Стив Карелла был женат на роскошной женщине, так что формы не были чем-то новым для него. Он знал, что его жена, Тедди, обладает прекрасными формами, и, используя ее для сравнения, Карелла сразу понял, что никакой старомодный костюм и туфли армейского типа не смогут скрыть, что Люси Менкен идеально сложена.
Она сидела во дворе ее огромной усадьбы, в нескольких метрах от плавательного бассейна.
Легкий ветерок, прохладный для июля, шелестел в листве деревьев. Было видно, что Люси Менкен чувствует себя как дома среди всей этой роскоши, тогда как Карелла ощущал себя садовником, приглашенным для подрезки деревьев.
— Миссис Менкен, какие отношения были у вас с человеком по имени Сай Крамер? — спросил Карелла.
Люси Менкен поднесла ко рту высокий стакан и отпила из него.
— У меня нет знакомых с таким именем, — ответила она. Из бассейна доносился плеск воды и крики купающихся.
— Может быть, его звали Сеймур Крамер?
— Я не знаю никакого Сеймура Крамера.
— Понятно, — сказал Карелла. — Вам известно, что мистер Крамер убит?
— Откуда это может быть мне известно?
— Из газет.
— Я редко читаю газеты. Только если пишут о моей семье.
— И часто случается такое?
— Мой муж занимается политикой, — ответила миссис Менкен. — Осенью он будет баллотироваться в сенат. О нем часто пишут.
— Вы давно замужем, миссис Менкен?
— Двенадцать лет.
— И сколько лет вашим детям?
— Дэви — десять, а Грете — восемь.
— Чем вы занимались до замужества?
— Я была моделью.
— В журналах мод? "Харперс", "Вог"?
— Да.
— Ваше девичье имя?
— Люси Митчелл.
— И вы были моделью под этим именем?
— Тогда мое имя было Люси Старр Митчелл.
— Примерно двенадцать лет тому назад?
— Да, двенадцать-тринадцать.
— И тогда вы познакомились с Саем Крамером? Миссис Менкен глазом не моргнула. — Я не знаю никакого Сая Крамера.
— Миссис Менкен, — заметил Карелла мягко, — вы послали ему чек двадцать четвертого июня на сумму в пятьсот долларов.
— Вы ошибаетесь.
— На чеке ваша подпись.
— Значит, она поддельная. Я немедленно позвоню в банк и потребую, чтобы денег по этому чеку не выплачивали.
— Но банк признал вашу подпись подлинной, миссис Менкен.
— И все равно она поддельная. Я признательна за то, что вы обратили на это внимание.
— Миссис Менкен, Сай Крамер мертв. Вам больше нечего бояться.
— Ас какой стати мне чего-то бояться? Мой муж — очень влиятельный человек.
— Я не знаю, чего вы боялись, миссис Менкен, но Крамер мертв. Вы можете быть со мной совершенно откро…
— В этом случае, чек ему тем более не нужен.
— Почему он вас шантажировал, миссис Менкен?
— Я не знаю, о чем вы говорите.
— На его счет ежемесячно вносилось пятьсот долларов — помимо других взносов, разумеется. Почему вы платили Крамеру пятьсот долларов каждый месяц, миссис Менкен?
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— Миссис Менкен, вы разрешите мне посмотреть корешки ваших погашенных чеков?
— Конечно нет.
— Но я могу получить ордер на обыск.
— Именно это вам и придется сделать, мистер Карелла. Даже мой муж не проверяет, сколько и на что я трачу.
— Хорошо, я вернусь с ордером, — вставая, сказал Карелла.
— Неужели вы рассчитываете что-нибудь найти, мистер Карелла?
— Пожалуй, нет, — устало заметил Карелла. — Но мы расследуем убийство. Возможно, убитый не был идеальным гражданином, но его убили. Мы все равно найдем все, что нам нужно. Вы можете спрятать свою чековую книжку и корешки чеков, но мы их найдем.
— Мистер Карелла, вы ведете себя вызывающе.
— Извините.
— Дети в бассейне без присмотра, — сказала Люси Менкен, вставая. — Вы уходите, мистер Карелла?
— Ухожу. Но я вернусь.
Чек лежал на столе между ними.
На двери кабинета было написано "Прохладительные напитки Шлессера". Лысеющий мужчина, уже за порогом пятидесятилетия, был Эдвард Шлессер. На нем был темно-синий костюм и желтый жилет. Его синие глаза за очками в роговой оправе рассматривали чек.
— Это ваш чек, мистер Шлессер? — спросил Коттон Хейз.
Шлессер вздохнул. — Да, — ответил он.
— И вы послали его человеку по имени Сеймур Крамер?
— Да.
— Почему?
— Какое теперь это имеет значение? Он мертв.
— Поэтому я и пришел.
— Все кончилось, — сказал Шлессер. — Скажите, информация, собранная вами, является конфиденциальной? Как у священника или врача?