— Что?
— Банка была из-под кофе "Максуэлл Хаус".
— А! Это имеет значение?
— Нет, но я подумал, что тебя это может заинтересовать. Во всяком случае, Джонни решил, что банку эту стоит принести сюда и как следует посмотреть. Поэтому он осторожно ее завернул и приволок в лабораторию, где мы ее посмотрели. В ней тоже были шайбы, болты, шурупы и все такое прочее, как и в других банках на полке. Но у нас есть причина полагать, что весь этот чабур-хабур положили туда после того, как протерли банку. Что дает нам основание считать, что в банке было нечто совсем другое…
— Подожди, подожди, я что-то перестаю соображать, — перебил его Карелла.
— Я начну сначала, — сказал Гроссман. — Средняя полка вытерта начисто, понятно?
— Понятно.
— Банка из-под кофе вытерта начисто, понятно?
— Понятно…
— Но в ней полно всякой дребедени.
— Ясно.
— Мы вываливаем из банки все эти шайбы, болты и прочее. И что же мы видим?
— Что?
— Что внутри банка тоже насухо вытерта. Зачем вытирать банку внутри, если в ней полно всякой дребедени?
— И вправду зачем? — спросил Карелла.
— Потому, что всего этого в ней не было. Шурупы, гайки и прочее положили после того, как вытерли банку.
— А что же в ней было?
— Хочешь знать мое мнение? Деньги.
— Чем-нибудь это подтверждается?
— Нет, ничем. Кроме твоих собственных слов об убийстве. Ты сообщил, что он подрабатывал, продавая дрова жильцам этого дома.
— Совершенно верно.
— Можно предположить, что эти деньги он хранил в банке из-под кофе.
— Брось, Сэм. Сколько денег он мог там иметь? Доллар-другой?
— Я думаю, мне незачем напоминать тебе о бесчисленных убийствах, которые были совершены в нашем прекрасном городе не из-за доллара, а из-за нескольких несчастных центов.
— Да, незачем.
— Вот так. Я полагаю, Стив, что кто-то вынул что-то из этой банки и это что-то, скорей всего, деньги. Затем, весьма возможно, вор вспомнил, как в виденных им фильмах говорится про отпечатки пальцев. Поэтому он вытер банку снаружи и внутри, но потом решил, что пустая банка будет смотреться странно среди прочих, заполненных до отказа. Поэтому он залез во все другие банки на полке, вытащил понемножку отовсюду, заполнил эту банку и на всякий случай протер и полку.
— Не очень он умный, а? — спросил Карелла.
— Нет, не очень, — согласился Гроссман. — А кто сказал, что убийца обязательно должен быть умным? Только в комиксах он умный. А наш убийца, по правде говоря, человек довольно глупый. Он вытирает пыль только с одной банки и одной полки, оставив прочие такими, как были. Зажги он над верстаком неоновую вывеску, он не привлек бы к себе большего внимания.
— А может, он и хотел привлечь внимание? — предположил Карелла.
— Вряд ли.
— Откуда ты знаешь? — Потому что он сделал еще одну ошибку.
— Какую?
— Все тщательно протерев и вытерев, он оставил на банке один отпечаток.
— Что?!
— Представь себе.
— И где?
— На ободке. Часть большого пальца. Получилось это, по-видимому, когда он ставил банку обратно на полку.
— Можешь мне этот отпечаток сейчас доставить?
— Да я уже проверил его в картотеке. Никаких сведений.
— А насчет ФБР?
— Могу направить прямо к ним, — сказал Гроссман. — Что немного сэкономит время.
— Буду весьма признателен. — Карелла помолчал. — Может, мне съездить туда еще раз и самому осмотреть подвал? — спросил он.
— Вреда от этого не будет, — отозвался Гроссман.
— А как ты думаешь, что произошло сначала: ограбление или убийство?
— Ты согласен с моей теорией?
— Готов согласиться со всем, что мне нынче подскажут, — улыбнулся Карелла. — Так в каком порядке действовал преступник?
— Не знаю. Может, сначала убил. Чем и объясняются его ошибки. Возможно, он и не так уж глуп. Просто запаниковал, совершив убийство.
— По-твоему, он знал, где хранятся деньги?
— Не заметно, чтобы он искал. Значит, знал.
— Да…
— О чем ты задумался, Стив?
— Сейчас скажу. Для восьмидесятисемилетнего старика этот Лассер выглядит что-то уж больно загадочным.
— Каждый человек по-своему загадочен, — высказался Гроссман. — Но когда его убивают, все его тайны обнаруживаются, вот и все.
— Во всяком случае, спасибо за то, что указал нам, в каком направлении искать, и за отпечаток, который можно будет сравнить, если найдется с чем. Большое тебе спасибо, Сэм.