В августе 1941 г. начался выпуск улучшенной серии Fw 190А-2. Вооружение было существенно усилено заменой крыльевых пулеметов на 20-мм пушки Маузер MG 151/20 с ленточным питанием и бое комплектом в 250 снарядов для каждой. Это потребовало изменения профиля сервисной панели, закрывавшей сверху оружейный отсек, — она стала выпуклой. Кроме того, на этой модификации монтировался улучшенный мотор BMW 801 С-2 и новейший прицел Revi C/12D. Масса самолета возросла до 3850 кг. Всего было выпущено около 400 Fw 190А-2.
Машины этой серии применялись для испытаний различных систем вооружения. Экземпляр с обозначением RI+KW зимой 1941–1942 гг. использовался для испытаний лыжного шасси. Стойки шасси фиксировались в выпущеном положении и закрывались обтекателями, а ниши шасси зашивались. Лыжи были деревянными.
Производство ранних версий было сконцентрировано на заводах Фокке-Вульфа в Мариенбурге, Арадо в Варнемюнде и AGO в Ошерслебене.
Fw 190А-2
Fw 190А-3
Fw 190А-4
Fw 190A-5
«Стервятник» начинает службу
Fw 190А-2 из группы «быстрого реагирования» истребительной эскадры 7./JG 2.
Пилоты истребительной эскадры III./JG 26 перед боевым вылетом. На заднем плане Fw 190А-3 капитана Приллера. Вевельгхем, июнь 1942 г.
В мае 1941 г. удары по Англии были приостановлены, а основные силы авиации были переброшены на Восток для проведения операции «Барбаросса». В Запад ной Европе остались лишь две истребительные эскадры: JG 2 «Рихтгофен» и JG 26 «Шлагетер», последняя под командованием известного летчика Адольфа Галланда, Оба подразделения были вооружены Мессершмиттами Bf 109F машиной хорошей, но не пре восходившей английские Спитфайры Мк. VВ. Поэтому в июле 1941 г, командование Люфтваффе решило направить первые Фокке-Вульфы (Fw 190А-1 и Д-2) в истребительную эскадру JG 26 «Шлагетер», базировавшуюся на аэродромном комплексе Абвиль- Сен-Омер в Северо-западной Франции.
В записях Люфтваффе первый боевой вылет Fw 190А из истребительной эскадры JG 26 датируется июлем 1941 г. В архивах RAF (Королевские ВВС) первые упоминания о встречах в воздухе с устаревшими истребителями французских ВВС. Кертисс Хоук 75А появляются месяцем позже. Пилоты союзников забеспокоились, когда количество «стервятников» стало быстро увеличиваться, а уверенность в Спитфайрах Mk.VB быстро пропала, когда стало известно, с каким противником столкнулись союзники.
Максимальная скорость Fw 190А-2 составляла 625 км/ч против 592 км/ч у Спитфайра Mk.V и, хотя по маневренности Спитфайр превосходил своего противника, реализовать это преимущество ему было крайне трудно: Fw 190 мог выйти из боя в любой момент, используя превосходство в скорости. Кроме того, вес залпа немецкого самолета был процентов на 20 выше английского. Характер боевых операций в Северной Европе не позволял союзникам захватить хотя бы один Фокке-Вульф, поэтому в оценках машины приходилось опираться лишь на донесения пилотов, которым посчастливилось вернуться живыми после встречи с ней. Однако служба первых Фокке-Вульфов проходила отнюдь не безоблачно. Конструкция мотора была явно недоведенной, И хотя вставал вопрос о целесообразности массового выпуска нового истребителя, ситуация с двигателем была не настолько безнадежной, чтобы производство Fw 190 остановить.
