— Волнуешься? — спросил Второй.
— Да вот думаю как все накроется в этот раз. Прямо таки сгораю от любопытства.
— Ну будем действовать осторожно. Сперва высадимся и осмотрим эту крепостицу. Насколько она пострадала. Может быть заодно заметим признаки наличия опасности. Меньше всего хотелось бы столкнуться с мясным лордом.
Весь отряд выстроился на платформе гравитационного трапа.
— Начинаем высадку, — объявила система.
Пол под ногами раздвинулся. Сила тяготения потеряла всякую власть над нашими телами. Невероятная лёгкость, одновременно приятная и беспокоящая. Потому что иногда возникало ощущение будто меня вот-вот разорвёт изнутри из-за отсутствия привычного давления. Но это просто нервы. Гравитационный трап был полностью безопасен. Мы начали медленно опускаться внутри бледного луча, который защищал нас от пыльной бури.
«Невероятно», — взволнованно произнес Второй. — «Смотри! Это она? Это ведь она?»
Я повернул голову и понял эмоции Второго. Это она. Та самая крепость, что нужна Ксанафии. И она была абсолютно цела. Сохранилась просто таки идеально, до сих пор находясь под защитой древней магии.
Потоки пылевой бури расходились по сторонам, омывая незримый купол под которым белело исполинское строение, чем-то напоминающие мраморный зиккурат. Над центральной башней величественным маяком горела бледно-голубая сфера, зависшая в воздухе. Видимо, это была своего рода антенна. Она улавливала и замыкала на себе потоки информации, льющейся сквозь искалеченный техномагией мир. Искала, изолировала и отправляла на анализ образцы душереза.
Ровный свет этого искусственного солнца внушал надежду. Центр борьбы с вирусом все еще работал.
— Идёмте! — как можно громче промычал я сквозь повязку.
Наш отряд начал подниматься по грандиозным ступеням здания. Ни одной лишней пылинки не было на нашем пути. Только те, что мы принесли сами. Эта идеально чистая крепость посреди пыльной бури, была похожа на фрагмент совершенно иного мира. Причем кроме неё тут были ещё здания. Время от времени, когда потоки пыли и песка меняли направление, я видел как на мгновение обнажаются черные силуэт развалин. Сотни лет ветер омывал их, словно пытаясь успокоить. Но боль и ярость этих руин все ещё топорщились острыми углами. Это было словно оскал покойника, умершего в страшных мучениях.
Когда мы поднялись на верхнюю площадку зиккурата, то увидели перед собой открытые двери. Внутри было светло и виднелось несколько силуэтов. Нас встречали.
Нервы мои снова натянулись тугими струнами. В любой момент я ждал удара или смертельной магии, направленной на нас, но все было спокойно.
Ближе, ещё ближе…
Нас ждали трое. Две фигуры были заметно выше и крупнее обычных человеческих, третья не выделялась.
— Это не люди, — шепнула мне Гелла. — Железноголовые, конечно же.
Ну да. Ожидаемо. Древние мертвы и вряд ли бы они поручили заботу о таком важном объекте простолюдинам. Для Ксанафии плакальщики были мерой отчаяния. Тут же нас ждали робоскелеты. Свежие, чистенькие, не лишенные искусственной кожи. По центру стояла стандартная модель типа Эл-Ви. Только сделан был андроид не под девушку. Молодой парень, в черной одежде наподобие ливреи. По бокам от него стояли вероятно боевые модели. Выше, крупнее, корпус защищен тяжёлой, футуристического вида броней. Шлемов не было, но это компенсировали очень массивные черепа. Другой интересной деталью был третий глаз робоскелетов. У каждого посреди лба лысой головы. Третьи глаза мерцали холодным синим огнём.
Сначала центральный робоскелет обратился к нам на языке древних, но ему что-то сказала Гелла и он перешел на хорошо знакомую нам речь:
— Приветствую вас в центре борьбы с душерезом. Позвольте сначала идентифицировать ваши допуск и личность.
Так… Ладони вспотели. Я ждал какой-нибудь подставы. Ошибки системы, но робоскелет через мгновение ответил:
— Данные подтверждены, эмиссар господина Касаара Ла-Никрода. Ваш покровитель входит в список тех, кому мы должны предоставить услуги. Однако правила были изменены…
Начинается, бл#дь!
— Из-за того, что за последние тысяча двести пятьдесят пять лет услугами нашего центра не воспользовался ни один из заранее заявленных покровителей, и учитывая нашу общую цель по борьбе с болезнью душерез, мы приняли решение изменить политику центра. Пожалуйста, по возможности оповестите всех заинтересованных, что теперь нашими услугами может воспользоваться любой желающий.