Дверь открывалась, демонстрируя нам картину, будто сошедшую из локаций Dead Space. Все стены, часть потолка и пола комнаты впереди покрывала… Биомасса. Назовём это так. Живая или полуживая плоть, покрытая буграми, пузырями, наростами. Кое-где проглядывали кости, фрагменты человеческих тел и даже целые туловища. Кожа с них слезла или стала мертвенно-белой. Это были словно полупереваренные трупы, навечно застывшие в своём разложении.
— Искренне прошу прощения за беспорядок, — с мерзенькой улыбкой произнес Той-Се. — Аккуратно. Тут липкий пол.
Интересно, виртуальный гид был просто не способен в силу ограничений своей программы осознать творящийся вокруг ужас или он давно слетел с катушек?
— Ну и вонь, — проворчал Хастл, снова закрывая рот и нос повязкой.
— Осторожнее, милый, — шепнула Гелла. — Все здесь не мертво, а лишь в анабиозе. И отдельные части могут проснуться в любой момент.
Мы, медленно ступая по относительно чистым фрагметам пола, вошли в это отврателтное место. Дверь за нами затворилась.
Я пригляделся к трупам. Интересно, кто были все эти люди? Только обитатели Благости Эрты или жертвы, захваченные в других местах?
Кроме биомассы я заметил здесь ещё кое-что. У стены недалеко от двери стоял гигантский аквариум. Наверное, Когда-то он служил одним из украшений комплекса на водно-морскую тематику. Дно занимал декоративный затонувший корабль. Только вот вместо рыбок в аквариуме плавали иные существа.
Белые пиявки длинной максимум с полмизинца, покрытые красными прожилками. На их «головах» или лучше сказать спереди туловища имелись пасть и набор тонких усиков.
Некоторые пиявки плавали, другие прилипали к стеклу, третьи как-то взаимодействовали друг с другом, переплетаясь усиками.
— Что это за дрянь? — морщась спросил Олдан.
Никто не ответил ему.
Внутри аквариума кроме утонувшего корабля было несколько голых черепов. Это уже, думаю, не просто украшения. Некто или нечто разводило личинок в аквариуме и бросило им на прикорм человеческие головы.
— Той-Се, куда дальше? — полушепотом спросил Второй, стараясь не наступать на плоть.
— Левее. Вот в тот коридорчик, — с улыбочкой вещал малец.
Он сука издевается? Тот «коридорчик» оброс плотью так, что представлял из себя чуть ли не кишку. Ладно.
— Идем медленно. Очень аккуратно, — объявил я, снимая рюкзак и вешая на руку, чтобы им не цеплять стены.
Так. В принципе пройти можно, если не двигаться слишком резко.
— Это и есть мясной лорд? — с удивлением и даже презрением высказался Хастл. — Просто грязь и трупы?
— Это его части, — ответил Рок. — Части не самые важные.
Я начал двигаться вперед, а Гелла шла за мной, легко и изящно минуя все препятствия. Гнилостный запах здесь был намного сильнее чем в предыдущей комнате. Влажные стены из плоти, в некоторых заметные фрагменты голов или ребер. Переваренные трупы.
Шажок, ещё шажок.
Черт. Изначально коридорчик казался мне шире или…
— Да, милый, — подтвердила мои опасения Гелла. — Оно двигается.
Стены вокруг оживали. На ранее почти сухой поверхности появлялась слизь и какая-то влага. Тысяча лет ожидания не убили это зараженное бессмертием мясо.
Теперь мне приходилось лезть вперед, проталкиваясь сквозь пульсирующую и дергающуюся плоть. Сука, где же выход⁈ Изначально я видел впереди конец этой кишки, но сейчас все сжалось. Отодвинув пласт плоти, заслонивший путь, я лицом к лицу встретился с очередным полупереваренным трупом.
Тот неожиданно открыл пасть и, вырываясь из склизских объятий стены, потянул ко мне руки.
Глава 11
Кожа трупа слоями свисала с рук и лица, потерявшего человеческие черты. Носа, ушей, глаз и губ не было. От волос осталась пара слипшихся колтунов. Мертвец был, вероятно, слеп, но из глаз его тянулись тонкие нити. Усики, наподобие тех, что были у личинок только заметно длиннее. Возможно, ими тварина учуяла свежую плоть.
Ко мне потянулись руки, на которых кожа сидела как чужие прохудившиеся перчатки. Правую я перехватил телекинезом, левая вцепилась мне в шею, пытаясь сквозь платок-повязку добраться до тела. А мертвец все тянулся, отрываясь от стены.
Гелла, нечеловечески изогнув руку, заслонила ладонью путь голове покойника, пытавшегося зубами впиться мне в лицо.