Он наткнулся на какую-то постройку. Что-то типа сторожевого поста. Она была пуста, но явно не заброшена.
— Ну что, ты наткнулся на кого-нибудь? — услышал парнишка и резко развернулся.
Флауи любит появляться неожиданно. Этим он немного напрягает.
— Нет. — отозвался Фриск.
— Странно, они должны быть где-то здесь. По крайней мере, гвардейцы. — пробормотало растение — Ах да. Лес Сноудина патрулирует королевская гвардия. Эти псины вооружены, но чертовски глупы, так что тебе остаётся лишь воспользоваться их смятением и нанести удар. Возможно, несколько ударов.
— Мне холодно. Здесь есть место, где я бы мог согреться?
— Нет, это не то, что мне нуж…! — Флауи осёкся и ненадолго замолчал — Нет, поблизости ничего нет. — буркнул он — Но если ты поторопишься, то, может, успеешь добрести до Сноудина до ночи. Хотя сомневаюсь, этот день уже на исходе.
Мальчик понял, что ему действительно стоит поторопиться. Флауи, кажется, уловил его мысли и, улыбнувшись, сказал:
— Двигайся прямо, вскоре ты заметишь тропу, ведущую в Сноудин. Я буду рядом. — с этими словами растение зарылось под землю.
Парнишка отправился в путь. Снег, прилипший к свитеру когда он упал, начал таять из-за тепла человеческого тела. От этого становилось ещё холоднее и Фриск начал дрожать.
Вскоре лес начал редеть ещё сильней, высокие сосны сменились мелкими аккуратными заснеженными ёлочками. Протоптанная дорожка действительно появилась, по ней было намного проще продвигаться вперёд. Всё чаще Фриску начали встречаться деревянные постройки. Что-то типа сторожевого поста или какой-то лавки. Но все они были пустыми, так что мальчик решил игнорировать их.
Вдруг он увидел какого-то монстра, стоящего вдалеке и тут же направился туда. Тот чем-то отдалённо напоминал птицу, у которой вместо перьев был плотный мех. Вероятно, за счёт этого он и выживал в таком холодном месте.
Монстр удивлённо оглянулся, услышав приближающиеся шаги.
— Не видел тебя раньше. — сказал он и усмехнулся — Прохладно видеть тебя*, незнакомец!
Вместо какого-либо ответа Фриск резко замахнулся. Маленькое сердечко вмиг вспыхнуло перед ним, и монстр испустил испуганный выдох. Очевидно, он не ожидал таких действий со стороны мальчика. Парнишка нанёс удар и монстр закричал от боли. Он не успел как-нибудь отреагировать на это. Как и говорил Флауи, его защита понизилась, поэтому парнишке хватило всего одного чёткого удара.
— Эй ты! Не двигайся, слышишь?! — раздался голос.
Фриск поднял голову и увидел монстра, похожего на большую собаку. В руках он держал два коротких меча, и явно собирался их использовать.
«Чёрт, он, скорее всего, увидел произошедшее…» — пронеслась догадка в голове парнишки.
Ему было очень холодно и он не был уверен, что сможет справиться с этим королевским гвардейцем в таком состоянии.
Пёс отчего-то замедлил шаг и прищурился. Фриск замер, ожидая последствий.
— Это… Это было моё воображение…? — пробормотал монстр.
Он прошёл мимо парнишки. Затем взмахнул мечами и с боевым кличем нанёс удар… По воздуху. Фриск нахмурился и подошёл ближе.
Услышав скрип снега, монстр резко обернулся.
— Ага! — воскликнул он и мальчик тут же остановился — Я точно что-то видел…! Оно двигается…!
«Он слепой…?»
Пёс снова нанёс удар, снова мимо.
— Терпеть не могу, когда кто-то появляется без движения… — проворчал он.
Фриск понял, как ему победить. Он продолжал стоять на месте, пока монстр, постоянно оглядывающийся, не повернулся к нему спиной. Тогда он сорвался с места и нанёс удар прямо в спину противника. К сожалению, у того была молниеносная реакция и он, в развороте, сумел задеть парнишку, ранив его плечо.
— Я знаю, ты здесь! — пропыхтел пёс.
У него с защитой всё было нормально.
