— Больше ста, — ответила Ульма. — За сто двадцать, но точнее не скажу. Не помню.
— И как оно? Не надоело? — произнес я.
На короткие фразы у меня мотивации пока хватало.
— По-разному, — пожала плечами ведьма.
Сейчас ее голубые глаза казались холодными и тусклыми словно пыльные магические кристаллы на стенах руин.
Я мог убить ее прямо сейчас. Гелла выбросила бы труп вниз с балкона храма, а часть съела бы. Но Ульма спасла Второго. Приказала ему жить вопреки смертельной ране.
— А чего ты сама хочешь? Уйти? Я не могу снять заклинание, но в следующий раз попрошу Ксанафию.
— Хочу определенности, — ответила ведьма. — Хастл мертв. Все его люди тоже. Я теперь сама по себе. Но куда мне идти и зачем? Моя сила работает только на людях. Для выживания мне нужны райдхор. Банда, отряд, город. Когда-то я правила целым городом… — мрачно усмехнулась женщина. — За сто лет чего только не случится.
— Говори уже прямо, — предложила Гелла. — Мой милый друг устал и хочет спать.
— Остаться здесь… Разумно, — наконец выдала Ульма. — Самое сложное позади. Но я не хочу оставаться слугой в невидимом ошейнике.
Вот значит как? Сейчас прозвучит какое-то предложение.
— Скажи, что сделать и проблем со мной не будет, — заверила ведьма. — Я могу быть полезна. Просто скажи что делать. Кого-то убить или заставить? Легко. Спать с тобой и твоим перевертышем? Да хоть сейчас.
Говорила она это без какого-либо стыда или волнения. Впрочем, ничего удивительного. Сто двадцать лет в таком мире. Стыд, страх, жалость, если изначально были, то давно атрофировались, как отпадает от тела пораженные некрозом участок плоти.
Я вспомнил тех караванщиков, которым Ульма приказала утопиться в холодном море. Тогда ведьма была мне просто отвратительна. А сейчас? Сейчас я хочу спать.
— Если останешься ты, останется и заклинание, — ответили за меня Гелла. — Но мы изменим условия. Караться будет только преднамеренное предательство. Несчастные случаи мы исключим. Убивать? Сомневаюсь, что нам это нужно. Твои способности не сравнятся в смертоносности с магией, но они могут быть полезны. Ты спасла Второго. Вот и позаботься о нем. Во всех смыслах. Устроит? Или так, или удачного путешествия в пустошах.
— Устроит, — кивнула ведьма.
— Тогда иди. Господин Крайт очень хочет спать.
Ульма ушла, а я вскоре погрузился в сон. Иногда полупросыпался. Ощущал влажные поцелуи суккубы. Слышал ее шепот. Она говорила, что все будет хорошо. Говорила, что любит меня. Или это тоже было частью сна? Не знаю.
Пробуждение было резким и отвратительным. Телепатическая связь царапнула затылок. Механический голос в голове настойчиво приказывал:
«Следуйте по линии, следуйте по линии».
Я разлепил веки, чувствуя как кружится голова. В висках пульсировала боль. Поднявшись с помощью Геллы, я увидел на полу мерцающую линию.
— Позвать Второго? — спросила суккуба.
— Нет. Я сам пойду к ней. Дай только воды.
Вскоре я опять шагал по пустым коридорам храма. Ксанафия встретилась меня в том же зале. Первого взгляда на неё было достаточно, чтобы мое сердце сжалось от ужасного предчувствия.
Волшебница стояла сгорбив плечи и невидящим взглядом буравя пыльный пол. Чёрное одеяние измято. Волосы девушки, ранее аккуратно забранные назад, лежали неровно.
Я молчал. Замер и ждал, пока она заговорит. Минута, две, три. Тишина была невыносимой, но я не решался ее нарушить. И вот волшебница заговорила. В ее голосе звенело отчаяние.
— Ничего не вышло.
Я не знал, что ей ответить. Мне жаль? Черт. Хотел бы я сам услышать эти слова, будучи обреченным.
— Вместо спасения я получила лишь небольшую отсрочку, — продолжала говорить Ксанафия. — Несколько дней или даже часов. Слишком поздно. Слишком много времени было потеряно. То первое пробуждение… Оно убило меня. Эти дикари все же погубили!
Звон отчаяния сменился на глухой, пока далекий рокот гнева. Словно гром приближающейся бури звучал он в пустом зале храма умирающей богини.
— У меня получилось, Крайт. Я сумела создать лекарство! Защиту от душереза, только вот… — лицо волшебницы перекосила кривая усмешка, полная боли, ненависти и безумия. — Я всё равно умру! Поздно! Слишком поздно! Распад не остановить. Я обречена. Лекарство может помочь кому-то на ранней стадии вируса, но не мне самой.