Силы нежити, вставшие у нас на пути, многоликий уничтожал быстро и эффективно. Место, сквозь которое нам раньше приходилось прорываться, мы теперь проходили в прогулочном режиме.
Многоликий был слиянием. То есть совокупностью перевёртышей, слившихся в одно целое. Из скольки интересно частей он образовался?
— Семьдесят ШЕСТЬ! — считав мои мысли ответил многоликий. — Но думать сейчас могут только тридцать восемь. КАТАСТРОФА! Накапливали повреждения. Усложнялась работа. Мы сделаны другими. НЕ ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ. Любим не отдельных людей, а всех наших ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫХ клиентов. Мы связаны между собой. Обмен информацией. Самообучение. Надо было СРОЧНО что-то предпринять. Так получилось слияние. Из нашей плоти и ЛЮБВИ к работе!
Какая прекрасная, я бы даже сказал вдохновляющая история. Жаль многоликий не ведёт Инстаграм.
Создавая из своей плоти клинки на гибких щупальцах торговец легко разрезал даже самые твердые мембраны. Мы неслись из зала в зал, из комнаты в комнату, а здание дрожало всё сильнее и трещины бежали по стенам. Той-Се не успел все восстанавливать. Некоторые фрагменты потолка и стен вываливались. С грохотом падали на пол. Их места занимали щупальца или гигантские кости.
«Транспортер уже готов! Давайте обратно!»
«Сейчас. Только достанем эту штуку и обратно».
Корона больше не защищала меня от воздействия Ас-Та-Кой-Сты. Время от времени я выпадал из реальности, созерцая сложные и странные образы, малопонятные моему человеческому рассудку. Мясной Лорд давно вышел на иной уровень бытия. Если в мире и существуют боги, то Ас-Та-Кой-Ста очень близок к этому состоянию. Необъятное тело существа, давно превзошедшее по размеру комплекс Благости Эрты, врастало в мёртвую землю на несколько десятков километров в глубину. Среди обширных пещер, прокопанных за сотни лет, уже образовалось подобие странной замкнутой биосферы, питающийся бесконечно регенерирующей плотью.
Ас-Та-Кой-Ста создавал живых существ, отделяя их от себя и давая некоторый набор простейших инстинктов. Существа жили, питались, пожирали друг друга, изучали пещеры, некоторые даже размножались, пусть и не половым путём. Затем они снова возвращались в общую массу. Мясной Лорд искал что-то таким образом. Перебирал варианты сплетений ДНК. Пытался постичь секрет жизни, который даст ему полную власть над собой и окружающим миром.
На сотни лет Ас-Та-Кой-Ста застыл в своём развитии. Ему не хватало внешнего стимула и новых образцов ДНК. Однако наш визит будто стал последней горсткой снега, которая запустит накопленную лавину. Мясной Лорд был готов к новому этапу своей эволюции.
Воля этого существа была практически безгранична. Нейронные цепи растянутые на тысячи километров. Они пронизывали весь этот комплекс. Десятки раз закольцовывались по нему, опускались в глубину пещер, разветвлялись и дублировали друг друга. А ведь Ас-Та-Кой-Ста был не только физическим телом. Его магическая суть разрослась ещё дальше бессмертной плоти. Она раскинулась в пустынных землях, выжженных смертельным пламенем войны.
Сквозь глубокий сон Ас-Та-Кой-Ста наблюдал как по улицам заброшенных городов маршируют и сражаются дефектные робоскелеты. Грезилось затянутое бесконечной песчаной бурей небо, в котором уничтожали друг друга магические машины. Лорду снились даже далекие города среди желтых пустынь, где по барханам бродили опасные хищники, называемые крайтами. Ас-Та-Кой-Ста видел, как в живых тоннелях, напоминающих гигантские сосуды или кишки, копаются жрецы Корнерога, которых он когда-то чуть было не истребил. Которых он сделал теми, кто они есть сейчас, внушив бесконечный, недоступный человеческому пониманию страх перед древней магией. Ненависть к прошлому, остатки которого скрывали руины.
Все эти образы кружились в моём помутившемся сознании, пока многоликий тащил нас сквозь Благость Эрты. Очнулся я уже на площадке транспортера.
— Двести тридцать пять киортов, — произнес многоликий, протягивая мне небольшой предмет, запакованный на этот раз в красную оберточную бумагу с узором из золотых листьев, чем-то напоминающих кленовые.
— Хорошо, — кивнул я. — Беру. Покупаю.
Мне в руку легла какая-то довольно легкая вещица. Хотел ещё что-то спросить, но тут в голове прозвучал голос Первого:
«Пора. Сваливайте уже! Я запускаю транспортер».
Мысли в голове все еще путались. Видимо, дополнительная магическая защита транспортера экранировала меня от влияния Ас-Та-Кой-Сты, но полностью от него я ещё не оправился.