========== Глава 1 ==========
Когда раздался отвратительный глухой удар битой, Кэрол почувствовала подступившую к горлу желчь. Она видела много смертей. Черт, да она и сама убила кучу людей, но она даже представить себе не могла, что это так сильно повлияет на нее. Лиззи — худшая смерть, которую видела Кэрол, и навсегда худшей и останется. София — самая тяжелая потеря для нее, хотя Кэрол на самом деле не видела, как она умирала — только монстра, которым она стала. Бет — столь трагичная и неоправданная смерть. Список погибших рос и будет продолжать расти и дальше, до самой ее смерти.
Но в тот момент, когда она посмотрела на безжизненное тело Моргана, голова которого была проломлена от сокрушительного удара битой, его последние слова снова и снова звучали в ее голове: «Убей меня вместо него. Убей меня. УБЕЙ МЕНЯ.» Картина, стоящая перед глазами, съедала ее изнутри.
На этом их история закончилась. Их пути пересеклись, спутались, сделали полный круг, а теперь все кончено. Мужчина держит биту, оценивая результат своего последнего убийства. Это Ниган — злой, самовлюбленный психопат. Именно он и положил конец этой истории одним взмахом.
Кэрол оглядела свою семью. Все молчали. Тару выворачивало наружу, Кэрол и сама почувствовала подступающий ком к горлу. Она сделала глубокий вдох и попыталась сдержать его. Группа еще стояла на коленях: Рик, Гленн, Абрахам, Юджин. Это мог быть любой из них. Бита остановилась над Гленном, но Морган заговорил в последнюю секунду: «Убей меня вместо него. Убей меня. УБЕЙ МЕНЯ.»
Кэрол испытала укол вины, когда на мгновение почувствовала облегчение, что вместо Гленна под удар попал Морган. Конечно, лучше бы этого вообще ни с кем не произошло, но у Гленна скоро будет ребенок, и, честно говоря, он был семьей, Морган — нет. По ее мнению, Морган со своими принципами просто не подходил для этого мира, в котором они жили. Хотя, недавно, казалось, он изменил свою точку зрения. Но уже слишком поздно. Он мертв и никогда не сможет доказать ее неправоту.
- Так что ты решил, Рик? - закричал Ниган во весь голос. - Ты готов к сделке? Или еще разочек повторим? Люсиль постоянно мучает жажда.
Люсиль? Он дал имя своей чертовой бите? Этот человек действительно был психопатом до мозга костей. Кэрол посмотрела на Рика, умоляя его просто согласиться на сделку.
- Чего ты хочешь? - спросил Рик.
- Я хочу, половину того, что у вас есть, - Ниган нагнулся к Рику и посмотрел ему в глаза с злорадной ухмылкой.
- Половину? - переспросил Рик.
- Половину, - подтвердил Ниган. - Я пошлю своих людей в вашу общину. Они заберут половину вашего оружия, половину транспорта, половину медикаментов и половину продуктов. Плюс половину того, что еще увидят и решат, что мне это понравится, - Кэрол надеялась, что Рик просто согласится, и они смогут поскорее отсюда убраться. - Ах да, а сегодня я заберу половину твоих женщин, находящихся здесь.
Кэрол замерла и затаила дыхание. Какого хрена он только что сказал? Она посмотрела на Мишонн, Тару и Розиту. Все они застыли с таким же ужасом на лице, как и она сама.
- Прости, что? - Рик не мог понять, не ослышался ли он.
- Ты меня правильно понял, - с этими словами Ниган повернулся к женщинам. - У вас четыре женщины здесь, так что две из них мои.
- Черт, что? - проворчал Рик. - Ты не заберешь наших людей.
- Нет? - рассмеялся Ниган. - Ну это решать тебе, либо ты отдаешь мне двух дам, либо я убиваю всех мужиков, - он указал на людей, стоящих на коленях на земле. - И тогда я забираю всех четверых баб себе, - он размахивал битой в воздухе, все еще улыбаясь. Ниган подошел к Гленну и поднял биту над его головой. - Что делать будем, Рик?
- Рик, - вскрикнула Кэрол, - просто дай ему то, что он хочет.
Мишонн кивнула в знак согласия.
- Я не могу, - его лицо исказила гримаса боли. - Пожалуйста, - он перевел взгляд на Нигана, - прошу, не делай этого.
- У тебя есть около трех секунд, чтобы согласиться, или ты увидишь следующее бездыханное тело, - Ниган был непреклонен. Кэрол не могла дышать. Она не сомневалась, Ниган слов на ветер не бросает. - Один, два…
- Рик! - завопила Кэрол.
