— Тогда послушайте меня и послушайте внимательно… — произнёс я, оглядывая собравшихся врагов.
И рассказал им все. Про Ксанафию, про наше путешествие за шифром, про то как волшебница чуть не разрушилась мир, но дала нам отсрочку в три тысячи лет.
— Он наверняка лжет, — предположил красноволосый нелюдь, с которым сражался Крайт. — Пытается спасти себя и людоедку.
— Это все правда, — без сомнений ответил жрец. — Недавно мы ощущали, как великая железная звезда сместилась. Аримион готовился упасть, но вернулся обратно. Все это правда.
— Они что… спасли нас? — удивилась близняшка и даже убрала клинок от моего горла.
— Да, — согласился жрец. — Себя, нас, все. Очень жаль, что придётся их упокоить. Всякая жизнь священна, — вздохнуло существо. — Нами движет великое милосердие, но именно поэтому приходится иногда делать жестокие вещи.
— Вы что, не слышали? — возмущённо спросила их Гелла. — Ксанафия рано или поздно вернётся и уничтожит все живое. Вы должны помогать нам, а не пытаться убить.
— Три тысячи лет это достаточный срок, — заверило существо. — Дайте нам сотню лет и мы оживим весь этот мир. Дайте две сотни и мы полетим к другим. Ксанафия, Аримион… Мы постепенно обезвредим все зло прошлого. Вам же придётся уйти.
Уйти?
Мне вспомнилась Ксанафия. Образ, полученный после смерти Крайта. Лицо волшебницы, перекошенное от горя и боли. Дрожащими голосом она кричала:
«Я не хочу умирать, Крайт! Это… нечестно! Те кто развязал эту войну… Я их никогда не видела! Ни разу. Почему я должна умирать за их идеалы? За их ошибки⁈»
И мне сейчас хотелось кричать примерно тоже самое. Не мы сгубили этот мир, не мы начали бесконечные конфликты, эхо которых гремит здесь до сих пор. И если нам приходилось творить зло, то оно было борьбой за выживание.
Но я прекрасно понимал, что мольбы и воззвания к справедливости тут бесполезны. Из воспоминаний Крайта мне также был доступен образ людей, которых жрецы переработали на красную мазь. Жертва ради общего блага. Нам предстоит такая-же судьба.
— Это будет не больно и не страшно, — заверил жрец. — Мы отправимся в подземные сады. Туда, где корни сплетаются и поют песню жизни. Туда, где гаснет всякое древнее Зло. Вы просто уснете. Растворитесь в круговороте жизни. Ты исчезнешь без следа исчадие древних магов, — обратился он к Гелле, а затем кивнул в мою сторону. — Но ты — человек. Твоя суть, твое семя останутся в почве и прорастут там. Родится новая жизнь. Новые люди, которые унаследуют и оживят этот мир.
Да плевать мне на них и на вас. Я хочу жить. Общее благо? Великое добро? К чертям собачьим! Вы собираетесь убить меня и в какие благородные одежды это не обряди, но смрад смерти просочится даже сквозь самую распрекрасную ширму.
— Идёмте, — повелел жрец, призывая нелюдей конвоировать меня. — Заберите все тела.
Воспоминания Второго мне пока не достались. Технически он не был мертв. Тело погибло, но разум застрял между жизнью и смертью. Возможно, регенерация его скоро оживит, однако шансов нет. Жрецы заберут все тела и спустят в свои проклятые тоннели. Там нас разберут на удобрение, а магическую силу подавят. Конец. Но сопротивляться я все равно не буду. Лучше спокойно провести последние мгновения жизни с Геллой.
— У нас больше общего, чем вы думаете, — произнес жрец, пока его приспешники собирали тела, а трое нелюдей вели нас к выходу. — Когда-то все мы были одним человеком. Учеником древних, которому удалось пережить катастрофу. Ему и его товарищам. Мы страстно желали возродить этот мир. Изменить его к лучшему. В убежище скрытом под толщей пепла, мы меняли свои тела, животных и растения. Пытались создать биосферу, которая сможет существовать в таких условиях, но древнее зло настигло нас.
— Ас-Та-Кой-Ста?
— Мы не знали его имени. Оно пришло волной нечестивой плоти. Красной рекой смерти. Стеной когтей, костей и зубов. Остался только один из нас. Малое семя из нераспустившегося бутона. Ему пришлось бежать. Идти сквозь бесплодные пустоши. Сквозь ветра песка и смерти. Он не видел людей больше сотни лет. Думал после войны их уже нигде нет. Ужас и запустение царили в мире.
Мы были уже снаружи. Я краем глаза заметил как нелюди выволакивают из руин окровавленное тело Второго. Отвернулся. Прости, я уже ничем не могу тебе помочь.
— Стойте, — прервал я рассказ жреца. — Среди нас были две девушки. Обе невысокие со светлыми волосами. Они просто обычные люди. Не маги, не монстры. Отпустите хоть их.