Постоянно усиливавшиеся бомбардировки союзников вынудили немецкое командование в начале 1944 г. отозвать с фронта ряд подразделений для охраны воздушного пространства рейха. Так, на Восточном фронте на конец мая 1944 г. было оставлено всего 13 групп одномоторных истребителей. Однако и эти меры не помогали. В конце мая 1944 г, генерал-инспектор истребительной авиации Адольф Галланд докладывал командованию:
«…с января по апрель 1944 г. мы потеряли более 1000 пилотов истребительной авиации. Среди них лучшие командиры эскадрилий, групп и эскадр… Мы стоим на пороге краха…»
В этой отчаянной ситуации майор фон Карнатски предложил Галланду создать специальные отряды летчиков-смертников, которые должны были таранить американские бомбардировщики. Галланд отверг этот план в принципе, но санкционировал создание штурмгрупп («раммягеров»), которые комплектовались только добровольцами, При зачислении в часть летчик подписывал обязательство при обнаружении бомбардировщика врага по дойти к нему на минимальное расстояние и в случае, если стрельба не даст эффекта, таранить противни ка. Первой такой группой стала IV (Sturm)/JG 3 под командованием капитана Вильгельма Морица — одного из известнейших асов Люфтваффе (44 победы — в основном над четырехмоторными бомбардировщиками). Для этих подразделений были созданы бронированные модификации Fw 190A-WR7 и R8 «Штурмбок». В связи с возросшим весом бронированных Фокке-Вульфов группа вылетала на задания в сопровождении двух групп «чистых» истребителей Bf 109, призванных защитить их от истребителей сопровождения, Первый вылет «раммягеров» 7 июля 1944 г. стал их триумфом. IV (Sturm)/JG 3 в сопровождении двух групп Bf 109 из JG 300 (всего около 90 самолетов) были подняты на перехват соединения из 1129 бомбардировщиков. Менее чем за минуту была уничтожена целая эскадрилья В-24 (11 самолетов). 2-я английская воздушная дивизия потеряла в тот день 28 Либерейторов в основном из-за атак штурмгруппы, С немецкой стороны было сбито 9 машин и еще три получили повреждения и были разбиты при вынужденной посадке. Удачная операция способствовала тому, что еще две эскадры — JG 4 и JG 300 — получили по группе «раммягеров».
Fw 190А-4 из истребительной эскадры II/JG 54, зима 1943 г. Техники проверяют вооружение самолета. Откинутый капот дает доступ к двум пулеметам MG 17.
Fw 190А-5 обер-фельдфебеля Альбина Вольфа из истребительной эскадры 6./JG 54, который одержал 135 побед в воздухе.
Хотя «штурмбоки» были сконструированы для борьбы с многомоторными бомбардировщиками союзников, советские летчики также встречались с этими машинами. В январе 1945 г. на Восточный фронт для укрепления 6-го воздушного флота был переброшен ряд подразделений ПВО, и среди них — JG 4, на вооружении которого была одна группа Fw 190A-8/R8. Основной задачей был штурм насту павших советских войск. Но летчики-истребители не были обучены такого рода действиям, поэтому эффективность их атак была довольно низкой. За последние пять дней января эскадра осуществила более 400 боевых вылетов. Летчики заявили об уничтожении 403 наземных целей. Потери составили 20 Fw 190 и 37 Bf 109 сбитыми и, соответственно, 14 и 25 — поврежденными. 26 пилотов погибли или попали в плен.
Проблему ночных бомбежек призван был решать ряд машин серий А-6 и А-8 для ночного боя, снабженных радаром, причем один и тот же радар FuG 217 мог комплектоваться двумя типами антенн, Первый тип представлял собой штыревые антенны, крепившиеся группами по три перед лобовым стек лом, за кабиной, под корнем правого крыла, и по четыре — на верхней поверхности крыла в районе внешнего оружейного отсека на обоих крыльях.
Антенны второго типа были в виде «оленьих рогов». Две горизонтальные антенны устанавливались сверху и снизу левого крыла. Многие из этих машин снабжались экранирующими пластинами над выхлопными патрубками. Все вооружение на таких самолетах сохранялось.
