Он был тяжелый, как камень. Стало трудно дышать. Мое сердце, казалось, выскочит из груди от адреналина. Я оттолкнул тушу волка от себя и Эдика. Затем медленно встал и осмотрел зверя, едва не сожравшего меня.
Битва оказалась короткой. Но я знал, что магические волчишки не самые крутые монстры. Если бы на меня налетели помощнее твари, я бы вообще не справился! Этот был всего лишь зверь второго ранга. Но и с ним пришлось побороться. А ведь бывают еще сильнее! Может, в будущем мне придется с ними столкнуться.
Обычно с такими монстрами сражались Галицын и Григорий, а не какие-то ученики типа меня. Но эта мысль все-таки подогревала меня, мотивировала стать еще сильнее.
Вдруг раздался грохот, и камни перед пещерой рассыпались! Изо всех сил надеялся, что это будет Григорий, а не трёхранговый волк. Он просто закусит нами обоими!
Облегченно выдохнул, когда увидел кровавое лицо учителя. Григорий, игнорируя свою боль, подошел ко мне. Он сразу понял, что случилось, и не стал спрашивать, как я справился.
— Прости за задержку. Тот волк оказался силён. А Эдик...? — спросил он, проверяя его пульс.
Но я просто пожал плечами, откладывая свои чувства на потом.
— С ним всё будет хорошо. Просто он потерял сознание и упал. Возможно, что-то сломал, не уверен. А волк второго ранга... Ну, он как будто сам себя убил. Просто напоролся на мой меч, когда я споткнулся.
Григорий вздохнул с облегчением.
— Я рад, что вы оба в порядке. Мне не сообщали о звере второго ранга, но я должен был догадаться. Всё закончилось хорошо, благодаря тебе.
Он поднял Эдика на руки и отнес подальше от поля боя.
Я пошел за ним, держа меч Эдика. Григорий уложил юного наследника и подпер его голову своим нагрудником. Он вложил меч в ножны Эдика, а потом обернулся ко мне.
Подумав минутку, словно собираясь с мыслями, он сказал:
— Ты же понимаешь, что я не могу похвалить тебя за убийство второго ранга, да? Не потому, что я не хочу. Ты хорошо сражался, и я очень горжусь, что ты так долго держался.
А я уже начал понимать, когда он продолжил.
— Если Галицын узнает, что ты взял семейный меч. А потом защищал его сына и даже убил волка второго ранга... Ну, думаю, ты понимаешь, какое наказание тебя ждет за такое. Это как оскорбление его чести и дворянской гордости. Они такое не прощают.
Я медленно кивнул, соглашаясь.
Учитель приободрил меня, увидев, как я расстроился.
— И все же рад видеть, насколько ты вырос. Похоже твой меч сломался в битве. Когда вернемся, подарю тебе новый меч из своей коллекции. Ты доказал, что ты более сильный воин, чем юный Эдик.
Затем Григорий склонил голову передо мной из уважения.
Я вздохнул, а затем сказал:
— Вряд ли я это заслужил. На самом деле я не сделал ничего такого. Зверя убил случай, а не мастерство. Я просто пытался отступить, а он сам упал на клинок.
Григорий издал тихий смешок и потер затылок:
— Возможно, это и так, но пережить подобную встречу — удача. Этот зверь был намного сильнее, чем ты думаешь. По сравнению с обычными людьми звери второго ранга находятся намного выше. Даже у опытных воинов мало шансов против них.
*****
Три дня прошло с того момента, как мы вернулись из леса. Мы справились с задачей, открыв новую шахту. Мы с гордостью смогли пройти испытание Галицына. Отец был доволен сыном и осыпал его похвалами. Видимо, из-за этого Эдик временно смягчил свое отношение ко мне.
Похоже, что отчет Григория был сильно искажен в пользу Эдика. Но я все равно получил вознаграждение от Галицына за выполненную работу. Он подарил мне серебряное кольцо с изумрудом и освободил от работы до отъезда в академию.
До отправления в академию оставалось всего пару недель. Поэтому я мог распоряжаться свободным временем по своему усмотрению.
Кроме того, я получил обещанную награду от Григория. Меч, который он мне дал, был намного лучшего качества, чем старый железный. Из закаленной стали и даже заколдован для повышения остроты и долговечности.