— Убийца Крок и Виктор Зас мертвы. И улики показывают, что следующим можешь стать ты.
— Что за глупость…
— Ты живёшь недалеко от места гибели Виктора, Джонатан. Ты мог даже слышать его предсмертный крик — говорят, он был очень громким. Ты не видел ничего подозрительного этой ночью?
— Нет…
— Возможно, убийца совершает по преступлению в день. И тогда завтра придёт твой черёд. Я прошу тебя отправиться со мной, Джонатан. Я спрячу тебя так, чтобы он не нашёл.
— В тюрьме…
— Нет. У меня.
Джонатан от изумления даже поднял голову, но, спохватившись, вновь опустил её и съёжился.
— Я тебе не верю, — сказал он чуть капризнее. — Ты хочешь убить меня.
— Нет, Джонатан.
— Хочешь. Или поймать, связать, пытать. За то, что я заставил тебя увидеть. За то, что заставил пережить свой самый большой страх.
— Джонатан…
— Я не Джонатан! — голос резко набрал тон, а сам человек задрал голову во внезапном приступе храбрости. — Джонатана Крейна больше нет! Есть только Пугало!
Струи газа ударили вновь, из обоих рукавов, прямо в лицо Бэтмену. Но тот даже не дёрнулся, не отшатнулся, а продолжал смотреть на медленно опустившего руки Пугало. Маски на лицах обоих скрывали мимику, и тишина начала сгущаться подобно окружающей тьме.
— Джонатан, — наконец продолжил Бэтмен как ни в чём не бывало. — Я хочу только помочь. Тело Убийцы Крока превратилось в кровавое месиво, и я не желаю тебе такой же судьбы.
Пугало сглотнул и задрожал. Казалось, что он не сможет более и слова выдавить, но затем всё-таки прошептал:
— Если обманешь, я всё равно выберусь. Найду тебя. И заставлю переживать худшие кошмары, раз за разом, пока ты не останешься в их мире навечно.
— Хорошо, — ответил Бэтмен, и словно в такт его словам на улице раздался шум подъехавшего автомобиля. Пугало вздрогнул и заозирался.
— Только мне надо собраться, — прохрипел он. — Взять кое-что…
— Нет времени, — Бэтмен шагнул вперёд и подхватил его, закинув себе на плечо. Пугало остолбенел от такого обращения, попробовал зашипеть, но его быстро вынесли наружу. Там уже стоял автомобиль, смахивающий скорее на бронированный танк — тоже чёрный, кажущийся монолитно непробиваемым. Однако при виде вышедших из хижины у него мигом отворилась крыша, продемонстрировав водительскую кабину. Бэтмен почти кинул Пугало в одно кресло, сам прыгнул во второе, и крыша закрылась. Автомобиль рванул с места и запетлял по узким улочкам Старого Готэма — теперь совершенно бесшумно.
Поднос, что пожилой мужчина аккуратно нёс в вытянутых вперёд руках, казался слишком обширным для своего содержимого. Чашка желтоватого чая да несколько серо-блестящих колец непонятной закуски — и всё. Однако даже это мужчина держал невероятно аккуратно, особенно когда пришлось подниматься по лестнице, останавливаться посреди пролёта и каблуком ярко вычищенного ботинка отстукивать по стене мелодичную трель.
В открывшемся помещении обнаружился Брюс Уэйн, сидящий перед огромным компьютерным экраном. Он повернулся и внимательно посмотрел на вошедшего, после чего сказал:
— Альфред, это было необязательно.
— У вас опять ночное дежурство, мастер Брюс, и моя задача помочь вам, — невозмутимо ответил Альфред, ставя поднос на небольшой столик рядом с Брюсом и выпрямляясь. Он посмотрел на экран и увидел фотографии Крока, Виктора и Пугало, явно взятые из полицейских протоколов, со стенами текста под каждой из них.
— Можно ли мне высказать своё мнение, мастер Брюс? — сказал Альфред через несколько секунд молчания.
— Да, и ты не обязан спрашивать, — отозвался Брюс, отворачиваясь и вновь всматриваясь в фотографии.
— Это моё мнение вам может не понравиться всерьёз, мастер Брюс. Но я рад, что эти двое теперь мертвы. Не думаю, что их можно было бы вылечить либо перевоспитать.
— Уэйлон Джонс не совершал первое убийство, записанное в его деле, — ответил Брюс, всё не отводя взгляда от экрана. — А к Виктору никто не пришёл на помощь, когда тот лишился родителей. Кроме того, врачи Аркхэма почти завершили создание препарата, позволившего бы избавиться от чешуи.
Альфред не сказал ничего более, только остался стоять статуей, готовой услужить в любой момент. Брюс же нажал несколько клавиш, от каждой из которых на экране появлялись новые строки текста, после чего сказал:
— Что их связывает? — и прижал пальцы ко лбу. — Сначала Уэйлон, потом Виктор, потом Джонатан. Почему именно в таком порядке?
— Он убивает так же, как убивали его жертвы, или очень похоже, — сейчас Альфред не спросил разрешения. — Если это маньяк, то нам не дано постичь его логики, мастер Брюс. Он вполне мог выбрать их всех в случайном порядке.