В июне 1942 г. Япония потерпела серьезное поражение в сражении за остров Мидуэй – она потеряла 4 авианосца и более 250 самолетов передовых соединений. Сражение за Мидуэй стало поворотным пунктом в боевых действиях на Тихом океане, сравнимым по значению с поражением немцев в битве за Британию в Европе. За год после Пёрл-Харбора число авианосцев в вооруженных силах США утроилось. В основном корабли использовались вдали от берегов этой страны. Одним из первых шагов, предпринятых ВВС США после вступления Америки в войну, стало размещение на базах Великобритании 8-й воздушной армии. Осенью 1942 г. часть этой армии была направлена в Северную Африку и стала основой для создания 12-й армии ВВС.
В 1943 г., после успешного завершения союзниками по антигитлеровской коалиции кампании в Северной Африке, было совершено вторжение союзнических войск сначала в Сицилию, а затем и в Италию. К тому времени английский военно-воздушный флот начал, наконец, получать более современные монопланы английского производства, на смену устаревшим бипланам «Морской Гладиатор», и, кроме того, американские монопланы, полученные по ленд-лизу. Одним из результатов усиления бомбардировок Германии стал массовый отзыв целых эскадрилий истребителей Люфтваффе с других фронтов для защиты страны. Более того, оборонительных истребителей в Люфтваффе было теперь больше, чем бомбардировщиков, и немцам приходилось вводить в строй специальные ночные истребители. Тем не менее в середине 1943 г., сведя свои резервы до минимума, Люфтваффе все еще располагала примерно 4 тыс. самолетов.
8 сентября 1943 г. итальянские вооруженные силы под командованием маршала Бадольо капитулировали перед союзниками, и авиация, базировавшаяся в Италии, разделилась на два противоборствовавших лагеря. В той части Италии, куда еще не добрались союзники, была сформирована «Авиация Социалистической Республики Италии» («Aviazione della Republica Sociale Italiana»), сражавшаяся вместе с Люфтваффе против союзнических войск, а на юге страны были созданы «Итальянские вспомогательные ВВС», которые, имея в своем составе итальянские, американские и английские самолеты, стали оказывать поддержку действиям союзников. Вторжению союзнических армий на континент предшествовали создание в ноябре 1943 г. 2-й союзнической тактической воздушной армии и возросшая интенсивность воздушных налетов на вражеские объекты в Европе. 6 июня 1944 г. началось долгожданное вторжение в Нормандию при мощной поддержке с воздуха, основанной на завоеванном в боях превосходстве и возможности постоянно наносить ущерб наземным силам противника истребителями-бомбардировщиками, оснащенными бомбами, пушками и ракетным оружием. Продолжались и массированные бомбардировки индустриальных центров Германии. Во второй половине 1944 г. появились первые признаки отчаяния противника перед лицом неминуемого поражения. В Европе они выглядели как гитлеровское «Оружие возмездия» («Vergeltungswaffen») – «Фау-1» и «Фау-2». Летающие бомбы «Фау-1» осенью 1944 г. нанесли союзникам некоторый урон, но скоро с ними стали успешно справляться поршневые «Мустанги» и «Сандерболты» ВВС США, «Темпесты» Королевского ВВФ и только что появившиеся реактивные истребители «Метеор». Постоянные налеты авиации союзников на заводы и пусковые площадки также свели на нет угрозу, исходившую от ракет «Фау-1» и «Фау-2». Положение в немецкой авиационной индустрии, понесшей тяжелые потери, несколько улучшилось лишь после того, как действовавшие самолетостроительные заводы были рассредоточены, а новые стали создаваться под землей – в основном для производства истребителей оборонного назначения. Однако выпускаемые этими предприятиями самолеты не поступали в армию в нужных количествах, так как бомбардировщики союзников не оставляли без внимания ни заводы, ни аэродромы.
Методы, взятые во второй половине 1944 г. на вооружение японскими ВВС, носили весьма экстремальный характер – это были атаки камикадзе. Пилоты армейских ВВС и военно-морской авиации направляли на цель самолеты обычных типов – либо снабженные бомбами, либо начиненные взрывчаткой – и погибали в пламени взрыва. Подобная тактика, непонятная для людей с «не восточным» менталитетом, оказывалась весьма эффективной по крайней мере в первое время ее применения. Во всяком случае, в результате ее в течение десяти месяцев было серьезно повреждено более 49 % американских кораблей, из которых тогда же или в ходе последующих боевых операций пошли ко дну свыше 21 %. Не удивительно, что в официальных исследованиях эту тактику назвали «единственно эффективным приемом, разработанным Японией во Вторую мировую войну». В сражениях за Иводзимо и Окинаву участие в боях японских летчиков из числа добровольцев-смертников приняло массовый характер. В битве за Окинаву, длившуюся двенадцать недель, даже тяжелые потери американских войск меркнут по сравнению со 117 тыс. погибших японцев и 3800 потерянных Японией самолетов. Однако к тому времени ВВС США с Марианских островов, захваченных флотом, начали бомбардировки целей на территории Японии самолетами «Суперфортресс» В-29, обладавшими большой высотой и значительной дальностью полета. И хотя атаки со стороны японских пилотов-самоубийц отнюдь не прекращались, их натиск и эффективность после сражения за Окинаву постепенно сходили на нет.