Мне вдруг припомнились два маленьких отверстия на шее несчастного Матвея Ефремовича Сусанина, и я невольно поежился. После обретенного в этом замке печального опыта общения с вампирами я уже почти не сомневался, что покусали Сусанина отнюдь не насекомые. И шприц с наркотиком здесь тоже ни при чем. Я поделился открытием со своими спутниками, чем поверг их в шок.
– Но ведь никаких загадочных смертей в городе пока не зафиксировано, – попробовал опровергнуть мои доводы Михаил. – Я лично просматривал сводки по вашему городу.
– А Купцов со Шварцем? – напомнил Крафт. – Их смерть, по-вашему, не загадочна?
– И тем не менее в этом преступлении обвиняется отнюдь не вампир.
– Так и я о том же, – криво усмехнулся Крафт. – Всегда можно найти среди знакомых убитого подходящего человека и навесить на него всех собак.
Как ни крути, а Вацлав Карлович был прав. Да и какому работнику прокуратуры или милиции придет в голову мысль, что в убийстве гражданина Иванова виноват вампир, да еще восставший из гроба. А если такая мысль и придет кому-нибудь в голову, то бесплатное лечение в психиатрической клинике обеспечено этому человеку до конца жизни. Так что в данных конкретных обстоятельствах я бы не стал бросать без нужды в работников правоохранительных органов камни.
– Разумно, – согласился с моими рассуждениями Василий. – Так как же мы, дорогие граждане, будем отлавливать с вами преступника, поднимающего из гроба покойников и натравливающего их на ни в чем не повинных людей?
– Для начала надо установить хотя бы его имя, – резонно заметил Вацлав Карлович. – Предлагаю завтра же с раннего утра тщательно обыскать замок. Не может быть, чтобы здесь не нашлось ни единой бумажки, удостоверяющей личность владельца.
Не знаю, как другие, но я отлично выспался в загадочном замке, несмотря на то что выбранная мною в качестве ложа лавка была все-таки жестковата. Разбудил нас Вацлав Карлович, который, в отличие от меня, был классическим жаворонком, а потому подхватывался ни свет ни заря и развивал с раннего утра бурную деятельность. Пока я продирал глаза и обретал себя в реальном мире, Крафт успел вывалить на мою голову целый ворох сведений, почерпнутых в местном архиве, который ему удалось раскопать.
– Мы находимся в замке князя Валахии Влада Третьего, – частил Вацлав Карлович. – Вы понимаете, что это означает, Чарнота?
– Нет, не понимаю, – честно признался я.
Если судить по лицам компетентных товарищей Васи и Миши, то они тоже пребывали в большом недоумении по поводу поднятого Крафтом ажиотажа. А Вацлав Карлович буквально места себе не находил от переполнявших его эмоций:
– Речь идет о Тепеше, Чарнота. Неужели не припоминаете? Влад, князь Валахии, по прозвищу Тепеш, то есть Колосажатель.
– Какой Колосажатель? – проворчал невыспавшийся Василий. – Вы в своем уме?
– Речь идет о Дракуле, – пояснил Ключевский.
– Это тот знаменитый вампир из Голливуда? – припомнил Михаил.
– При чем тут Голливуд?! – возмутился Крафт. – Влад Тепеш – реальное историческое лицо, родился в тысяча четыреста тридцать первом году и был убит в битве с турками в тысяча четыреста семьдесят шестом. Но за эти сорок пять лет он натворил такого, что сохранился в памяти народной до наших дней.
– Он что же, действительно был вампиром? – насторожился Михаил.
– Вампиром его сделал английский писатель Стокер, – пояснил Вацлав Карлович. – Правда, справедливости ради надо заметить, что опирался он при этом на местный валашский фольклор. Здесь, в Прикарпатье, издавна слагали легенды о вампирах. Но реальный Влад Тепеш был обыкновенным садистом. Свое правление он начал с того, что пригласил в собственный замок на пир пятьсот бояр, а потом приказал их всех посадить на кол. Что и было сделано, к великому удовольствию этого ублюдка. Потом, напросившись в союзники к турецкому султану, он в самый ответственный момент ему изменил и прошелся огнем и мечом по турецким владениям. При этом он посадил на кол более двадцати тысяч плененных им турок. Собрав всех нищих округи, он пообещал избавить их от страданий и лишений. И, представьте себе, слово сдержал, правда на свой садистский манер. Загнал их всех в одно помещение и сжег живьем.
