Кажется, при падении я ударилась головой. Плотная бархатная резинка, которой я утром перетянула хвост, смягчила удар. Возможно, отделаюсь шишкой. На всякий случай я попыталась пошевелить кончиками пальцев. Руки-ноги целы — отлично!
Что это было? Где Елизавета Ивановна? Ни дыма, ни огня…
Но прежде чем я попыталась выпутаться из ткани, послышались шаги, решительные и тяжелые. Инстинктивно замерла, вся обратившись в слух. Нет, это не хозяйка квартиры. Определенно.
Меня прошиб холодный пот. Футболка тут же намокла, прилипнув к телу.
«Этот «гость» — террорист! — на ум пришло самое очевидное. — Он пришел, чтобы убить хозяйку квартиры, а теперь прикончит меня».
Все внутри сжалось от страшного предчувствия. Одно дело бояться чего-то нереального, а другое – оказаться свидетелем преступления. Кошмары по ночам, ведьмы, сглазы — глупости все это! Сейчас меня просто прикончат, потому что я оказалась в не то время и в не том месте!
Сердце бешено колотилось. Казалось, его стук слышен в каждом уголке небольшой квартирки. Я замерла, стараясь не шевелиться и даже не дышать.
Жалобно скрипнула половица, раздался звук бьющегося стекла и тихое ругательство. Тяжелые ботинки давили осколки, с мерзким хрустом превращая их в стеклянную крошку.
Мне только и оставалось, что сидеть в своем укрытии и молиться. И, о чудо, мои просьбы о помощи были услышаны. «Гость» потоптался по кухне еще пару секунд, и вышел.
Я слышала звуки открывающихся шкафов в соседней комнате. Неизвестный обшаривал квартиру Елизаветы Ивановны. Что-то упало с громким грохотом, и я невольно вздрогнула.
«Надеюсь, тебя там пришибло, гад», — мстительно подумала я. Но такого везения не бывает. Неизвестный продолжал шуметь. И не боится, что соседи прибегут? Кстати, а почему так тихо?! Неужели они ничего не слышали? Был взрыв! Почему никто не вызывал спасателей, «скорую», «аварийку»?!
От неудобной позы все тело занемело, но я боялась ненароком выдать свое присутствие. Хорошо, что мама вчера забрала мобильник. А то пиликнул бы, не ровен час, в самый неподходящий момент.
Секунды превращались в минуты, казалось, будто неизвестный переворачивает квартиру вверх дном целую вечность. От пыли в носу свербело, и я из последних сил сдерживалась, чтобы не расчихаться. Мое укрытие и без того никудышное.
Похоже, Елизавета Ивановна соврала, и у меня все же был ангел-хранитель.
Наконец, входная дверь с громким стуком захлопнулась. Я подождала еще несколько минут. Да, «гость» покинул квартиру целительницы, и можно выбираться. Прочихавшись, я с трудом поборола желание пулей выскочить на улицу. Кто знает, вдруг он все еще там, ждет около подъезда?
Мне стоило огромных усилий взять себя в руки, успокоится и выглянуть в прихожую. Елизавета Ивановна лежала на полу. И живой она не выглядела.
Глава 3. Тайная комната
«Чудеса существуют вовсе не ради того, чтобы открывать их секреты».
© Алан Дин Фостер, «Преддверие бури»
В том, что передо мной труп, сомнений не было. Помутневшие безжизненные глаза широко распахнуты, на лице, еще полчаса таком подвижном и добродушном, застыла маска ужаса. Ни на что не надеясь, я попыталась нащупать пульс. Тщетно.
По телу пробежала дрожь, горячие слезы обожгли щеки. Я впервые видела мертвого человека.
— Это несправедливо! — шепнула в пустоту и встала.
Красивое зеркало в золоченой раме разбилось. Острые осколки, порвав капроновые носки, больно оцарапали ноги. Странно, но именно вид крови вернул мне способность мыслить логически.
Мои кроссовки, бежевые с розовой подошвой, дожидались у двери. Удивительно, что убийца не обратил на них внимания. Бабушки вроде Елизаветы Ивановны не носят такие. Они предпочитают балетки с красивыми платьями, прогуливаясь по парку с импозантными старичками под ручку.
Слезы не прекращали литься, капая на пыльные джинсы, отчего по ним расползались грязные мокрые пятна. Трясущимися руками я закрыла глаза Елизавете Ивановне.
— Прощайте, — произнесла тихо, будто слова могли нарушить ее покой. — Я расскажу следователям все, что знаю. Я видела вашего убийцу. Обещаю, он сгниет в тюрьме.
В эту секунду мне почудилось, будто легкий ветерок коснулся моей щеки. Может, дух Елизаветы Ивановны все еще здесь, и она таким образом прощается? Если так, то нужно о ней как следует позаботиться. Взять себя в руки и сделать все необходимое. Вызвать полицию, «скорую» и «аварийку». Или что-то одно. А там пусть сами решают. Не представляю, как буду объяснять случившееся…