— Эти? — спросил меня красноволосый нелюдь, указывая на два тела, которые жрецы вынесли из дверей.
Игла, Половинка…
— Зачем? — с горечью спросил я. — Зачем, защитники жизни хреновы?
На мальчишеском лице нелюдя отразились гнев и раздражение.
— Значит они сопротивлялись или убегали, — с пренебрежением бросил он. — Как будто вы жалели наших или тех, кого убила колдунья.
— Прояви сострадание, — призвал его главный из жрецов. — Мы и его старались вам привить, — затем он повернулся ко мне и произнес. — Вы даже не можете представить, что здесь творилось в первые дни после катастрофы. Мы видели это. Помню: огненный шторм, непроглядная тьма. Восемь месяцев ночь и три года зима. Это маги сошли из-за власти с ума. Все могущество древних — это смрад и гнильё. Так пускай мертвецы охраняют своё. Пускай оно угаснет среди руин и пепелищ. Это мир уже пытались возродить магией. И снова провал. Снова разрушительная война. Не для того мы сотни лет очищали воду, растили деревья и отсекали злые ветра, чтобы все опять погибло ради безумных амбиций.
Мы шли в ночной темноте мимо руин. Гелла вела меня за руку, а вокруг собрался плотный конвой из нелюдей и жрецов. Они не пускали к нам хазгат, явно желавших нашей крови.
Один из уродов кинул в меня обломок камня, но главный жрец отбил его в сторону щупальцем. Нелюди-близнецы метнулись в сторону нарушителя порядка и молниеносными выпадами убили. Пронзили оба глаза. Я даже не увидел движения их оружия. Как вообще Крайт умудрялся с ними сражаться?
— Мерзость, — вздохнул близнец.
— Надеюсь, мы скоро избавимся от этих страшных кукол, — заявила его сестра.
— Скоро, — согласился жрец. — Мы бы уже избавились от них, но колдунья перебила верных нам людей. Великая потеря. — затем жрец снова обратился ко мне, пока мы выходили на главную площадь с разбитым големом. — Мы делились на части. Стали Корнерогом. Богом несчастных людей. Кто-то из нас ходит по земле, но ещё больше прорастают в глубинах её. Мы очищаем…
Жрец осекся. Мы как раз подошли к границы руин и леса. Мимо полчищ хазгат должны были выйти через главные ворота. Однако нам навстречу из леса…
Я не верил своим глазам. Может быть мой разум уже погиб? Нет. Безумен не я, а этот мир.
К нам из леса вышла Искра. Девушка, котрую Крайт тоже любил. Живая, абсолютно невредимая, она с улыбкой прошла между кривых деревьев. Одетая в странную броню. Без шлема. Вооружённая двуручным белым мечом.
— Отец, это… — прошептал красноволосый нелюдь.
В голосе его звучал страх.
Нам навстречу подул странный жаркий ветер, неся множество запахов, совсем нехарактерных для леса. Небо начало светлеть. Но не восход солнца озарил его, а нечто зловеще-красное.
Вслед за Искрой из леса вышел… её брат. А рядом с ним шагал… я сам. Боже. Из леса нам навстречу выступили люди. Десятки, сотни. Лица некоторых повторялись. Так через десять секунд я мог заметить уже четыре Искры, трёх ее братьев и двух меня. Все в одинаковой броне. На лицах одинаковые улыбки, а глаза жадно смотрят на нас.
Помнится было шуточное видео о том как дредноут космодесанта Гвардии Ворона подкрадывался к врагам. Может ли нечто гигантское подобраться к вам незамеченным? Да, если использует магию.
Образ ночного леса дрожал и таял. Он оказался лишь иллюзорной ширмой, за которой скрывалось нечто колоссальных размеров. Как там говорил жрец? Красная река смерти? Из глубины леса к нам медленно приближалось кровавое цунами. Перед ними, ломая с каждым шагом деревья, шли костяные рыцари. Не те модели, с которыми в логове Мясного Лорда столкнулся Крайт. Нет. Настоящие гиганты. Пять или даже семь метров в высоту. Сложные костяные доспехи напоминали шедевры оружейников позднего средневековья. Некоторые гиганты чём-то смахивали на титанов из третьих героев, другие напоминали нечто совершенно фантастическое. Сложные шлемы с ветвящимися рогами и узорными забралами. Они маршировали, топча все на своем пути. Больше сотни гигантов.
Я видел не только физическую массу Мясного Лорда. Его магическая суть тоже была колоссальна. Она тянулась к нам. Расползалась по округе. Стремилась проникнуть всюду. Усиливался ветер. Багровое сияние заполнило ночное небо. Пахло кровью и свежим мясом.
Ас-Та-Кой-Ста.
Он проснулся. Древний заклятый враг жрецов пришёл нанести им новый сокрушительный удар.