Из-под маски для лакросса [5] Зоуи-зомби испустила дикий рык. Ее лицо было творожного цвета, и лоскуты кожи смотрелись на нем как чипсы из тортильи. Из уголка рта стекала сливочно-бежевая капля, похожая на ириску-тянучку. Желудок Зака заурчал. А он, оказывается, голоднее, чем думал.
– Избавьте это от страданий, рядовой, – приказал сержант Патрик.
Рука рядового Майклза направилась к кобуре.
– Стой! – возопил Зак, кидаясь между Зоуи и солдатом. – Вы не можете просто ее пристрелить! Это моя сестра!
Зоуи-зомби фыркала и брыкалась, рыча и пуская слюни.
– Парень, она уже никому не сестра… – Патрик с сожалением взглянул на Зоуи.
– Прочь с дороги, малой! – гаркнул Майклз.
ВУШШШ! Створки высокотехнологичных двойных дверей в конце тоннеля резко разъехались, и все замерли.
Глава 3
Кряжистый армейский офицер неторопливо шагал к ним, эффектно подсвеченный сзади флуоресцентным сиянием из коридора. Сержант, рядовой и Оззи разом выпятили грудь и застыли по стойке «смирно». Райс скопировал их позу, тогда как вымотанный Зак ссутулился, засунув руки в карманы. Позади него НеГрег уселся, скрестив ноги, на пол и вздохнул. Мэдисон утомленно отсалютовала офицеру хиппов- ским жестом «виктори» и бросила: «Приветик». Твинклз сдержанно гавкнул.
– Вольно, – разрешил полковник Бриггс. – Так что тут происходит?
– Контрабандный ввоз зомби, сэр! – отрапортовал сержант Патрик, указывая на Зоуи.
– Укрывательство зомби – серьезное преступление. – Наблюдая, как зомбифицированная девушка корчится и мычит, полковник заиграл желваками: – Сынок, у нас тут зомби-апокалипсис в самом разгаре, а тебе взбрело в голову нарушить прямой приказ, чтобы помаяться дурью в компании шайки правонарушителей? Я очень разочарован в тебе, Освальд.
Бормоча под нос проклятия, Оззи с силой пнул грязь носком ботинка.
– При всем уважении, мистер полковник, сэр, – встрял Райс, – ваш сын спас наши зад… Нас. Если б не он, нас бы всех перебили – и прости-прощай тогда противоядие.
– Противоядие? – Бриггс-старший выглядел озадаченным.
– Именно так, полковник, – продолжил Райс: – Мэдисон – обработанный гинкго билоба супервеган с серьезным антидотным потенциалом.
– Кому-то здесь лучше начать изъясняться хоть сколько-то вразумительно, – сказал Бриггс.
Райс снова открыл рот.
– Кому-то, кроме тебя, – пресек его попытку полковник. Он взглянул на Зака: – Что насчет тебя, парень? Говорить умеешь или как?
Тот сглотнул:
– Ну, сэр… Мэдисон цапнул зомби Грег, которого зомбифицировал Твинклз, который подцепил заразу от зомбобургера, – только вот Мэдисон не превратилась из-за гинкго. И потом, после того как он ее укусил, зомби Грег раззомбифицировался обратно, и с зомби Твинклзом было то же самое; из чего следует, что она – антидот… Это если послушать Райса.
Полковник посмотрел на него пустыми глазами, затем моргнул:
– Парень, я ни зомби не понимаю, о чем ты толкуешь, но это, пожалуй, самая длинная лапша из всех, которые мне когда-либо вешали.
– Не лапша, – поправил Райс: – Бургер. Из «БургерДога».
– «БургерДога»?
– Новая фастфудная сеть, сэр, – пояснил сержант. – Ну, слышали – «Биг БургерДог – вкусный, собака!»
Рядовой Майклз напел рекламный джингл.
– Во-во, именно, – поспешно кивнул Зак: – Их бургеры переносят зомби-вирус, но у Мэдисон оказался иммунитет, потому что она веган и литрами глушит настойку гинкго билоба.
– Гинкго-билоберда! Я вижу только, что вы уклонились от обязательной инспекции и проникли на закрытую правительственную территорию.
Зоуи издала всхрюк, приглушенный соплями.
– Почему это до сих пор коптит небо, сержант? – поинтересовался полковник Бриггс.
Зак кинулся к нему:
– Сэр, прошу, постойте!
– Молодой человек, в настоящий момент наш главный приоритет – истреблять всех и каждого из этих дьявольских отродий-мозгожоров, чтобы хоть последние из нас выжили.
Зомби-Зоуи залязгала зубами и заклекотала в своем шлеме.
– Я хочу сказать – ты просто взгляни на нее. – Бриггс вздохнул. – Тут же и думать нечего.
– Жду разрешения на устранение, полковник, – рядовой Майклз взялся за ствол.
– Стойте! – крикнула Мэдисон. – Я могу доказать!
Она прохромала мимо двух солдат, и Бриггс вздернул брови.
– Мэдисон, ты что затеяла? – Зак глазам своим не верил. – Ты ж не хочешь, чтоб тебя снова покусали?
5