- Ладно, ладно… хорошо, - заорал Рик. - Стоп. Сделка. Я согласен, - с красным от гнева лицом, поднятыми вверх руками, весь дрожа от ярости, он кричал все громче и громче.
- Охуенное решение, Рик, просто охуенное, - Ниган опустил биту, и лицо Гленна слегка расслабилось. - Я беру эту, - он указал на Мишонн, - и… - он осмотрел всех женщин, а затем его глаза остановились на Кэрол. - И эту, - он улыбнулся ей. - Ты с характером. Мне это нравится.
Ее шансы были пятьдесят на пятьдесят, но в тот момент, когда Кэрол открыла рот, чтобы докричаться до Рика, она не сомневалась, что Ниган заберет именно ее. Он был высокомерным и получал особое удовольствие от унижения сильных людей, в данном случае женщин. Розита была молода, а Тару стошнило, когда убили Моргана. Даже, если бы Кэрол не заговорила, она была уверена, что все равно выбрали бы ее. Желчь начала подступать к горлу снова, когда Ниган повернулся к Рику. Кэрол взглянула на Мишонн и увидела страх и гнев в ее глазах.
- Я не скажу тебе точно, когда мы придем. Это может случиться завтра. Может, на следующей неделе или через месяц, - Ниган надменно улыбался. - Я не скажу тебе, сколько людей я пошлю. Я могу послать десять, а может быть — пятьдесят или, даже сотни, - он посмотрел на Рика, делая паузу, а затем добавил окончательную угрозу. - Но если вы будете сопротивляться, если кто-нибудь из моих людей пострадает… Я приведу целую армию в твою общину и они разнесут там все к хуям. И вместо половины я заберу все, - он протянул руку Рику. - Ну, что по рукам?
Кэрол увидела трясущуюся руку Граймса, когда он протянул ее Нигану. Она едва узнала его голос. Она давно знала Рика и видела, как он разбирается с огромным количеством дерьма, творящимся вокруг, но звук, вырвавшийся из его рта, был похож на демона, высвобождающегося наружу. Лишь от одного его слова, по ее спине побежали мурашки.
- По рукам.
Лицо Нигана растянулось в широкой улыбке. В жизни своей Кэрол не видела более пугающего выражения лица.
- Отлично. Теперь прощайся со своими женщинами и убирайся нахрен с моих глаз.
Он действительно дал им время, чтобы попрощаться? Кэрол была потрясена, но благодарна ему за это.
Один за другим подходили к Кэрол и Мишонн, обнимая их на прощание. Тара, Розита, Юджин, Абрахам, Гленн и, наконец, Рик. Кэрол боролась со слезами. Это ведь не последнее “прощай” — она увидит их снова, когда-нибудь… как-нибудь. Она переживала в жизни вещи и похуже и это выдержит тоже.
- Передай Дэрилу, что я люблю его, и со мной все будет в порядке, - прошептала она Рику на ухо, обнимая его за шею. Слез уже было не сдержать.
В этот момент Кэрол испытала огромное сожаление, что она до сих пор не рассказала Дэрилу о своих чувствах. За все эти годы она так и не произнесла этих слов. Она никогда не целовала его, никогда не была близка с ним. Кэрол находила себе оправдание, постоянно убеждая себя, что для подобного не время и не место. Но теперь слишком поздно, и она должна была попытаться хоть как-то донести это до Дэрила. Если бы она призналась ему раньше, а он ответил взаимностью, то сейчас было бы гораздо тяжелее терять его. По крайней мере, так она себя успокаивала, но правда в том, что расставание было бы невыносимым в любом случае.
- Я передам ему, что с тобой все будет в порядке, но остальное ты скажешь ему сама, - прошептал Рик ей в ответ и обнял еще крепче.
Он отступил, и они переглянулись. Рик не собирался сдаваться. Может быть, он уже сформировал в голове четкий план дальнейших действий? Он слегка кивнул Кэрол и нежно сжал ее плечо.
- Ладно, сдрисни, - голос Нигана нарушил тишину. - Леди, - он подошел к Кэрол и Мишонн, - выкладывайте оружие — все, что у вас есть.
Мишонн отдала свою катану, нож и пистолет из заднего кармана ее штанов. Один из мужчин Нигана обыскал ее и кивнул. Кэрол бездумно передала свой пистолет, вытащила нож из ножен и отдала его Нигану, смотря вслед своим уходящим друзьям, которые несли тело Моргана и через пару минут исчезли в темноте. Мужчина начал обыскивать ее.