Він поворушив ними, своїми пальцями, у них перед обличчями. Руки Ван Горна були моторошно білошкірі попід волоссям, начеб щільні хірургічні рукавички.
Ед Парслі впорався зі своїм зніяковінням, повернувшись до Александри і сказавши з нудотною таємничістю:
— Здається, ваш друг знає, про що говорить.
— Не дивіться на мене, я щойно познайомилася з цим джентльменом, — мовила Александра.
— Він був обдарованою дитиною, — сказала їй Джейн Смарт, умить ставши якоюсь сердитою й оборонною.
Її аура, зазвичай блідо-бузкова, взялася посмугованими ліловими хвилями, передвіщаючи збудження, лише не зрозуміло, через котрого з чоловіків. Весь зал, на погляд Александри, був заповнений мішаниною пульсуючих аур, нудотних, ніби сигаретний дим. Вона почувалася зле, розчаровано; забажалося опинитися вдома з Вугликом, тихим поцокуванням пічки й вичікувально-холодною, вогкою пластичністю глини в мішках із ряднини, притербічених із Ковентрі. Вона заплющила очі й побажала, щоб це місиво довкола неї — збудження, несхвалення, основоположної незахищеності та зловісного бажання домінувати, що линуло не лише від смаглявого незнайомця, — розчинилося.
Кілька літніх парафіянок проштовхувалися крізь натовп за своєю часткою уваги преподобного Парслі, і він повернувся, щоб полестити їм. У вихорах кучерів зачісок цих жінок їхнє сиве волосся було позначене щонайніжнішим дотиком золотого й блакитного. Реймонд Нефф, рясно пітніючи й підігрітий тріумфом концерту, підійшов до всіх них і, з глухістю знаменитості витримуючи їхні одночасні компліменти, завоював Джейн, свою коханку й товаришку в музичній битві. Вона також мерехтіла, плечі й шия, від напруги концерту. Александра помітила це й зворушилась. Що знайшла Джейн у Реймонді Неффу? Та й Зукі що побачила в Едові Парслі? Запахи цих двох чоловіків, коли стали близько, були — як на нюх Александри — огидні, в той час як шкіра Джо Маріно мала якусь солодкаву кислість, ніби аромат скислого молока, що здіймається від маківки немовляти, коли притуляєшся щокою до його пухнасто-кістлявого тепла. Зненацька вона знову опинилася наодинці з Ван Горном і злякалася, що доведеться нести на грудях благальну, рудиментарну вагу розмови з ним; утім Зукі, котра взагалі нічого не боялася, така вся безпосередня і жвава у своїй репортерській ролі, протиснулася крізь натовп і взялася проводити інтерв’ю:
— Що привело вас на цей концерт, містере Ван Горн? — спитала вона, по тому як Александра скромно відрекомендувала їх.
— Барахлить телевізор, — така була його понура відповідь.
Александра зрозуміла, що він воліє починати зближення самостійно; однак Зукі просто так не скараскаєшся, коли вона вже поклала собі розпитувати; її невеличке, настирливе мавпяче личко сяяло, як нова копійка.
— А що привело вас у цю частину світу? — таким було наступне питання.
— Здається, мій виїзд із Ґотема, — мовив він. — Там надто багато крадіжок, ціни на оренду захмарні. А тут доволі недорого. Це піде в якусь газету?
Зукі облизнула губи й зізналася:
— Можливо, згадаю про це в колонці, яку веду у «Віснику», вона називається «Очі й вуха Іствіка».
— Господи, не робіть цього, — сказав той кремезний чолов’яга в мішкуватому твідовому піджаку. — Я приїхав сюди, втікаючи від публічності.
— А можна поцікавитись, наскільки ви були публічні?
— Якщо я вам скажу, то це також буде публічність, правда ж?
— Можливо.
Александра почудувалася зі своєї подруги: яка ж вона бадьоро хоробра. Бронзово-брунатна аура Зукі зливалася із сяйвом її волосся. Вона спитала, як і Ван Горн, ніби ухиляючись:
— Люди кажуть, ніби ви винахідник. А які речі винаходите?
— Голубонько, навіть якщо я пояснюватиму вам це всю ніч, ви все одно нічого не зрозумієте. Здебільшого я працюю з хімікатами.
— А ви спробуйте, — не відступалася Зукі. — Може, зрозумію.
— Написати про це в «Очах і вухах» — це все одно, що я відправлю циркулярний лист своїм конкурентам.
— За межами Іствіка не читають «Вісника», це я вам гарантую. Навіть в Іствіку ніхто його не читає, лише дивляться власні оголошення.
— Послухайте, міс…
— Ружмон. Місіс. Я була заміжня.
— І ким же він був, франко-канак[27]?
— Монті завжди казав, що його предки були швейцарцями. І поводився, як швейцарець. А хіба у швейцарців не квадратні голови?