— Я не знаю принимал ли он участие в войне. Многие древние умудрялись балансировать между интересами сторон. Это такие как я были нужны только для войны. Свежее мясо. Ещё одна капля крови для фронта. Ирония в том, что меня возвысили из учеников благодаря войне. Эта грызня сначала исполнила мою мечту, а затем отобрала все, кроме нее.
— Стать магом было не так просто?
— Магом… — тихо усмехнулась Ксанфия, смотря в полупустой стакан. — Это слово звучит так забавно. В высоком наречии мы использовали термин означающий «вершитель» или «мастер знаний». Среди этих чародеев мало кто верил в чудеса. Слишком много власти над миром и знаний они получили. Я же родилась среди простого народа.
Кснафия сделала легкое движение рукой и передо мной возник мерцающий экран с изображением молодой, довольно затравленного вида блондинки, в которой трудно было узнать нынешнюю волшебницу.
— Только посмотрите на неё, — усмехнулась девушка. — Сутулая спина, плохая кожа, вечно холодные руки и ничего за душой кроме фантазий. Я была готова на все, но никому это «все» от меня не требовалось. Ко времени моего рождения маги и простолюдины жили уже в разных мирах. Последнее, что им было от нас нужно — потенциальные ученики. Но потом появились фальшивки наподобие твоей подруги. Они были способны выносить ребенка с идеальной внешностью и врожденным талантом. Два мира окончательно разошлись.
— Как жили простолюдины ваших времен? — спросил я. — Магам от них не были нужны ни слуги, ни работники иного толка?
— Нет. Когда я родилась мы были уже не нужны. Рабочие, помощники, шуты, любовники — маги создали игрушки на любой вкус. Жизнь простолюдинов тех времен показалась бы раем для нынешних дикарей. Пища, безопасность, крыша над головой и щепотка развлечений. Наши огороженные поселения напоминали клетки для домашних зверушек, только вот хозяева нашли новых питомцев.
Передо мной возник новый экран. Небольшой городок с двухэтажными домами в стиле этакого немецкого средневековья. Камера пролетала вдоль строений, залитых лучами заката. Мощеные улочки, магические фонари, рядом парк, пруд, ветряная мельница, распаханные поля, а вокруг ограда из высоких металлических прутьев. Радиус поселения был где-то километра четыре плюс дополнительная территория под сельхозугодья.
— Зачем они вас запирали?
— Чтобы случайно ничего не сломали и сами не убились. Маленькие люди в тени высоких башен. Мы получали еду, некоторую иную помощь. Почва не истощалась. Сады плодоносили практически круглый год. Рай для тех кого судьба не наказала амбициями.
— Ты была именно такой?
— Сначала нет… — печально ответила Ксанафия. — Я принялась учиться магии потому, как не нашла себя в иных делах. Но потом… В каждом городке был столб мудрости.
Картинка показала мне конструкцию из красного камня. Нечто среднее между колонной и алтарем. Вокруг находились небольшие столики на одного человека, а на фоне огромные книжные шкафы.
— Место для тренировок и обучения. При нем библиотека. Год за годом я узнавала о мире снаружи. Точнее о его прошлом. Имена чародеев, названия искусственных спутников, великие свершения. Мистический и таинственный мир магии вдруг стал мне понятен. Захотелось большего. Через каждый столб мудрости можно было пройти испытание и оставить заявку. Раньше, за сотни лет до моего рождения, маги по этим заявкам выбирали себе учеников. Только вот из нашего городка никто не уходил учиться дальше уже более двухсот лет. Я не надеялась. Уже потеряла веру, но однажды… — на лице Ксанафии появилась печальная и горькая улыбка. — За мной пришли. И великая древняя волшебница сказала, что меня как можно скорее посвятят, а потом будут обучать. Обучать убивать других магов. Сражаться за свободы и права о которых я даже никогда не слышала. Библиотека у столба мудрости устарела лет на четыреста.
Теперь очертания катастрофы прошлого мне становятся более понятны. Местные не знали настоящих причин апокалипсиса потому как с магами они жили практически в разных мирах. Чародеи превратились чуть ли не в иной биологический вид, оставив для примитивных предков небольшие заповедники.
Затем наступает большой писец. Умирающие маги пытаются в срочном порядке организовать будущее циклы заселения. Понятно, что у них не было времени подробно рассказать простолюдинам о сути конфликта. Народ набивают в убежища, останавливают для них время, запускают таймеры открытия дверей. Ученики, которых не успели выгрести на войну, видимо стали «магами» Первого Цикла. Нынешние чародеи, наверное, тоже получились благодаря этим столбам мудрости или ещё каким-то уцелевшим механизмам начального посвящения в манипуляцию зарядами.