– Я бы выбрал вон того поросенка, с черной отметиной на боку.
Василию мой выбор не понравился:
– Молодой еще, ему жить да жить. К тому же он, по-моему, недостаточно упитанный.
– Да вы знаток, батенька, – обиделся я на привередливого капитана. – Ладно, выбирайте сами кандидатуру на убой.
– А кто его убивать будет? – насторожился Василий.
– Так вы и будете, – удивился я странному вопросу. – У вас же в руках пистолет.
– Оружие, между прочим, казенное, – запротестовал капитан. – У нас каждая пуля на счету. Стреляйте вы вон в того борова справа. Уж очень он на нас недружелюбно смотрит.
– Во-первых, это не боров, а хряк, – проявил я познания в сельском хозяйстве, – а во-вторых, в моем пистолете нет патронов.
– Так что же, по-вашему, я должен убивать несчастное и ни в чем не повинное животное? Используйте свое «крибли-крабли-бумс».
– Не стану я магическую энергию тратить на паршивую свинью.
– Вы же сказали, что это хряк?
– Да вам-то какая разница, – удивился я. – Стреляйте, и все. Вы что, боитесь?
– Я боюсь?! – возмутился Василий и поднял пистолет. – Я боевой офицер, на моем счету десятки операций.
– Ну так стреляйте, – приободрил я его. – Кабан свое пожил.
Василий прищурил левый глаз и нацелил дуло пистолета прямо в лоб хряка. Животное никак не отреагировало на недвусмысленный жест капитана. Видимо, нам попался очень глупый и абсолютно домашний средневековый кабан. Впрочем, бежать ему все равно было некуда.
– Как-то не по-спортивному получается, – вздохнул Василий, опуская оружие. – Не могу же я стрелять с трех метров в неподвижную мишень. Давайте выпустим его во двор.
Не успел капитан открыть дверцу, как стывший в неподвижности кабан сорвался с места, опрокинул своих противников в навоз и пулей вылетел на оперативный простор. Прямо скажу, я был вне себя от ярости. Мало того что я лишился куска свинины, так еще по милости капитана испачкал в дерьме свои почти новые джинсы. Василий все-таки успел выстрелить по движущейся мишени, но промахнулся. Точнее, промахнулся он в наглого хряка, зато пуля, вылетевшая из казенного пистолета, уложила на месте ни в чем не повинного гусака, который лениво брел через двор в сопровождении двух своих жен.
– Ну вы, батенька, и снайпер! – не удержался я от возгласа возмущения.
– Так я в него и стрелял, – соврал не моргнув глазом Василий. – Гусятина гораздо полезнее свинины.
– Зато мяса в хряке больше, – возразил я. – Вы что же, собираетесь одним гусем накормить шестерых проголодавшихся мужиков? Мочите тогда уже и гусынь.
Однако капитан наотрез отказался переводить казенные патроны на пернатую дичь, а обманувший наши ожидания кабан затаился где-то в темном углу и признаков жизни не подавал. Его счастье, между прочим, попадись он мне сейчас на глаза, я бы не пожалел на него заветного «крибли-крабли-бумс». Такие джинсы испортил, паразит!
Несмотря на драматические обстоятельства охоты на домашнюю живность, мы с Василием на фоне неудач наших товарищей по удивительному приключению смотрелись истинными героями. Поскольку ни Михаилу с Мащенко, ни Крафту с Ключевским не удалось разжиться чем-либо существенным.
– Не там искали, – гордо произнес Василий, бросая к ногам почтенной публики убитого гуся.
Боря Мащенко был слегка разочарован. Возможно, он ждал, что наша с Василием охота принесет более весомый результат, но главной причиной Бориного депрессивного состояния был все-таки не дефицит мяса, а полное отсутствие в замке спиртного. Последнее обстоятельство несказанно удивило и меня, и Марка Ключевского. Как люди искушенные в особенностях средневековой жизни, мы не могли поверить в столь прискорбный факт.