Фриск зашипел от боли и прикрыл рану рукой, стараясь делать движения как можно плавней. Рана, к счастью, была неглубокая и это не должно помешать ему закончить начатое. Он вновь быстро замахнулся, однако его руки сильно замёрзли, так что он не чувствовал, насколько сильно сжимает рукоять ножа. В результате этого оружие просто выскользнуло у него из рук. Фриск вздрогнул, осознавая, что сейчас он сильно уязвим.
— Вот ты где! — пёс замахнулся.
Он уже был готов нанести удар, как вдруг из-под земли вырвались толстые стебли и схватили его, лишая возможности двигаться. Он приглушённо зарычал.
— Тебе следует быть осторожней, идиот! Улучшай свои навыки в битве, потому что не всегда я смогу вот так вот появиться! — раздался голос неподалёку.
— Что происходит?! Что меня держит?! — прокричал монстр, явно в панике.
Флауи был раздражён.
— Заканчивай начатое, идиот! У тебя ещё столько работы впереди! — буркнул он.
Фриск тут же поднял нож и отряхнул его от снега. Затем подошёл к сопротивляющемуся монстру. Тот прижал уши и зарычал:
— Кто бы ты ни был, я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь пошевелиться!
Парнишка поднял брови и, не теряя времени, нанёс удар ножом прямо по перевёрнутому сердечку, парящему рядом с своим хозяином. Пёс громко завыл от боли и спустя мгновение плотные стебли скрылись под землю, испачканные в пыли.
Фриск вздрогнул от холода, резко усилившегося где-то внутри. Ему начинало не нравиться происходящее после увеличения любви.
— По пути тебе встретятся такие же идиоты.
— Мне холодно.
— Я уже слышал это! — фыркнул цветок — Меня не интересует!
— Я должен найти место потеплей.
Флауи хотел как-то возразить, но вовремя прервал себя.
— Здесь нет места потеплей, тебе нужно добраться до Сноудина, понимаешь? — сказал он спокойней.
Затем скрылся под землю и через мгновение вылез немного дальше от этого места.
— Пошли!
Преодолевая дрожь, Фриск направился к нему. Он был уверен, что ему было бы теплей, если бы свитер был сухим. Всё же не стоило наведываться к Чаре тогда.
— Я уверен, что вскоре мы снова столкнёмся с кем-нибудь, так что будь готов.
***
— Сьюзи, слушай, ты не видела Ториель?
Девушка оторвалась от прочтения книги и подняла голову. Джейк подошёл ближе.
— Ториель отходила куда-то. — отозвалась она и нахмурилась — Разве она ещё не вернулась?
— Нет.
— Странно. А что случилось?
Парень устало выдохнул и присел на стул.
— Люси очень плохо себя чувствует и мы не знаем, что делать. Кевин пытался хоть как-то успокоить её, чтобы она уснула, но она не хочет.
Сьюзи подскочила с кресла.
— Что, всё так плохо?
— Да.
На какое-то время здесь воцарило молчание.
— Возможно, у Ториель какие-то дела…? Я уверена, что она вскоре вернётся, а пока, давай я попытаюсь успокоить Люси.
Парень пожал плечами.
— Попробуй.
Она быстро направилась в комнату, где столпились все остальные дети. Подойдя к кровати, она прикоснулась ко лбу больной девочки и тут же убрала руку.
— Она вся горит…! — воскликнула она.
— Где мама…? — слабо простонала Люси и тут же зашлась в приступе кашля.
Сьюзи повернулась к детям.
— Кира, сделай ей горячего чаю…! — попросила она.
Балерина послушно кивнула и поспешно удалилась.
— Не хочу…!
— Надо, Люси, он поможет тебе скорее выздороветь… — как можно ласковей сказала девушка и поправила больной одеяло.
— В Руинах нет лекарств, это может зайти слишком далеко. — пробормотал Кевин встревоженно.
— Уверена, Ториель знает, что делать…
— Где она…?
Сьюзи помедлила с ответом. Она не знала.
— Она скоро придёт. Думаю, она ищет средство, которое поможет тебе…
После того, как девочка выпила горячего чаю, она заснула и все тихо вышли из комнаты.
— Да где же Ториель…?
Сьюзи небрежно дёрнула плечом и произнесла:
— Ну, до вечера она точно вернётся. Так что нам остаётся только ждать.
Однако вечером монстриха так и не появилась. Все потихоньку начинали волноваться, хотя и старались не подавать виду.