Кучер вручил ему мешочек. Маг быстро открыл и пересчитал монеты. Затем кучер дал ему свиток и сказал что-то, чего я не расслышал.
Одобрительно кивнув, маг положил руку на столб рядом с собой. Он засветился слабым желтым светом и появилось несколько символов. Маг постучал по нескольким из них, а затем нажал на символ звезды.
В этот момент пошла рябь света, и столб издал странный звон. С громким гудением пятно впереди замерцало. А потом с треском появилась трещина. Сначала она была небольшой — просто крошечная прореха в ткани мира. Однако неуклонно росла, пока не достигла пятиметровой высоты и три в ширину.
«Портал? — подумал я. — «Но куда?»
Это было мое первое настоящее столкновение с магией. Небольшое заклинание, которое мне удалось освоить, казалось впечатляющим для моего возраста. Но в сравнении с тем, что я видел сейчас, то было просто игрой.
— Спустись оттуда! — грубо приказал охранник, рывком таща меня за одежду обратно в карету.
— Куда ведет этот портал? — спросил я, раздраженный тем, что меня так грубо дернули вниз.
— Мы... — начал охранник, делая паузу, чтобы отпить из бурдюка. — ...ты поедешь с молодым господином в академию. Будешь там ему прислуживать. Хе-хе!
Он рассмеялся и рыгнул. Я вздохнул, осознав, что охранник просто пьян до беспамятства.
Но мне все равно нужно было узнать.
— Можешь мне что-нибудь рассказать? — Я постарался сдержать свое раздражение и брезгливость.
— Ты, слуга, очень любопытный... Ладно. Если это заставит тебя заткнуться. У Галицыных достаточно денег, чтобы послать Эдика через «Трещину». Но обратно, нам, простым людям, придется долго возвращаться.
— Трещина? Это название? — спросил я, сквозь замешательство, пытаясь понять.
— Трещины могут доставить куда угодно по миру. При условии, что там есть еще один. Не спрашивай меня, как это работает. Просто волшебство, понял? Хотя, между нами, я не доверяю этим заклинателям. Всегда что-то таинственное. Это неестественно, скажу я! У меня мурашки каждый раз, когда я слышу раскрытие трещины!
— Заклинатели, да? Интересно... — сказал я, откидываясь на спинку и поглаживая подбородок. — Это то, чем я бы мог заняться.
— ТЫ?!? ХАХ! Как будто такой сопляк, как ты, когда-нибудь научится владеть магией. Не забивай голову этим. Заклинателей мало, и я уверен, что ты не один из них. Лучше пользуйся мечом. В этом ты хорош! А Эдик... Неважно, просто заткнись, ладно? Мне нужно отдохнуть.
С этими словами охранник закрыл глаза и откинул голову назад, когда карета снова тронулась. Я улыбнулся и прижался щекой к оконному стеклу, наблюдая, как мы приближаемся к покрытой рябью поверхности трещины. В любом случае, большего от пьяного охранника было не добиться.
Если заклинатели были редкостью, и я научился самостоятельно небольшому заклинанию. То это означало, что я способен на большее, чем думал. Найти учителя, однако, будет сложной задачей. Об этом, конечно, в другой раз.
Мои размышления прервались, когда густой белый туман начал охватывать нас.
Когда карета подъехала, я затаил дыхание, наблюдая, как туман приближается. Туман проник внутрь, и я позволил белой пелене окутать себя. Туман был холодным и гуще, чем казалось издалека.
Мгновение паника охватила меня, но я расслабился. Туман окутал мою грудь, затем лицо. Я не мог двигаться, лишь наблюдал, как он заполнял всё вокруг. Всё стало белым, ничего не видно. Вдруг заметил вспышку. Но мгновение было слишком кратким, чтобы понять больше.
Прежде чем я мог осмыслить происходящее, мир взорвался вперед с невероятной скоростью. Я собирался закричать, но упустил момент. Всё вернулось к норме в считанные мгновения.
Я повернулся посмотреть в заднее окошко, вытирая конденсат со стекла, и увидел «трещину» позади. Она была такой же, через которую мы только что проехали. Она ещё мгновение колебалась, прежде чем закрылась с громким щелчком и вспышкой света.
Моё сердце отчаянно забилось. Пейзаж передо оказался совсем другим. Исчезли темно-зеленые оттенки туманного леса, заменив их непреодолимым горным хребтом. Большие серые скалы возвышались вдали. Облака клубились вокруг заснеженных вершин. Солнце ярко светило, покрывая белые деревья лучами света. Воздух стал резким и холодным, заставляя меня прижать руки к телу, пытаясь согреться.