– А что же они тогда здесь пьют? – солидаризировался с нами Вацлав Карлович.
– Вероятно, только воду.
В доказательство своей правоты Боря предъявил нам кувшин, доверху наполненный колодезной водой. Вода была чуть солоновата, но жажду с ее помощью все-таки можно было утолить. Что же касается приятного времяпрепровождения со стаканом вина, то об этом пришлось забыть.
– И угораздило же нас нарваться на феодала-трезвенника, – сокрушенно покачал головой Марк.
– А что, бывали и такие? – спросил заинтересованный Михаил.
– Вероятно, – пожал плечами сир де Меласс.
Жаркое из гуся вызвался приготовить Боря Мащенко. Конкурентов у него не было. И надо признать, бизнесмен справился со взятыми на себя обязательствами просто блестяще. Гусь был съеден на ура и в рекордно короткие сроки. После ужина почтенное собрание впало в задумчивость. Предпринимать что-либо было уже поздно. За узкими оконцами сгущались сумерки, а в самом замке становилось все темнее и темнее. Расторопный Боря Мащенко зажег найденные в одном из закутков замка свечи.
– Странно, – проговорил Вацлав Карлович, – воск в замке есть, а медовухи нет.
Ответом ему был общий вздох разочарования. Развлечений в замке не было никаких. Заняться нам было абсолютно нечем. Оставалось только сидеть вокруг пустого стола да наблюдать, как курящие Ключевский, Мащенко и Михаил пускают кольца дыма к потолку.
– Сейчас бы кино посмотреть, – вздохнул Боря. – Какой-нибудь ужастик про вампиров.
– А почему именно про вампиров? – насторожился я.
– Так обстановка подходящая и настроение пакостное, – пояснил Боря.
Мы с Ключевским переглянулись, – похоже, нам в голову пришла одна и та же мысль. Дело в том, что в Средние века обыватели практически не пили сырую, а уж тем более речную воду. Поскольку ее качество оставляло желать лучшего. Селились люди тогда преимущественно подле рек и все свои естественные надобности справляли туда же. Плюс многочисленный скот. И как результат – инфекционные болезни. Пренебрежение экологией и в Средние века приводило к неутешительным последствиям. Именно поэтому все, включая малых детей, пили слабое вино и пиво. На Руси для этой цели использовали еще и квас. Этим мы выгодно отличались от других погрязших в пьянстве народов. Так что отсутствие в подозрительном замке вина и пива было дурным предзнаменованием. Ибо в Средние века вино, пиво и квас не пили только вампиры, упыри и вурдалаки. Видимо, все перечисленные напитки им заменяла кровь.
– Скажешь тоже, – не поверил мне Боря Мащенко. – Если трезвенник, так сразу уже и вампир. Может, у здешнего феодала больная печень?
– С больной печенью в Средние века не жили, – мрачно изрек Вацлав Карлович, пристально вглядываясь в темные углы слабо освещенного зала.
– Вампиров в природе нет и быть не может, – высказал свое мнение Василий. – Все эти голливудские фильмы не более чем глупые сказки.
– Твоими устами да мед бы пить, – вздохнул Боря.
– А ты что, боишься вампиров?
– А кто их не боится?! – возмутился Мащенко.
– Так ты же сам хотел фильм про вампиров.
– Одно дело – смотреть фильм, другое – самому участвовать в нем. Мало того что кровь выпьют, так еще и самого превратят в упыря.
Тьма за окнами сгустилась уже до степени беспросветности. В замке после разговоров о вампирах стало еще неуютнее. На неуверенное предложение Михаила, что пора бы уже отправляться на боковую, собравшаяся в парадном зале публика ответила задумчивым молчанием. Уж слишком подозрительной казалась эта обитель трезвенников, чтобы расслабиться здесь хотя бы на часок. К тому же как раз в этот момент где-то внизу, кажется в подвале замка, послышался шум, очень похожий на топот ног людей, поднимающихся по лестнице. Василий с Михаилом на всякий случай вытащили пистолеты.