В конце 1941 г. в частях появилась следующая модификация «стервятника» — Fw 190А-3. Это была попытка «излечить некоторые болезни», выявившиеся в процессе эксплуатации. На Fw 190А-3 был установлен мотор BMW 801D-2 взлетной мощностью 1724 л.с. Изменилась форма броневого кольца во круг маслобака и выштамповок на боках капота, а на боковых панелях за мотором появились щели для выхода охлаждающего воздуха. В дополнение к коротковолновой радиостанции FuG 7а на машине стали устанавливать УКВ-радиостанцию FuG 25.
К концу 1941 г. было выпущено более 200 Fw 190А, из которых более половины базировались в Запад ной Европе. Первая крупная схватка с союзниками состоялась 11–12 февраля 1942 г. во время операции «Церберус-Доннеркайль» — прорыва немецких линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и линейного крейсера «Принц Ойген» из Бреста в Северное море. Среди 252 немецких истребителей, осуществлявших дневное воздушное прикрытие кораблей, были 37 Fw 190А из истребительной эскадры JG 26 «Шлагетер». Известно, что эти самолеты сбили 12 английских машин, потеряв лишь две свои.
В воздухе и на земле
Опробование двигателя на новом Fw 190А-4. Истребительная эскадра I./JG 54, Восточный фронт, 1943 г.
Парад вариантов
Над Дьеппом 20 июля 1942 г, впервые появилась новая модификация «стервятника» — Fw 190А4. Характеристики этой машины полностью затмили пока затели новых Спитфайров IX, а скорость составила 665 км/ч, Появление варианта A-4/U-8 положило на чало бомбовым атакам в сентябре 1942 г. Эти машины поступили в истребительные подразделения JG2 и JG26. Сохранив корневые пушки MG 151 и фюзеляжные пулеметы, машина могла нести под фюзеляжем одну 500-килограммовую бомбу SC500, а также по одному 300-литровому подвесному баку под каждым крылом.
Налеты, проводившиеся осенью и зимой 1942 г., в которых участвовало не более нескольких десятков немецких самолетов, вызвали совершенно непропорциональные ответные действия RAF (Королевские ВВС). Немцы применяли тактику «свободной охоты», атакуя города, аэродромы, поезда. Они приближались обычно парами над самой водой, чтобы не быть обнаруженными радарами. На ранних эта пах этой «кампании» случалось, что немцы были уже на пути домой, а истребители RAF еще не отреагировали. Такая ситуация привела к созданию почти непрерывной патрульной службы, осуществляемой Спитфайрами и Тайфунами, но только 1 из 200 вылетов заканчивался боем. В ответ на приблизительно 360 истребительно-бомбардировочных вылетов немцев RAF осуществили более 52 000 патрульных вылетов! Но к концу 1942 г. возросшая эффективность дневных налетов американских тяжелых бомбардировщиков вынудила истребительные эскадры JG 2 и JG 26 прекратить налеты на Британию и полностью переключиться на функции перехвата.
В начале 1943 г. создали новую бомбардировочную эскадру SKG 10 (SchnellKampfgeschwader), на вооружение которой поступило около 100 Fw 190A-4/U8. Она и возобновила налеты на Британию, проведя перед этим ряд операций в Бискайском заливе против конвоев союзников, После провала усилий стран Оси в Северной Африке в 1943 г. II, III и IV группы из SKG 10 под командованием майора Темме были спешно переброшены на Сицилию, чтобы защитить ее при вторжении, но они не принесли пользы, столкнувшись с подавляющим превосходством союзников в воздухе.
I группа SKG 10 продолжала налеты на юг Англии в течение 1943 и в начале 1944 г, в основном ночью. Примечателен рейд на Лондон, осуществленный но чью 16–17 апреля 1943 г. двадцатью восьмью истребителями-бомбардировщиками и, несмотря на тщательную подготовку, полностью провалившийся. По лет проходил на большой высоте, при сильнейшем встречном ветре, в результате чего только две бомбы упали на район Большого Лондона, а три совершенно неповрежденных Fw 190F4 вынуждены были приземлиться на летном поле RAF в Вест Марлине.