Парень кивнул и, немного погодя, открыл дверь. Она открылась легко, без единого скрипа. А за ней была темнота.
— Там так темно…? — не поняла Кира.
Алекс, не долго думая, подошёл к воде и достал со дна светящийся камень. Затем подошёл к двери поближе и бросил его внутрь.
— Что за чёрт…? — выругался Санс, когда камень поглотила тьма так, что того не было видно.
— Я не знаю, что это, но заходить туда я точно не буду. — процедил Джейк — Давайте просто уйдём…? Мне это не нравится.
Не дожидаясь никаких согласий, парень хотел было закрыть дверь, однако в этот момент тьма будто вылилась из этой комнаты и, схватив его за руку, потащила за собой. Он вскрикнул и начал сопротивляться.
— Джейк! Держись! — прокричала Сьюзи и, схватив парня за вторую руку, потащила обратно.
Все тут же сорвались с места и принялись ей помогать. Что бы это ни было, оно было довольно сильным. Санс попытался ещё попутно закрыть дверь, и эта непонятная тьма схватила и его тоже.
— Оно не отпускает…! — напряжённо проговорил Джейк.
Да, тьма действительно вцепилась намертво, и вместо того, чтобы вытянуть Джейка, у них получалось вытянуть тьму из комнаты. Спустя ещё одно мгновение дверь захлопнулась, а дети и монстр кубарем покатились назад. Пятно тьмы оказалось между Сансом и людьми, которые, в свою очередь, отошли подальше.
— Что происходит…?! — сморщился Алекс — Что это такое.?!
Никто ему не ответил, как вдруг тьма, словно какая-нибудь жидкость, начала стекать на пол, а на месте пятна начал вырисовываться чёткий силуэт. Спустя минуту можно было понять, что это был монстр. Он стоял на четвереньках и тяжело и хрипло дышал, будто только что вынырнул из-под воды. Затем откашлялся и привстал.
Санс стоял, как вкопанный и не мог выдавить ни звука, как и все остальные.
— …Санс…? — хриплым голосом проговорил монстр и скелет вздрогнул — Ох, это ты нашёл меня…? Какая удача…!
Низкорослый скелет по-прежнему не двигался. Тем временем, монстр из темноты поднялся на ноги. Он был высокий, гораздо выше Санса, и несколько тощий. Одежда у него была самая простая — чёрные брюки и серая водолазка, кое-где испачканная в ту чёрную жижу.
— Фу-ух… — хрипота совсем пропала, похоже, он чувствует себя немного лучше — Понятия не имею, что это было и как ты смог найти меня, но спасибо. — он внимательно изучил скелета — Чёрт возьми, что это? Ты решил сменить стиль…?!
Наконец, Санс смог выйти из оцепенения.
— М…мы знакомы? — спросил он.
— Ха-ха. Смешно. — процедил монстр — Нет, серьёзно, я не пущу тебя в лабораторию в таком виде. Впрочем, сейчас у нас есть дела важнее. Пойдём.
С этими словами монстр хотел развернуть Санса за плечи, однако тот сразу же вырвался, отскочил назад и выставил руку вперёд. Тут же из ниоткуда появился до боли знакомый череп неизвестного животного, который был направлен прямо на незнакомца. Однако его это, похоже, нисколько не испугало.
— Ох-хо-хо, Санс…! — восторженно воскликнул он — Потрясающе…! Ты превзошёл себя. Однако, он всё ещё далёк от идеала, да и твоя техника не самая удобная, тебе стоит продолжать учиться делать это без помощи жестов.
Вдруг рядом с первым черепом появился второй, очень похожий на него, однако раза в два больше. Санс вжал голову в плечи и его творение тут же исчезло. Видимо, он осознал, что противник ему не по зубам.
— Видишь?
— Кто ты такой…? — вновь спросил низкорослый скелет.
Монстр томно выдохнул.
— Кончай уже, Санс, в этот раз точно не смешно. Пошли, мне нужно прик… — он оборвался, как только круто развернулся.
Всё это время дети находились у него за спиной в ошеломлённом молчании, так что он их не замечал. Теперь же, наконец-то заметив их, он замер. Можно было рассмотреть его спереди. На его лице застыло выражение неподдельного изумления. От чёрных глаз с белыми точками-зрачками тянулись две трещины, одна вверх, а вторая вниз. На этом странности этого монстра не заканчивались: в его руках, прямо в центре ладони, красовались большие дыры насквозь.
