Образ залитого светом пространства, устланного белым мрамором. Декоративные деревья, тонкие как кипарисы и вытянутые к голубому небу, ровными рядами по обеим сторонам. Над площадью нависал серебристый корпус прогулочного аппарата. На его борту пили, танцевали, веселились…
Прокручивая это навсегда утраченное прошлое в голове, я шагал к распахнутым дверям.
Когда-то мы шли к ним, умирая от заражения крови. Обреченные гости из иного мира.
За дверью начинался мне уже хорошо знакомый длинный коридор. Из глубин здания доносился нарастающий гул. Механизмы шипа-телепортатора готовились к работе. Воздух казался плотным и наэлектризованным.
Я постарался вспомнить дорогу к центру здания. Зашагал вперед, не обращая внимания на хрустящие под ногами осколки стекла. Немигающий свет белых магических кристаллов напоминал мне сейчас о больничных лампах.
Развилки, коридоры, двери. Я шел, ориентируясь на мрачные воспоминания. Здесь мы потеряли Третьего. Потеряли часть себя.
В соседнем коридоре раздались едва слышные шаги. Кто-то приблизился.
— Эл-Ви! — позвал я. — Это ты?
Тишина, а затем звук удаляющихся шагов. Она так и не смогла меня простить? Или скорее не смогла простить себя.
Мимо Третьего я прошел, стараясь не смотреть в его сторону. Технически он был жив. Фактически — мертв. Стоит только снять стазис как душерез разорвёт его на части.
Ну же. Осталось совсем чуть-чуть.
За следующим проходом было просторное, круглое помещение, напоминавшее то ли колдовскую лабораторию, то ли магический машинный зал. Вот я снова здесь. Добрался до машины, которая вытащила меня из родного мира и должна теперь по воли Ксанафии отправить куда-нибудь подальше.
Множество сложных конструкций из блестящего или непроницаемо-черного металла оплетали все стены. Мерцали на них символы-руны. Красные и синие светящиеся точки целыми роями парили здесь, исполняя замысловатый танец, вычерчивая в воздухе схемы и контуры, сквозь которые затем проходили разряды энергии. Древнее магическое могущество завораживало.
И Ксанафия была в центре сплетений нитей силы. Стояла, закрыв глаза и раскинув руки. Такая хрупкая, такая могущественная и совершенно обреченная.
— Зачем ты пришел? — спросила она, не открывая глаз. — Машина ещё не готова. Подожди немного, Крайт.
Ее голос звучал отрешенно, но я чувствовал скрытое за этой пеленой напряжение.
— Хотел поговорить.
— Время разговоров закончилось. Ничего уже не изменить. Ничто уже не имеет значения.
Что я должен был ей сказать? Нечто важное и правильное. Однако проблема в том, что я не просто понимал Ксанафию. Некоторая часть меня была с ней согласна.
Я молчал, когда Ксанафия собиралась стереть в пыль орден и связанные с ним города. Неужели мне есть что сказать ей сейчас?
— Слушай… — скрепя сердце начал я. — Не меня тебе подозревать в особой сентиментальности. Мой путь здесь отмечен сотнями трупов. Но…
— Я должна это закончить, Крайт, — ответила мне волшебница. — Поставить точку. Стереть. Похоронить все это. Или скорее сжечь, как сжигают зловонные трупы. Лучше не станет. Надежды нет.
— А что если есть? — спросил я.
— Не надо убеждать меня дать им еще один шанс, Крайт. Этим дикарям и мракобесам! — теперь в голосе Ксанафии звучал гнев.
Это даже хорошо. Эмоции прорвали саван безразличия. А волшебница продолжала клеймить своих потомков:
— Тысячу лет они лишь ломали, разоряли и оскверняли. Новый росток не взойдет в тени великого дерева, даже если оно мертво. Дикари продолжат паразитировать и грызться за последние крохи нашего могущества, пока не вымрут окончательно. Я не дам им ещё одного шанса. Нет.
— Я и не прошу шанса для них. Но дай шанс мне!
Эти слова застали Ксанафию врасплох. На её лице проявилось удивление. Надо было развивать успех.
— Один раз я уже справился? Что если справлюсь снова? Я попал сюда один. Без должных инструкций, без могучего оружия, практически без сил. Не знал куда идти и зачем я здесь. Душерез поломал планы Касаара, но мне удалось выжить. Найти тебя, помочь, принесте шифр. Я не дикарь. Не такой как они. Пусть меня лишь несколько человек, но с должной силой и запасом времени… кто знает? Может быть, у нас получится изменить этот мир? Уничтожить его ты успеешь. Какая разница сейчас, через тысячу лет или две тысячи? В стазисе время не имеет значения. Но, что если тебе ещё можно помочь? Дай нам шанс! Прошу!