Охранники стояли почти у каждой камеры, все настороженно вглядывались в вошедших, не расслабляясь даже при виде Бэтмена. Попадались врачи в белых халатах, спешащие куда-то по делам: эти жались к стенке, стараясь никого не задеть. Со стороны могло показаться, будто что-то произошло и все теперь на взводе, но Бэтмен прекрасно знал: у Аркхэма обычные будни.
Они спустились на лифте вниз, сразу на два этажа, и открывшийся коридор освещался уже более приглушённым жёлтым, будто предупреждая, что привычная обстановка закончилась. Все четверо остановились у двери одной из камер; Аарон вновь поднёс карточку к щели, но теперь свет оказался красным. Через несколько секунд он погас, и огромная стальная дверь, напоминающая скорее проход в деньгохранилище, распахнулась.
Ещё до того, как она полностью прислонилась к стене, оба охранника вынули пистолеты и зашли внутрь. Однако единственный узник не пытался сбежать или напасть на них, лишь смотрел с любопытством.
Его худое лицо было настолько белым, что ещё немного — и засветилось бы, дополняясь зелёным оттенком неряшливой гривы волос. Ни в одной черте облика не было мягкости или округлённости, казалось, что весь он состоит из острых углов, включая рваную улыбку от уха до уха и поразительно белоснежные зубы. Когда охранники подошли к нему, то оказались ниже почти на голову, но гораздо шире в плечах и мускулистее.
— Привет, ребятки, — узник даже не сопротивлялся, когда те грубо схватили его. — Придумали мне какое-то новое развлечение или опять полезете в штаны?
По всему коридору разлетелся его хохот — неприятный, цикличный, как целеустремлённое постукивание каблуков офисной стервы — когда один из охранников и впрямь запустил руку в штаны, проверяя всё и спереди, и сзади. Быстрый обыск не выявил ничего, а после него в камеру внесли самый обычный стул, усадили узника на него и мгновенно связали руки за спиной, пропустив плотный жгут вокруг спинки стула. Точно так же примотали и ноги, каждую по отдельности — и только тогда Бэтмен с Аароном зашли внутрь.
При виде фигуры в облике летучей мыши узник вновь захохотал — но теперь каблуки застучали оживлённо, в некоем приветственном танце.
— Бэтси, — однако голос его был мягок и вкрадчив. — Неужели ты решил навестить старого друга? Я так скучал, что попросил было принести твою фигурку, но мне отказали. Сказали, что я могу кого-нибудь ею убить. Кажется, они научились после чашечки кофе…
— Что ты знаешь о происходящем, Джокер? — голос Бэтмена лишился вообще всех эмоций, а вот Джокер напротив, всё больше оживлялся.
— Это такой хороший вопрос, Бэтси! Я даже не знаю, с чего начать. Давай с того, что всё сущее состоит из мельчайших частиц, называемых атомами…
— Ты знаешь, о чём я.
— Знаю? — ещё одно хихиканье. — Допустим, что знаю. Но ты точно не хочешь послушать мою лекцию про атомы? Я ведь интересовался этой темой, даже пытался однажды их расщепить…
— Убийца Крок мёртв, — Бэтмен вновь перебил Джокера, но ответное хихиканье несло нотку удовольствия. — Как и Виктор Зас с Двуликим. Кто-то убил их, имитируя обычные смерти их жертв.
— Подожди! — теперь Джокер перебил его, качнувшись вместе со стулом; охранники дёрнулись было, но увидели, что тот не пытается освободиться, и успокоились. — Подожди, кажется, я прозреваю! Ты уверен, что следующим в списке буду я, и поэтому пришёл сюда?
Он захохотал, и в хохоте было одно торжество. Однако когда Джокер понял, что ему не отвечают, то остановился, посмотрел на Бэтмена и спросил, наклонив голову:
— Я что, угадал?
— Что ты об этом знаешь? — повторил Бэтмен.
— Ничего, Бэтси! Неужели ты думаешь, что я слежу за здоровьем всех этих двукроких?! На свете столько умников, что нацепят на себя поеденный молью костюм, ограбят банк и решат, что это поможет им справиться с болью того, как мамочка не целовала на ночь! Если я буду вести учёт каждому, то некогда будет создавать новые газы — если ты понимаешь, о чём я, — закончил Джокер с ехидной узмылкой. — Но ты ведь мне не веришь, Бэтси? Не веришь своему старому доброму другу?
— Ты мне не друг, — отрезал Бэтмен всё так же невозмутимо, и Джокер всё так же захихикал.
— Ну-ну, Бэтси. На нашем уровне отношений можно быть только друзьями — если, конечно, ты не хочешь большего. Но тогда нам придётся переехать в другой штат, для начала!
— Джокер, — прервал Бэтмен очередную порцию смеха. — Ты действительно следующий у него на очереди. Однако он убивает по одному в день, в таком случае нападения стоит ждать только завтра. Поэтому говори то, что ты знаешь об этом.
— Я клянусь вонючими памперсами своего приютского младенчества, что ничего не знаю об этом, Бэтси. Даже гадать не возьмусь. Или тебе нужен мозговой штурм, чтобы мы поработали в команде? — кажущийся таким же острым язык быстро вылез из разрезанной щели рта и облизал губы. — Думаю, какой-то богатенький мальчик решил навести порядок и справедливость по-своему. Кто разберёт? Эти богатенькие мальчики вечно что-нибудь отчебучивают, не так ли, Бэтси?