Мама обняла сына крепче.
— Ты не заберешь его! Он не просто вещь для тебя! — воскликнула она.
Но граф был неумолим.
— Время уходить, мальчик, — сказал он, протягивая руку к Андрею. — Ты должен быть со мной.
Это был мир, где слова мужчины закон. Мнение женщин не значило ничего.
Мама понимала, что не может бороться с графом. С тяжелым сердцем она отпустила сына.
— Прощай, сынок. — Мать накинула на Андрея плащ из шкуры, чтобы защитить его от стужи.
Мальчик понял, что его семью разлучили. И теперь он во власти врага. Но в его глазах ещё горел огонек сопротивления.
Ему никогда не нравилось покидать замок. Из-за его слабости никто не требовал от него многого. Он проводил время за играми в библиотеке. Теперь же у него не было ничего.
*****
Карета ехала по неровной дороге, а за окном шел снег и ветер. Прошло несколько часов, как они выехали из замка ночью.
Кучер мчал лошадей, несмотря на замерзшие руки. Он бы получил порцию розг, посмей остановится. Всадники рядом не обращали внимания на холод — они сильные и внутри у них магия.
Карета была теплой и уютной. Андрей отодвинул занавеску с окошка. Небо на востоке начало краснеть.
— Похоже, снегопад заканчивается. Поездка затянулась, — буркнул граф, отворачиваясь от окна, и недовольно морща брови.
Андрей сидел в углу, не шевелясь. Он перестал нервничать, убедившись, что ничего не случится, пока они не приедут.
— Почему вы хотите взять меня с собой? — Андрей не понимал, зачем он им нужен.
— Мы знаем всё о твоей семье. Но нас интересуют слухи, о ребенке с редким даром и древней кровью, — ответил граф, смотря на него, как на игрушку.
— Я не могу контролировать это. Что-то не так с моей головой. — Сказал Андрей, вспоминая свои старые страхи.
— Это просто сказки. Но мой отец считает, что наследие древних важно, — бормотал граф, сомневаясь в себе. — Эксперименты....
Андрей испугался, когда услышал «страшное слово». Оно было незнакомым и труднопроизносимым. А значит не сулит ничего хорошего. Он больше не старался казаться сильным.
Мальчик спросил:
— Что это за эксрименты?
Но ему никто не ответил, и разговор закончился. Андрей чувствовал себя нехорошо. Ему казалось, что он родился с какой-то болезнью.
«Почему так случилось? Я что-то сделал не так? Почему только у меня проблемы?» — думал он.
Они продолжали свое путешествие. И наконец увидели солнце на горизонте. Карета иногда останавливалась: мешали камни на дороге. Всадники убирали их, озираясь по сторонам. Затем вновь садились на лошадей и ехали. Внезапно граф резко открыл дверцу и выскочил наружу.
— Оставайся здесь и не двигайся, иначе я сломаю тебе ноги! — крикнул он, и ушел, закрыв за собой дверь.
Андрей услышал крики и звуки мечей. Его любопытство взяло верх, и он выглянул в окно. Четыре мужчины стояли в строю, рядом шел граф. Андрею показалось, что вокруг графа витала какая-то черная аура. Но его внимание привлекли тени, приближающиеся к карете.
«Это дикие животные или, может быть, звери», — думал Андрей.
Дикие звери, накапливающие в себе достаточно магии, становились особыми. Особенно волки и медведи. Осенью они спускались с гор, чтобы искать еду. Они атаковали города и крепости, убивая жителей империи.
Снег вокруг кареты стал красным от крови, началась битва.
Граф подошел к карете сзади. Там висел большой ящик с толстыми цепями. Поджав губы, он снял цепи и откинул крышку.
А маленький Андрей сидел в карете и видел всё в окошко. Он был в ужасе, когда увидел, что граф достал из ящика.
Оттуда вылезло черное тело в доспехах с ржавым топором. Это мертвое тело солдата, пропавшего без вести.
Мальчик понял, что граф не просто маг, а ещё и некромант. Мама читала Андрею про них в сказках. А значит этот дядя точно плохой.