Но никакие новинки уже не могли переломить ситуацию, С востока надвигались советские войска, Несмотря на отчаянное сопротивление, Люфтваффе не смогло остановить воздушное наступление союзников, города и заводы по-прежнему подвергались опустошающим бомбовым ударам. Чтобы обезопасить свои истребительные части в северной Франции, командование Люфтваффе в июне 1944 г. решило отвести группы JG 26 с подвергаемых интенсивным бомбежкам аэродромов в Реймсе (I./JG 26), Монт-де-Марсане (II./JG 26) и Меце (III./JG 26), Поэтому активность немецкой авиации в день высадки союзников была крайне низкой, Что бы обеспечить воздушное прикрытие своих войск, немецкое командование бросило ряд истребительных частей на полуостров Котантен, где многие группы, не обученные действиям по поддержке пе хоты, были практически истреблены в боях над Каном и Сент Ло. Так, III./JG 54 потеряла половину летчиков и 70 % Fw 190А, a SKG 10, вооруженная Fw 190А-4/U8, практически перестала существовать после нескольких дней боев, Господство союз ников в небе Франции стало неоспоримым. Немец кие солдаты мрачно шутили: «Если самолеты над нами были камуфлированными, мы знали, что они английские, если серебристыми — значит, американские. А если самолетов не было вообще, мы зна ли, что это немецкая авиация!»
Fw 190А-6 заходит на посадку. Отчетливо видны выпущенные посадочные щитки.
Fw 190А-6
Fw 190А-7
Fw 190А-8
Fw 190A-9
Fw 190S-8
В конце июля началось советское наступление на юге. Новое правительство Румынии объявило Германии войну. Рейх лишился последнего источника нефти. 15 воздушная армия США, занимавшаяся бомбардировкой румынских объектов, переключилась на заводы синтетического топлива в Германии, К середине зимы 1944 г, последний завод был уничтожен, и поставки бензина стали очень ограниченными и нерегулярными, Немецкая авиация оказалась прикованной к земле. Но Гитлер отнюдь не считал войну проигранной, 16 декабря 1944 г. началось мощное наступление немецких войск в Арденнах, Нанеся ряд сокрушительных ударов, немцы взломали оборону союзников и устремились на запад. Ввиду слабости немецкой авиации для наступления была выбрана плохая погода, при которой авиационная поддержка могла быть ограниченной. К 1 января 1945 г. командование Люфтваффе решило собрать последние резервы и нанести авиации союзников сокрушительный удар. Операция под кодовым названием «Bodenplatte» предполагала массированный удар 750 истребителей по 27 аэродромам союзников, Каждую ударную группу вело звено ночных истребителей Ju 88G. Возглавлял операцию командующий третьим воздушным флотом гене рал-полковник Отто Десслох. К этой операции бы ли привлечены следующие истребительные под разделения:
I., II., III./JG 1 на Fw 190А-8
I„III./JG 3 на Bf 109G-14;
I„III, IV/JG 4 на Bf 109G-6, 10, 14;
I„III./JG 11 на Fw 190A-8,D-St
I, II., III./JG 77 на Bf 109G-6, 10, 14;
I., II., III./JG 2 на Fw 190D-9;
IV(Sturm)/JG 3 на Fw 190A-8
IV(Sturm)/JG 4 на Fw 190A-8;
II./JG 11 на Bf 109K-4
I., II., III./JG 26 на Fw 190D-9
III., IV/JG 54 на Fw 190А-8 и А-9.
Удар действительно получился впечатляющим, Немцы объявили об уничтожении 507 самолетов союзников, хотя последние признали потерю только 228. Среди прочих на земле был уничтожен C-47 фельдмаршала Монтгомери. Но воистину страшным этот удар оказался для самих немцев. Бросив в бой все резервы, в том числе и молодых неопытных пилотов, они в результате этой операции лишились 304 самолетов. Погибли 232 немецких летчика — потеря, восполнить которую было уже невозможно, Причем около двух третей потерянных самолетов было сбито собственной зенитной артиллерией, прикрывавшей стартовые позиции ракет Фау-2. По соображениям секретности зенитчики не были предупреждены о маршруте возвращения немецких самолетов и обстреляли их, сбив около 200 машин.