— Садитесь, — тем не менее сказал он; дверь машины сама отворилась, и Нелли поспешила забраться внутрь. Она плюхнулась на сиденье, взглянула вперёд и остолбенела: усатый полицейский успел не только повернуться к ней, но и нацелить пистолет.
— Не беспокойтесь, мадам, — однако говорил по-прежнему вежливо. — Согласно должностной инструкции мы обязаны держать под прицелом любого гражданского, попавшего внутрь машины. Уверяю вас, это не более чем мера предосторожности.
Водитель тем временем взял рацию и, не поворачиваясь, сказал в неё:
— Сто сорок пять, подобрали женщину на Плэйс-стрит. Оказалась далеко от дома из-за работы, отвезём в Старый Готэм. Утверждала, что кто-то её преследовал, мы никого не зафиксировали.
Если вид пистолета перепугал Нелли так, что она уже думала умолять отпереть закрывшиеся двери, то эта речь успокоила. Тем более что полицейскому что-то ответили, он отложил рацию, и машина сдвинулась с места.
Новый Готэм, со всеми его небоскрёбами и современными застройками, постепенно оставался позади. По длинному мосту они въезжали в Старый Готэм, и обстановка менялась на глазах. Не то что небоскрёбы, просто высокое здание найти было трудновато, и все они оказывались величественными церквями, грандиозными музеями, невероятными памятниками искусства. А в их тени скрывались приземистые дома из дерева, камня и глины. Расползались откровенные трущобы. Быстро уходили в тень при виде полицейской машины тёмные силуэты.
Днём по Старому Готэму ещё можно было пройти, и это подтверждали толпы туристов, ежедневно заманиваемых церквями и музеями. Но вечером и тем более ночью только безумец рисковал пройти здесь в одиночку. Нелли вновь обругала себя: при переезде она прельстилась буклетным описанием Старого Готэма как культурного центра города (а ещё пониженной арендной платой), но быстро осознала, где именно оказалась. К счастью, место жительства вышло относительно безопасным: недалеко от моста и в тени одной из церквей, рядом с которыми большинство бандитов старалось не появляться. Но даже так звуки выстрелов были для неё обычной ночной музыкой.
Полицейский не опускал пистолет всю дорогу, как и не сводил с неё внимательного взгляда. Нелли боялась смотреть в ответ, думая, что увидит нечто животное. Уж в полицейских Готэма молва маньяков помещала регулярно, да и просто не отделяла от бандитов. Так что Нелли даже немного удивилась, когда машина остановилась и распахнула двери.
— Вот ваш дом, мадам, — полицейский кивнул ей выходить. — Берегите себя и обсудите ситуацию с вашим начальником. Мы не сможем работать как такси каждый день.
Он сказал это с абсолютно серьёзным лицом. Нелли поблагодарила его и побыстрее вылезла. На улице пахнуло свалкой и чем-то горящим — для этого района вполне неплохой аромат — но зато пистолета больше не было, Нелли даже почувствовала облегчение. Машина всё ещё стояла, так что она поспешила добраться до входной двери старого двухэтажного дома, где снимала квартиру.
То ли нарвалась на честных полицейских, то ли полиция Готэма в целом не такая, какой её малюют. В любом случае, Нелли повезло. Она быстро поднялась на второй этаж, уже предвкушая вечер перед телевизором с Салеммой на коленях. Кошка наверняка опять встретит её воплем о том, как умирает от голода…
Нелли вставила ключ в замок.
А в следующее мгновение кто-то прижал нож к её шее. Прикосновение холодного металла так испугало девушку, что она выронила ключ и попробовала закричать, но рука мигом зажала ей рот.
— Спокойно, дорогая, — прошептал мужской голос, в котором чувствовалась какая-то истеричная нотка. — Сейчас мы подберём ключ, войдём внутрь, и всё будет хорошо. А если попробуешь сопротивляться, то я убью твою кошку, а потом тебя. Поняла?
Нелли слабо кивнула. Сердце бешено застучало, а мысли заметались в ужасе. Соседи это услышат? Увидят? У неё вообще есть соседи? Может, полицейские ещё не уехали? Может, пока она поднимает ключ, то сможет засунуть руку в сумочку и вытащить газовый баллончик?
Но последнее провалилось: неизвестный нажал ей на голову, заставляя опускаться, и опустился вместе с ней. Затем указал поднять ключ и сам подвёл её руку, вторую держа в захвате. Затем они выпрямились, мужчина силой заставил Нелли открыть дверь и втолкнул её внутрь.
Салемма действительно ждала внутри и начала мяукать, но сразу удрала в комнату, когда упавшая хозяйка едва не придавила её. Нелли перевернулась на бок и только сейчас посмотрела на вошедшего мужчину.