Волшебник терпеливо наблюдал за разговором. Затем, когда троица угомонилась, он кивнул и продолжил путь, следуя вьющимся в пыли следам.
Маленет подмигнула Трахосу, а затем лёгкой походкой пошла за Готреком.
Вскоре Курин подвёл их к одной из стен тумана, немного поколебался, а затем шагнул внутрь и пропал из виду.
Только когда они оказались в нескольких шагах от тумана, открылась его истинная природа. Это была переплетённая лоза из духов — обнажённых, истощённых несчастных, заключённых в огромные круглые тюрьмы. Каждая из напоминающих трубу структур была высотой несколько миль. В каждой, должно быть, содержались миллионы духов. Когда Готрек приблизился, они завопили, задёргались и зашевелились, пытаясь добраться до него, но были слишком тесно переплетены, чтобы двигаться. Некоторые произносили слова, которые Маленет понимала, умоляя освободить их, рыдая о помощи.
Готрек, следуя за колдуном, прошёл сквозь призраков, опустив голову и подняв топор, словно пробивался через сугроб.
Трахос же с Маленет заколебались перед стеной из мёртвых, крики достаточно охладили их энтузиазм, чтобы не спешить за Истребителем. Маленет боялась смерти не больше, чем боялась насилия, но чудовищность мучений всё ещё подавляла. Так много потерянных голосов. Так много искажённых лиц. И она собиралась вынести всё это из–за двинутого на всю голову борова, Готрека, которого обурил какой–то шарлатан.
Трахос шагнул вперёд и остановился, его голова снова дёрнулась. Время от времени, он, казалось, замечал, с кем путешествовал, как будто это никогда не приходило ему в голову раньше. Сейчас наступил один из таких моментов. Он пристально посмотрел на неё.
— Истребитель безумен, — сказал он.
— Ничего от тебя не скрыть.
Он не отвёл взгляда.
Она улыбнулась иронии.
— И нам нужно сохранить ему жизнь, пока один из нас не сможет вытащить эту руну.
Через отверстия в личине шлема она могла видеть глаза Трахоса. И они были такими же дикими, как глаза трупоедов. Он был туго натянутой струной. Её просто нужно было продолжать давить. И когда она порвётся, руна будет её.
— Эльф! — взревел Готрек откуда–то спереди.
Она закрыла глаза и, вздохнув, шагнула в туман.
Пятая глава
Железная Пелена
Стена духов была толстой. Как только Маленет шагнула внутрь, крики стали просто оглушительными. Чуть глубже, призраки собрали силы для атаки и их холодные, восковые пальцы царапнули её лицо.
Ещё несколько шагов вглубь, и ей пришлось пустить в ход кулаки и ноги, чтобы пробить и пропинать себе дорогу сквозь частокол спутанных конечностей. Мёртвые, доведённые до отчаяния, пытались содрать с неё кожу, пожрать её тепло, жаждали её пульса. Некоторое время она боролась в тишине, но вскоре, когда атаки стали более яростными, она почувствовала, что тонет. И завыла, бросая вызов. А затем, когда казалось, что призрачная толпа захлестнёт её… она вывалилась с другой стороны стены и, задыхаясь, упала на землю.
Воздух был настолько густым и приторным, что она ощутила себя так, будто ей в рот вставили кляп. Это было всё равно что вдыхать пары от кремации. Кашляя, она вскочила на ноги и огляделась.
Они вышли в другое серое пространство, окружённое ещё одной башней тумана. Но разница всё же была. В некоторых местах башня рухнула, расплескав духов по земле. Призраки пытались отползти от башни, но за пределами тумана их субстанция изменялась, рассеиваясь, когда они пытались схватиться за воздух и падали на землю, содрогаясь в конвульсиях, словно выброшенная на сушу рыба. Готрек стоял посреди башни и волны спектральных осколков ползли к нему, умоляя и стеная. Он же, казалось, их даже не замечал. Дуардин в замешательстве смотрел вокруг.
— Куда пошёл волшебник? — спросил дуардин, увидев Маленет.
Затем он рассмеялся, когда через стену проломился Трахос и упал на землю, громыхнув доспехами.
— Всё ещё с нами, мужик?
Трахос не ответил.
— Иди сюда, лорд-ординатор, — подозвал его Готрек, с явной насмешкой называя титул грозорождённого.
Маленет и Трахос поспешили к центру башни тумана и встали рядом с Истребителем.
— Ну, и куда он пошёл? — снова поинтересовался Готрек.
Духи бились на земле, поднимая пыль. Было трудно разглядеть хоть что–нибудь ясно.
Готрек изучающее оглядел астрологическое оборудование, висевшее на поясе Трахоса.
— Может ли одна из твоих хреновин отследить его?
Трахос пошатнулся, когда духи пронеслись сквозь тьму и врезались в его доспехи.