– Правители были, однако, – покачал головой потрясенный Боря Мащенко.
– Свет не видывал более коварного человека, чем этот Влад Тепеш, – согласился с ним Вацлав Карлович.
– А вампиры здесь при чем? – продолжал недоумевать компетентный Василий.
– Это и я хотел бы знать, – нахмурился Вацлав Карлович. – Но вы представляете, что будет, если такой человек, как Влад Тепеш, доберется до магической энергии атлантов?
– Похоже, он до нее уже добрался, – мрачно изрек Марк Ключевский.
Скорее всего, Марк был прав. Сосуды с магической энергией исчезли из гробницы атланта. И прибрал их к рукам не кто иной, как владелец этого замка. Человек, мягко говоря, сомнительных качеств, способный поставить мир на уши – как в прошлом, так и в настоящем. Меня смущали легенды о вампирах. Дыма без огня, как известно, не бывает. И народная память цепко хранит воспоминания о тех событиях, которые поразили воображение их предков. А вот наука, опирающаяся на летописные своды, хоть и предъявляет Владу Тепешу массу претензий, но вампиром его тем не менее не считает. Такая нестыковка народного сознания и официальной науки не может не навести любознательного человека на размышления. И в результате этих размышлений он может, чего доброго, прийти к выводу, что наше прошлое многовариантно. То есть правы и те, кто считает Дракулу просто средневековым садистом, и те, кто утверждает, что он вампир. А возникают подобные ситуации по вине наших предков атлантов, достигших высочайшего уровня в искусстве магии и оставивших своим потомкам весьма сомнительное наследство, которое в неумелых руках может погубить человеческую цивилизацию. Похоже, эта немудреная мысль пришла в голову и самим атлантам, и именно поэтому они создали храм Йопитера, жрецы которого вынуждены теперь исправлять ошибки, допущенные высокомудрыми предками. Магия оказалась столь мощным оружием, что погубила своих создателей, но у атлантов хватило ума и совести, чтобы попытаться исправить свою фатальную ошибку, пусть и руками потомков. Исправляя их промахи, погибли мои дед, отец и мать, да и мне по их милости выпала непростая дорога.
– Нам надо во что бы то ни стало остановить этого человека.
– Вы кого имеете в виду, Чарнота, садиста или вампира? – прищурился в мою сторону Ключевский.
– Садист убит в битве с турками, а нам противостоит вампир, Марк. И если мы устраним его, то события, происходившие в Валахии пятьсот пятьдесят лет назад, вернутся в свою освященную историческими трактатами колею.
– А если мы с ним не справимся? – спросил Мащенко.
– У человечества будет совсем другая история, и, думаю, совсем недолгая.
– Типун вам на язык, Чарнота, – возмутился Михаил. – Как может средневековый авантюрист изменить ход современной истории? Это же бред сивой кобылы. Тем более что он давно покойник.
– Вампиры своей смертью не умирают, – просветил отсталого майора большой знаток в этой области Боря Мащенко. – И этот Дракула вполне мог дожить до наших дней.
– Вы меня магией не пугайте, – возмутился Михаил. – Видал я этих аферистов в наручниках и на нарах.
– Майор прав, – неожиданно поддержал компетентного товарища Ключевский. – Не думаю, что двух украденных из гробницы сосудов хватит, для того чтобы потрясти основы мироздания. Хотя, конечно, этот негодяй много гадостей может натворить в нашем мире.
– В любом случае нам надо выбираться отсюда, – подвел итог дискуссии Василий. – И выбираться как можно скорее. Иначе нам с Михаилом потом долго придется отмываться перед начальством за несанкционированное посещение замка пятнадцатого века, расположенного к тому же на территории другого государства.
– Напрягите мозги, Чарнота, – подбодрил меня Вацлав Карлович, – вы же у нас Совершенный. Такие задачки у вас должны от зубов отскакивать.