— Санс…? — немного осипшим голосом спросил незнакомец — Будь добр, сообщи мне, сколько меня не было…?
— Да я откуда знаю?! — наконец-то взорвался низкорослый скелет — Кто ты вообще такой и откуда ты меня знаешь?!
Незнакомец, явно не понимая, что происходит, вновь повернулся к нему.
— В каком смысле…?
В этот момент со стороны послышался звук быстрых шагов и на поляну выбежала Андайн, а за ней запыхавшаяся Ториель.
— Дети…! — с облегчением воскликнула она, бросаясь к ним — Вы в порядке…?! Я слышала крик…!
— Королева Ториель! — монстр бросился к ней в каком-то отчаянии — Что происходит, объясните мне…?!
— Простите…? — неуверенно отозвалась монстриха, закрывая собой людей — Я хотела бы спросить то же самое. Санс, кто это…?
— Понятия не имею…!
— Да как такое может быть?! — в ярости крикнул незнакомец и все разом вздрогнули.
— Сумасшедший какой-то…! — процедила Андайн и в её руке появилось копьё — Эй, веди себя спокойней, не заставляй меня применять силу…!
— Тихо, тихо, Андайн… — вмешалась Ториель.
Монстр сощурился и тихо пробормотал:
— Андайн…? — но, кажется, на это никто не обратил внимания.
— Видимо, мы друг друга просто не поняли. Давайте спокойно во всём разберёмся. — предложила монстриха — Как вас зовут?
— Я Гастер! — воскликнул монстр и приложил руку к груди — Вы-то точно не можете меня не знать! Я ваш королевский учёный! Я знаком с вами со времён войны! Как такое возможно, что вы меня не помните…?!
— Извините… — немного замялась Ториель — Мне жаль, но я действительно не могу вас вспомнить…
Монстр как-то болезненно сморщился.
— Сколько лет прошло с тех пор, как я исчез…?
— Не знаю. А когда вы исчезли…?
— Сразу же после завершения Ядра. — чётко ответил Гастер.
— Мм… — Санс ненадолго задумался — Пара сотен точно.
— Пара сотен…! — Гастер схватился за голову и сгорбился.
— Вам нехорошо…? — всполошилась Ториель.
— Нет… Всё просто замечательно. — процедил монстр, не меняя позы.
— Как-то не похоже… — пробормотала Чара — Хоть убейте, я тоже не знаю этого чудика…!
Вдруг Гастер выпрямился, выдохнул и спокойно произнёс:
— Я во всём разберусь. Санс, надеюсь, моя библиотека ещё цела?
— Я не знаю. — в недоумении развёл руками скелет.
— Мм… Хорошо, выражусь иначе. Ты трогал какие-нибудь книги в лаборатории?
— Нет. — тут же отозвался Санс — Не имею полномочий шариться в лаборатории.
— Как…? — не понял Гастер — Разве не ты сейчас занимаешь должность королевского учёного?
— Королевского учёного…?! — наконец-то сумел заговорить Алекс, привлекая к себе внимание — Санс, ты же говорил, что продаёшь хот-доги…!
— Так и есть, мелкий.
— Тогда… Кто сейчас на этой должности…? Больше ведь некому.
— Альфис. — ответила Сьюзи.
— Альфис… — пробормотал Гастер — Понятия не имею, кто это. Но это не столь важно. Мне нужно в лабораторию.
— Думаю, это возможно… — пробормотала Ториель — Здесь относительно недалеко.
— Я знаю. — терпеливо отозвался монстр.
Гастер направился вперёд и все, пожав плечами, последовали за ним. Должно отметить, что он очень быстро успокоился, и теперь выглядел довольно уверенно и даже несколько величественно. Шёл он целеустремлённо и очень важно, держа руки за спиной.
— Так… Ваше Высочество, как вам всё-таки удалось уничтожить Барьер?
— Никто не разрушал Барьер. — ответила монстриха — Мы по-прежнему заперты.
Гастер замер и обернулся. Внимательно изучил детей сверху вниз и спросил:
— Откуда здесь люди?
— Мы упали сюда… С горы Эббот. — коротко пояснила Кира.
— Я знаю, где мы заточены. — монстр вновь тронулся с места — Значит, пятеро за всё время… Не густо.
— Вообще-то, нас семеро… — поправил Джейк.