе, и неплохо, но явно не для Киры.