Рядом с деревней стоит старый полуразрушенный замок. Родители запрещают нам даже подходить ходить к нему – слишком опасно. Местные ребята рассказывают о замке разные небылицы. Они обследовали его вдоль и поперек, и мы с сестрой жутко им завидуем. Издали замок выглядит сказочным. Если долго на него смотреть, то кажется, что оттуда вот-вот выйдет принцесса со свитой фрейлин. На них будут воздушные платья, а в руках у каждой — кружевной белый зонтик от солнца.
Отец говорит, что вблизи замок не столь прекрасен. Слишком сильно пострадал от пожара во время войны… Но мы с Марго не верим ему.
Внезапно я оказываюсь совсем одна. Родители и сестра куда-то исчезли. Предо мной замок. Нужно всего лишь пройти через небольшой луг, и я попаду внутрь.
Мои ноги увязают в высокой траве. Луг залит водой. Я знаю, что родители будут ругать меня. Нельзя идти туда без взрослых. Но мне все равно. В замке ждет женщина. В ее руках маленький сверток. Я не знаю, что в нем, но чувствую — это очень важная вещь. Подарок. Для меня. Я отчаянно в нем нуждаюсь. И в то же время мне страшно. Эта женщина ведьма. Она зовет меня. Она далеко, но я вижу ее лицо так отчетливо, будто чародейка стоит рядом. У нее прямые темные волосы и глаза желтого цвета. Злые глаза. Я в ужасе от этого взгляда, и в то же время мое сердце замирает от радости при виде заветного свертка в ее руках.
– Приди ко мне, – говорит женщина, и я понимаю, что не могу сопротивляться ее зову. Словно марионетка, вынуждена повиноваться любому приказу, а в голове только одна мысль: «Не хочу, не надо, не надо»…
Я не могу вымолвить ни слова. В открытых сандалиях мои ноги промокли, и я чувствую холод, назад пути нет. Рядом шумит вода, и в этих звуках чуть слышится знакомый голос…
***
– Проснись, доченька, – шепчет мама.
Глаза слепнут от яркого света. Я стою в ванне босыми ногами на холодной кафельной плитке. Из крана льется вода. Рядом мама.
– Опять ходишь во сне, – говорит она расстроено. – Иди спать, Бельчонок…
Мама всегда так меня называет, когда я «луначу». Говорит, что нельзя произносить имя человека, иначе он сильно испугается.
Я радуюсь, что мама меня разбудила. Но чувствую легкое разочарование, потому что так и не узнала, что за подарок ждет меня. Стоит заметить, в этот раз я подошла гораздо ближе, хотя почему-то кажется, что незнакомка не желала мне ничего хорошего.
В этом сне не было никаких чудовищ, никто из близких не погибал, меня не калечили… Но тот ужас, который я испытывала, заставлял называть это повторяющееся видение кошмаром.
Мама снова уложила меня в постель, как в детстве. И еще долго гладила по волосам. В ее присутствии для страха не было места, и я уснула. К счастью, остаток ночи был спокойным.
Глава 2. Опасения сбываются
«Хоть раз поверь, что может произойти даже самое невероятное. Тогда ты не будешь так шокирована, если все пойдет не так, как ты ожидала».
© Сесилия Ахерн, «Не верю. Не надеюсь. Люблю»
Я проснулась позже, чем обычно. Марго уже не было. Вероятно, выполнила свое обещание, и с утра пораньше, отправилась на пробежку. Сестра – ранняя пташка.
На кухне кто-то гремел кастрюлями. Родители уже давно на работе, значит, это бабушка. Интересно, что на обед? Разумеется, суп, борщ или фасолевый, и второе… Хорошо бы на гарнир она сварила макароны. Иначе не отвертеться мне от чистки картошки. На семью из пяти человек полчаса строгать, не меньше.
Быстро одевшись, я собрала волосы в высокий хвост. Отражение в зеркале не радовало: глаза красные, под ними — тени, кожа какая-то тусклая. Ночные переживания не прошли бесследно. Умывшись холодной водой и сменив пижаму на спортивный костюм, я наконец-таки добралась до кухни. Бабушка не выносит, когда кто-то из домашних выходит к завтраку не прибранным.
«Она у нас с аристократическими замашками. Королева-мать, — любит пошутить на этот счет папа. – Куда нам, плебеям, до ее величества».
Приводить себя в порядок сразу после пробуждения стало нашей доброй привычкой. Но иногда я завидовала своим подругам, которые весь субботний день могут проходить по дому в пижаме.
Мне повезло, я появилась в бабушкиных владениях как раз в тот момент, когда все продукты для обеда были почищены, порезаны и уже отправлены по своим сковородкам-кастрюлькам. Мой завтрак, чашка остывшего какао и бутерброд с сыром, уже стоял на столе.
— Проснулась, Царевна-Марьяна? — ласково пожурила бабушка.
— Доброе утро, ба.
Не успела я сделать первый укус, как она опустилась на табуретку рядышком и заговорщицки начала: