Они уже пришли к открытым воротам и остановились прямо перед ними.
— …И мы же все понимаем, что это безрассудство? — протянул Джейк.
— Харош ныть! — фыркнул Алекс и первый ступил на снег.
Все последовали за ним. Сьюзи вздрогнула и скривилась, когда снег начал таять у неё в обуви. Если судить по выражениям лиц ещё некоторых детей, то они почувствовали то же самое.
— Смотрите, здесь есть следы! — сообщила Кира, пряча руки в карманы кардигана.
Цепочка следов вела куда-то вдаль. Их немного замело снегом, но это не должно помешать.
— По ним и пойдём. — решил беловолосый парнишка и направился вперёд.
— Возможно, они приведут нас куда потеплее. — с надеждой сказала Сьюзи — Как это работает? В смысле, откуда здесь снег…? Мы же под землёй. — она подняла голову вверх, думая, что сможет разгадать причину такого странного явления.
Но там были лишь камни.
Очень скоро дети начали замерзать.
— Мне холодно…! — пропищала Люси.
Она немного отставала из-за того, что снежные сугробы были для неё глубже, чем для остальных, из-за чего она постоянно спотыкалась. Кевин, конечно, помогал ей, но это не всегда срабатывало.
— Я не уверен, куда эти следы могут нас привести. — пробормотал Джейк, оборачиваясь к беловолосому мальчишке — Ты не знаешь, где мы?
— Нет, откуда мне знать? — буркнул тот — Я не заходил далеко.
Сьюзи обернулась. Ворота Руин давно уже скрылись вдали и теперь их окружал только постепенно редеющий лес. Девушка скрестила руки на груди от того, что становилось слишком холодно. Однако так было трудно удержать равновесие и вскоре она поскользнулась и рухнула в снег.
— Аа! — раздражённо прокричала она, вставая и поспешно отряхиваясь — Я уже насквозь промокла и замёрзла…!
— Я хочу домой…! — пожаловалась Люси, в очередной раз падая.
Джейк тут же поднял девочку с земли и взял на руки. Кевин ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул и продолжил путь.
— Если это продолжится, то мы можем заблудиться и… Ничего хорошего это не сулит. — дрожащим голосом произнесла Кира.
Однако никто не думал останавливаться. Возвращаться обратно было уже слишком поздно.
Сьюзи осмотрелась. Спустя ещё минут десять даже буйный и энергичный Алекс начал еле плестись вперёд. Люси больше не жаловалась, похоже, она уснула. Это может быть опасно. Джейку явно было тяжело, его руки покраснели и он не мог их куда-нибудь спрятать. Кевин снял очки, боясь их потерять и теперь Кира вела его за руку, так как сам он еле различал силуэты друзей без них.
Сьюзи понурила голову. Почему-то она чувствовала в этом всём свою вину, хотя решение и было принято всеми детьми.
— П-постойте… Там кто-то есть…! — вздрогнув, сообщил беловолосый парнишка и замёрзшей рукой указал вперёд.
Все разом подняли головы и начали вглядываться в даль. Точно, кто-то шёл им навстречу. Ну или от них, с такого расстояния было трудно понять.
— Кто бы это ни был, нам нужно догнать его…! — сказала она и сорвалась с места — Он может помочь нам…!
Дети побежали за ней.
— Эй! Постойте! — кричала Сьюзи, обращаясь к незнакомцу.
Силуэт приближался. Однако, заметив их, он замер. Вскоре дети смогли добежать до него, однако это настолько их вымотало, что из-за отдышки они не могли выговорить ни слова.
Это был монстр. Довольно низкий скелет, он был чуть ниже Киры. Он был одет в синюю куртку и чёрные шорты, что было странно и точно не вписывалось в такую холодную обстановку. Он просто молча смотрел на детей, ничего не говоря и не делая. Похоже, он немного озадачен.
— П…Простите…! — отдышавшись, сказала Сьюзи — Нам нужна помощь, мы заблудились и очень замёрзли…! Среди нас больная девочка, ей срочно нужно в тёплое место, иначе ей может стать хуже…!
Это будто привело незнакомца в чувство.
— Больная девочка…? — пробормотал он и достал из кармана куртки какую-то баночку.
Повертев её в руках, он спрятал её обратно в карман.
— Да, ей плохо. Мы пришли из Руин… — скелет резко поднял голову — Дело в том, что наш друг и монстриха, которая заботилась о нас, ушли сюда и мы отправились за ними…! Прошу, подскажите, где мы бы могли отогреться…!
Скелет потёр лоб. Эта информация, очевидно, отказывалась укладываться в его черепушке.
— Если это принципиально, мы можем заплатить. — подал голос Кевин — Что вы думаете по этому поводу?
Незнакомец ответил не сразу. Он снова окинул взглядом компанию замёрзших детей, что терпеливо ждали его решения, и выдохнул:
— Я думаю, что у меня будет много вопросов к леди за дверью.
— Леди за дверью…? Вы про Ториель?
— Ториель…? — эхом повторил скелет.
— Д-да, это та монстриха, которая о нас заботится…! Вы знакомы?
Тот не ответил. Вдруг Люси снова закашляла и Сьюзи была вынуждена вновь молить о помощи.
— Пожалуйста, отведите нас туда, где бы мы могли согреться…!
— Л…Ладно, пойдём. — скелет развернулся — Сноудин не так далеко.
— Спасибо…! — облегчённо выдохнула Сьюзи — Не знаю, что бы мы делали, если бы не встретили вас…!
— Мелочь, давай на «ты»? Я чувствую себя неуютно, когда ко мне так обращаются.
— О…оу… Хорошо. У нас просто принято с незнакомцами разговаривать на «вы».
— Кто ты такой? — прищурился Алекс.
— Я Санс. Скелет Санс. А вы…? — Сьюзи уже хотела представиться, но он закончил: — Вы люди…?
— Да. А что такое? — насторожился Джейк.
Санс невесело усмехнулся. Он по-прежнему был удивлён.
— Ну, знаешь, встретить человека… Кхем, людей в Подземелье спустя столько-то лет… Мм… Довольно редкое явление.
— А, мы здесь давно. — фыркнул Алекс — Только не выходили за пределы Руин. Ториель говорила, что это опасно.
Скелет глянул на беловолосого парнишку и снова переспросил:
— Ториель…?
— Ну да. — сказала Кира — Она жила с нами в Руинах. Вы знакомы?
— Не уверен. — помолчав, отозвался скелет — Хотя… Кто ещё мог отзываться из-за той двери?
— Так вот зачем она иногда спускалась в подвал…! — вспомнила Сьюзи — А ты не можешь знать, куда она могла пойти?
— Пф, конечно нет. Она никогда не выходит, хоть я пару раз и просил.
Девушка понурила голову и попыталась унять дрожь в теле. Она понятия не имела, можно ли доверять Сансу, но пока что он вёл себя вполне дружелюбно.
— Та-а-ак… — протянул он — Вы, кажется, кого-то искали…?
— Да, мы ищем мальчика, тоже человека. Невысокий, — Сьюзи показала рукой его примерный рост — темноволосый, в голубом свитере. Ториель, скорее всего, пошла за ним… Ты не видел его…?
— Неа. Но я знаю тех, кто ТОЧНО должны были увидеть. — усмехнулся Санс.
— И кто же это? — спросил Алекс.
Вместо ответа Санс приблизился к деревянной постройке, что стояла неподалёку, и постучал по дереву. Ничего не произошло. Тогда он заглянул внутрь, но никого не нашёл.
— Надо же. Его нет. — произнёс он, возвращаясь — Возможно, взял отгул…?
— Г-где этот Сноудин…? Я скоро не вытерплю, мне слишком холодно…! — пробормотал Кевин.
В неком смятении, Санс повёл их дальше. Он постоянно оглядывался по сторонам и надолго заглядывался на деревянные постройки, мимо которых они проходили. Похоже, он о чём-то задумался.
Вдруг он выдохнул:
— Ох, кажется, я нашёл его.
***
Фриск шагал рядом с Папайрусом, стараясь спрятать руки поглубже в рукава свитера. Высокий скелет, похоже, понял, что он не очень-то разговорчивый и прекратил задавать какие-либо вопросы.
В один момент они услышали шаги где-то позади и чей-то голос:
— Хей, бро.
Папайрус обернулся.
— ОХ, САНС ТЫ НЕ ПОВЕРИШЬ, КОГО Я НАШЁЛ! Я НАШЁЛ ЧЕЛО…ВЕКА. — он моментально погрустнел, заметив детей за спиной низкого скелета — НО ТЫ НАШЁЛ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ ЛЮДЕЙ…! КАК У ТЕБЯ МОГЛО ЧТО-ТО ПОЛУЧИТЬСЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ У МЕНЯ?