Корнерог. Бог несчастных. Его кишки и прочие потроха протянулись на тысячи километров. Там в глубинах жрецы создавали своих чудовищ. Там рождались нелюди и смешивались самые сложные зелья.
Я наблюдал за боем, находясь на борту одной из боевых машин. На больших экранах мне показывали панорамные виды разворачивающихся внизу баталий. Я мог сразу же забросать поверхность ядерными зарядами, но это было бы слишком быстро и слишком скучно. Нет уж. Я приказал моим болванчикам осуществить десант.
Рослые трехглазые робоскелеты с одинаковыми лицами обрушились на священные леса. Они жгли магией, рассекали на части синими лучами, давили телекинезом, рубили обычными клинками и рвали на части руками.
Удивительно, но враг какое-то время даже мог сопротивляться. Хазгат и прочая мелочь были практически бесполезны. Древние машины их даже не замечали. Просто втаптывали во влажную почву. Однако нелюди и сами жрецы могли что-то сделать за счет подавления магии. Но на месте каждого поверженного ими робоскелета вставали двое или трое болванчиков в футуристической броне. Уничтоженные машины взрывались, часто забирая с собой тех, кто одержал над ними победу
Что там говорило перед смертью последнее тело Касаара? Слишком рано. Возможно, через сотню или тысячу лет био-технологическая цивилизация достигла бы невиданных высот. Возможно, у них появились бы новые способы защищаться от магии.
Однако… Нет. Я не дам им этого времени.
У них столько возможностей, способностей, сил. А кто я? Израненный, полубезумный маг-недоучка, голова которого доверху набита воспоминаниями мертвецов и воспоминаниями о мертвецах. Но у меня был грёбанный жетончик на одну еб#чую армию роботов. Древних машин, которые пока ещё сильнее всей рати Корнерога.
Мне вспомнился «Волшебник Изумрудного города». Злая ведьма Бастинда, которая толком и колдовать-то не умела, но чуть не уничтожила главных героев с помощью золотой шапки. Я такой же.
У меня есть своя «золотая шапка». Несчастные ублюдки Корнерога, ваши смелость, чувства и ум идут нахер. Явитесь передо мной летучие обезьяны. Убейте тут всех к хуям.
— Сообщаю, что противник прекратил сопротивление. — неожиданно объявила мне одна из скрипторов-помощниц. — Они спешно отступают в тоннели. Предлагают начать переговоры.
— Отлично, — усмехнулся я. — Сейчас поговорим. Закройте меня всей магической защитой, на которую только мы способны и телепортируемся.
Через несколько мгновений я в сопровождении двух десятков боевых и вспомогательных болванчиков перенесся прямо ко входу в один из тоннелей. Меня окружал кокон плотной красной энергии. Полупрозрачный и слегка потрескивающий, он был слишком мощным даже для подавления магии жрецов. Его могла бы пробить разве что Ксанафия, но она пока спала.
Передо мной сгрудились остатки элитных отрядов врага. Были даже знакомые лица. Опять же удивительно, но красноволосый нелюдь и девочка из близнецов каким-то чудом пережили встречу с Ас-Та-Кой-Стой. Отлично.
— А я вам говорил, сучата, что времени вам не дам.
Мой хриплый злой смех, усиленный магией, разнесся на сотни метров среди напуганных и раненных нелюдей, недобитых жрецов, поломанных деревьев, железных солдат.
— Нам не победить, — спокойно признал один из жрецов.
Уж не тот ли урод, что говорил с Первым незадолго до его побега. А существо продолжало вещать:
— Мы готовы принять любые условия, но общая система Корнерога должна быть сохранена. Эти тоннели и подземные сады поддерживают жизнь здесь. Они не дают пагубной магии обратить все в пустоши. Именно мы очищаем воду и воздух. Наши корни пронизывают землю, даруя ей благодатную почву. Это нужно сохранить.
Я ничего не ответил. Стоял и смотрел на существ, которые отняли у меня все. Все и всех. Эта мысль была искрой, от которой вспыхивало в моих жилах пламя пагубного безумия. Некому было погасить его.
— Убьёшь нас — убьешь эту землю, — продолжал жрец. — Но можно начать все сначала. Мы не пытались истребить здесь жизнь. Лишь защитить ее от ошибок прошлого.
Теперь у меня уже нашлись слова для ответа:
— Самое ужасное и удивительное, что я могу вас понять. Могу. Я сам отговорил Ксанафию уничтожать этот мир. Только вот… Знаешь, Первый, Второй, Осень, Гелла… Они все могли не просто это понять, но даже принять и примириться. Но вот какое дело… Они все мертвы. Вы их убили. Сами их всех убили. И остался только я. Самый сломанный, самый худший вариант, — затем я повернулся к скрипторам и мысленно потребовал, что мне отрубили весь входящий звук и усилили мой голос.