После византийского завоевания равеннские епископы, используя покровительство правительства, проявили особую энергию в деле приумножения владений своей церкви, весьма обширных уже и в предшествующее время. Важным источником расширения патримониев Равеннской церкви были дарения и передача по завещаниям земель представителями самых различных социальных слоев общества. В собрании равеннских папирусов содержится ценнейший материал, характеризующий рост земельных владений Равеннской церкви во второй половине VI — начале VII в.
Пользуясь благоприятной для католического духовенства политической ситуацией после византийского завоевания, высшие сановники Равеннской церкви постарались прежде всего прочно закрепить за своей церковью ранее приобретенные по завещаниям земли и другое имущество. Возможно, они опасались, что эти дарения могут быть кем-либо оспорены. Поэтому между 552–575 гг. дефензоры Равеннской церкви Фома и Киприан, а также церковные нотары обратились к префекту претория Италии Флавию Аврелиану с просьбой удостоверить на заседании Равеннской курии подлинность шести завещаний, сделанных в пользу Равеннской церкви и выдать им официально оформленные документы, подтверждающие права церкви на завещанное имущество (Маr., 74–74А = Тjadеr, 4–5). Завещания были вскрыты на заседании курии в присутствии префекта претория, магистратов, принципалов, куриалов, свидетелей и представителей церкви; подписи свидетелей были признаны подлинными и установлено, что все завещания имеют законную силу. В документе, к сожалению, не приводится полностью содержание всех завещаний, поэтому мы лишены возможности точно определить ценность завещанного имущества. Однако сам факт обращения Равеннской церкви для подтверждения своих владельческих прав к префекту претория Италии (обычно подобные дела рассматривались лишь чиновниками курии) уже свидетельствует о большом значении для нее завещанных владений. Настойчивые домогательства Равеннской церкви увенчались успехом, и ее представителям были выданы имеющие силу официальных документов копии протоколов заседаний равеннской курии, где была признана подлинность всех шести завещаний.
На основании других равеннских папирусов, датируемых второй половиной VI–VII в., мы можем составить некоторое представление о характере даримого церкви имущества и о социальной принадлежности дарителей.
Общественное положение дарителей можно установить как по их титулам, так и по размерам и богатству дарений. Подавляющее число дарителей принадлежало к землевладельческой и служилой знати, носившей почетные титулы viri clarissimi, magnifices, sublimes, honesta femina (Mar., 74–76, 86; Тjadеr, 4–6, 13).
К числу знатных и богатых дарителей следует причислить и упомянутых выше представителей византийской администрации и византийских военачальников (Маr., 90, 92, 109 = Тjadеr, 16, 18–19, 23). Помимо землевладельческой аристократии, среди дарителей церкви встречались также представители богатой торгово-ремесленной верхушки городов Италии, о чем подробно будет сказано ниже.
Как правило, эти знатные и богатые дарители передавали церкви лишь часть своих обширных земельных владений.
В собрании равеннских папирусов сохранилось также несколько завещаний и дарственных грамот, в которых говорится о передаче имущества Равеннской церкви представителями высшего и среднего ортодоксального духовенства. Так, равеннский епископ Аврелиан завещал все имущество своей церкви (Маr., 74–74А = Тjadеr, 4–5). Богатое дарение монастырям сделал в 587 г. диакон Григорий — он подарил 4 унции в трех своих имениях (Лавериани, Спейяни, Анцессани) с построенным там укреплением (castellum), со всеми домами, лесами, полями, лугами, солеварнями, виноградниками, оливковыми рощами, фруктовыми садами, колодцами и источниками. На содержание монастырской братии передавались все доходы с этих земель, а также право сбора повинностей с живущих там зависимых людей. Сверх того диакон Григорий пожертвовал равеннским монастырям 8 унций из своих земельных владений на Тибуртинской дороге, близлежащее имение Мемордиан и другие смежные имения со всем их имуществом. В дарственной грамоте при этом сделана оговорка, что вместе с имениями к монастырям переходит и обязанность платить с них налоги в казну (Маr. 89). Равеннской церкви завещал свое имущество и диакон Каллоник (Маr., 74–74А = Тjadеr, 4–5). Приведенные документы показывают наличие значительных богатств и обширных земельных владений, находившихся в частной собственности высшего и среднего католического духовенства Италии.