Я приблизился к наставнику, внимательно слушая его.
— У всех магов должно быть три качества, чтобы стать крутым. Разум, тело и что-то еще. Сегодня будем разбираться с телом. Оно, знаешь, самое важное для мага. Есть разные методы, как развить тело. Я, например, кушаю ядовитые травки, чтобы получить мутацию. Это рискованно, но мне подходит.
— Эй, помнишь, ты говорил, что можно развивать тело другими методами? — спросил я, наклоняя голову.
Ефим просто улыбнулся:
— Между методами можно переключаться, когда будешь готов. Я сам только начал тренировать тело для четвертого ранга.
Я открыл глаза от удивления. Ефим уже был на третьем ранге! Он еще круче того волка, что меня почти съел на утесах. Понял, что в мире магов нельзя полагаться только на внешний вид.
— Когда я смогу выбрать свой метод тренировок? С чего мне начать?
— Не будем сейчас затрагивать методику тренировок. Важно понять, зачем тренировать тело. Люди, мягко говоря, не самые крепкие создания. Думаю не нужно объяснять почему. Упадем с высоты или споткнемся — и вот уже в лазарете.
— Как нам тогда сражаться с теми монстрами?
— Ты уже знаешь, что они не такие, как обычные звери или люди. Они насыщаются силой, поглощая ману из окружающей среды и своих жертв. Как они это делают, точно неизвестно, но результаты говорят сами за себя. У магических зверей есть сверхспособности. Извергать пламя из пасти, или — создавать острые лезвия из воздуха.
Я вспомнил битву с волками. Их совместная атака пробила трещину в земле под моими ногами.
— Значит мана укрепляет их так, что нельзя им повредить? — спросил я, вспоминая, как меч легко скользил по меху волка второго ранга, даже не оставив следа.
И я вкратце рассказал ему нашу историю с волками. Сначала Ефим казался заинтересованным, но потом на его лице промелькнуло веселье.
Он слегка усмехнулся, а потом покачал головой, прежде чем ответить.
— Дело не в том, что зверь невосприимчив к повреждениям. Тебе не хватило силы для нанесения урона. Повышение ранга делает тебя физически крепче, увеличивает твою силу. Маги получают преимущества, когда достигают нового ранга. На первом ранге обычные мечи и ножи не смогут проткнуть твою кожу. Обычный человек не сможет причинить тебе вред. А твой удар нанесет ему больший урон. После первого ранга ты сможешь наносить урон монстрам второго ранга. Возможно, не сможешь убить их, но серьезно ранишь. Если бы ты мог запустить огненный шар второго ранга, пострадала бы твоя рука. Поэтому опасно использовать заклинания, не подходящие под ранг.
Ефим муштровал меня так еще час, пока солнце не село.
— Ну ладно, уже вечер, тебе нужно отдыхать, — Ефим похлопал меня по плечу и попрощался.
Однако, я не собирался идти сразу домой. Записка лежала у меня в кармане. И я пошел к месту встречи с таинственной незнакомкой. Не скажу, что я спокоен. Я действительно волновался.
*****
В условленном месте никого не оказалось.
«Может быть, опоздал?» — подумал я.
Но не успел расстроиться, как в кустах зашуршало.
— Здесь кто-нибудь есть? — спросил я, поднимая волшебную палочку.
Затем замер на месте.
— Если там кто-то есть, покажись. — Кончик моей палочки засветился. — Покажись сейчас.
«Вжик!»
Магическая сеть охватила меня. Светящаяся, эластичная мана обвилась вокруг, мгновенно обжигая любую незащищенную плоть. По крайней мере, так мне показалось.
Кусты затрещали и оттуда вышла фигура. И нет, это была не девочка. Это был проклятый наследник дома Крестовых.
Лукьян приблизился, когда я пытался освободиться.
— Меня всегда интересовало, что это может сделать с человеком. — Он присел на корточки передо мной, его глаза сверкали безумием. — Что ты ощущаешь, сирота?