Полицейские, заходившие на второй этаж чтобы переодеться в раздевалке, снять штатский костюм и надеть форму, с завистью, к которой примешивалось восхищение, называли комнату детективов "загоном для быков". Именно там детективы, элита 87-го участка, занимались своими делами.
Утром 27 июня в этой комнате сидел детектив Берт Клинг, и его дело на этот раз заключалось в разговоре с мужчиной по имени Марио Торр.
Торр зашел в участок по собственной инициативе. Он поднялся по семи каменным ступеням, остановился у стола дежурного сержанта, как этого требовали правила, и затем поднялся на второй этаж, куда указывал вытянутый палец черной руки. Там он подошел к двери, ведущей в комнату детективов, и после некоторого колебания открыл ее. Войдя в комнату, Торр остановился у входа и терпеливо ждал, пока один из детективов не спросил его, кто ему нужен. Торр был одет в дешевый костюм, купленный им в магазине готового платья. Есть люди, на которых подобные костюмы выглядят сшитыми по заказу. К таким людям Торр не принадлежал. Казалось, что коричневый костюм из плотной синтетической ткани был подарен ему старшим братом. Галстук Торр приобрел в магазине, продававшем их по три за доллар. Его белая рубашка видела лучшие времена. От частой стирки воротник и манжеты изрядно обтрепались.
Честно говоря, Марио Торр и сам производил весьма потрепанное впечатление. Ему не мешало бы подстричься, сегодня утром он не брился особенно старательно, да и зубы его не были слишком уж белыми и чистыми. А главное, сам Торр понимал, что он — далеко не щеголь.
Он сел напротив Клинга и несколько раз нервно моргнул. По-видимому, Торр чувствовал себя в полицейском участке не в своей тарелке и то, что напротив сидел детектив, не придавало ему уверенности.
— Значит, вы уже знаете, что его звали Сай Крамер? — спросил Торр.
— Да, — ответил Клинг. — Мы опознали его по отпечаткам пальцев.
— Разумеется. Я так и считал, что вам известно его имя.
— Кроме того, в кармане пиджака лежал бумажник с документами. И пятьсот долларов наличными.
Торр задумчиво кивнул. — Да, Сай любил бросаться деньгами, это верно.
— Крамер был шантажистом, — спокойно произнес Клинг.
— А-а, вы и это знаете?
— Я ведь сказал, что мы опознали его по отпечаткам пальцев.
— М-да, — сказал Торр. — А можно спросить вас кое о чем?
— О чем?
— Вы считаете, что его убили гангстеры?
— Вполне возможно, — ответил Клинг.
— Значит, расследование будет прекращено?
— С какой стати? Убийство — это убийство.
— Но начинаете-то вы именно с версии гангстеров?
— У нас есть разные версии, — сказал Клинг. — А что? Вы хотите продать нам сведения, Торр? Поэтому и зашли к нам?
— Я? — На лице Торра появилось оскорбленное выражение. — Неужели я похож на стукача?
— Я не знаю, на кого вы похожи. Кстати, почему вы пришли сюда?
— Сай был моим близким другом.
— Близким другом?
— Да, мы иногда играли на биллиарде. А кто будет заниматься этим делом?
— Оно поручено детективам Карелле и Хейзу. И все мы, если им понадобится наша помощь. Но вы так и не сказали, что заставило вас придти, Торр.
— Просто я думаю, что гангстеры не имеют к этому убийству никакого отношения. В газетах писали, что Сая убили из винтовки. Это верно?
— Да. Отдел баллистики сообщил, что стреляли из "Сэвиджа" калибра 0.300.
— Разве это похоже на гангстеров? Я тут узнал кое-что. Никто не держал на него злобы. Да и откуда? Он всегда работал один. Никогда не сталкивался с рэкетирами. Шантажом занимаются в одиночку. Чем больше людей замешано в это, тем больше приходится делиться.
— А вы неплохо в этом разбираетесь, — заметил Клинг.
— Просто у меня много друзей.
— Разумеется.
— Так что мне кажется, кто-то из его жертв — у кого он вымогал деньги — решил, что всему есть конец. И прикончил его.
— А вы случайно не знаете, кто были эти жертвы?
— Нет. Но судя по всему, у них были деньги, и немалые. Сай никогда не скупился. — Торр помолчал. — А вы? Вы знаете, кто ему платил?
— Нет, пока не знаем, — ответил Клинг, — но постараемся узнать. И все-таки мне непонятно, почему вы проявляете такой интерес, Торр.
— Он был моим другом, — сказал Торр просто. — Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — заключил Клинг. — Спасибо, что зашли.
Первое, что сделал Клинг, как только Торр вышел из здания участка — позвонил в отдел информации и документации. Выслушав его запрос, там обещали помочь. К полудню на столе Клинга лежал пакет с ксерокопиями материалов на Марио Альберта Торреса, он же Марио Торр, он же Эл Торр. Среда них были отпечатки его пальцев.