Все это мне очень не нравилось.
Казалось бы, вокруг и так опасно. Зачем напрягаться из-за баррикад и таблички. Именно поэтому оно меня напрягало, что вокруг и так опасно. Если нечто в Ревущих надо специально огораживать, не значит ли это, что даже по местным меркам там сидит какая-то совершенно инфернальная хрень?
Я вернулся ко Второму и выслушал неутешительный вывод:
— В обход не вариант. Похоже эти знаки буквально окружают комплекс зданий, куда нам надо попасть.
Значит, выбора нет. Нифига не удивлен.
— Так… — откашлявшись произнес я. — Без моего ведома никто никуда не отходит. Ступаем осторожно. Смотрим по сторонам.
Вещи проговорил самые очевидные. Скорее для собственного успокоения. Мол сделал всё возможное.
Мы обошли через пролом в здании очередную баррикаду, отправившись туда, где по уверениям табличек «Ждёт только смерть».
Первые полкилометра не принесли никаких сюрпризов и проблем. По ощущениям эти улицы были даже безопаснее предыдущих. Ни робоскелетов, ни зловещих заклинаний. Только руины, пыль, ветер в лицо и грохочущий рев где-то за горизонтом. Несколько раз нам попадались останки робоскелетов. Затем кости какого-то крупного рогатого чудовища. Старый и сильно пострадавший от времени скелет, череп которого был размером с детскую коляску.
И вот Гелла наконец выдала ожидаемое:
— За нами следят.
— Кто? Сколько? — уточнил я.
— Пока не могу понять, но это тот странный запах. Знакомый, однако… Не знаю. Будто что-то знакомое в нём есть, но никак не могу понять что.
— Всем внимание! — погромче объявил я — Ожидаем атаку.
Я обернулся на весь отряд. Народ уже начинает сдавать перед воздействием Зоны Смерти. Даже Хастл и Рок брели, еле переставляя ноги. Пыльная буря вокруг чуть улеглась. Мне открылся обзор на широкий проспект, уходящий вниз. Дорога рассечена трещинами и ямами, засыпанными пылью, однако была относительно проходима. В метрах сорока от нас блестела ещё одна медная табличка с предупреждением.
«Уходите. Уходите скорее». — гласила надпись.
Но мы продвигались дальше, осторожно всматриваясь в мрачные громады черных башен и обвалившихся дворцов.
— Приближается! — предупредила Гелла, превращая правую руку в когти. — Идет прямо на нас. Не спешит. Две минуты.
Я ослабил лямки рюкзака, чтобы скинуть его в любой момент. Рок достал клинок из ножен и снял с ремня щит. Если это будет один опасный противник, то мне надо попытаться отвлечь или даже обездвижить его с помощью телекинеза, чтобы остальные убили тварь.
Тварь.
Это слово, действительно, неплохо описывало то, что появилось на противоположном конце широкой улицы. Двух с половиной метровое гуманойдное существо с массивной, совершенно нечеловеческой головой. Напоминало что-то среднее между хищником и чёрными из Метро 2033. Темная шкура существа была в районе плеч и головы покрыта мелкими костяными шипами. Две пары рук заканчивались когтями. Причем на верхней паре они были заметно длиннее. Восемь красных глаз симметрично блестели на массивной голове.
Физическая оболочка у монстра явно не слабая, но меня больше беспокоил магический потенциал.
И пока я прикидывал как это убивать, существо неожиданно заговорило.
— Вы совершаете ошибку, — предупредило оно, остановившись посреди улицы.
Говорило существо утробным, вибрирующим голосом. У него явно был совершенно иначе устроен речевой аппарат, но слова его мы понимали легко.
— Развернитесь и уходите, пока ваши жизни вне опасности. — посоветовал монстр.
Ого как дипломатично. Что это за хрень к нам вышла? Какой-то древний страж, который должен оберегать этот квартал? Реально ли пройти его без боя?
— Уважаемый, — тяжело дыша заговорил Второй. — Для начала расскажите кто вы и что за… — приступ кашля. — Опасность нам грозит?
— Кто я? — переспросило существо. — Малая часть большого целого. Отрезанная, отделенная многие столетия назад. Мое дело — быть стражем, стать могильщиком.
Малая часть большого целого… Что-то мне это сильно напомнило. То-то Гелле запах показался знакомым.
— Ты жрец Корнерога? — спросил я.
— Жрец? Корнерога? — опять сначала переспросило существо. — Я слышал это имя. Возможно, даже вероятно, что нас сейчас так называют. Но я отделился до этого имени.