Первые наступательные мероприятия итальянцев привели к захвату ряда небольших британских форпостов. 4 июля 1940 г. итальянские подразделения, насчитывавшие около 8000 человек, взяли суданский город Кассала, потеряв при этом около 500 солдат и офицеров. Силы итальянцев состояли здесь из двух колониальных бригад, четырех кавалерийских полков, 18 танков и большого количества легкой артиллерии. В то же время итальянцами были взяты менее крупные приграничные британские посты — Галлабат в Судане и Мояле в Кении. Однако дальнейшее наступление было приостановлено. Тем самым итальянцы утратили прекраснейшую возможность продвинуться в практически беззащитный Судан, что могло бы предоставить им южный путь к Суэцкому каналу. Переоценив размер сил, противостоящих им, они покинули Кассалу и, получив новости о катастрофе в Ливии, в январе 1941 г. отошли в Эритрею.
4 августа 1940 г. итальянцы начали вторжение в Британское Сомали со стороны Эфиопии. Это была одна из немногих удачных акций, проведенных итальянской армией во время Второй мировой войны. Эта бесплодная и пустынная территория, принадлежавшая британцам, была захвачена силами, насчитывавшими в общем почти 35 000 человек. Из них 30 000 составляли туземные войска и 4800 — войска «метрополии» (европейские). «Белые» подразделения включали один батальон дивизии «Гренадеры Савойи», два подразделения MVSN, роту средних танков МП/39, эскадрон легких танков и два эскадрона бронеавтомобилей почтенного возраста. Пехоте оказывало поддержку большое количество мелкокалиберной полевой артиллерии.
БОЕВОЕ РАСПИСАНИЕ ИТАЛЬЯНСКИХ ВОЙСК
ВТОРЖЕНИЕ В БРИТАНСКОЕ СОМАЛИ, АВГУСТ 1940 г.
Колонна генерала Бертольди
2 батальона MVSN
1 батальон дивизии «Гренадеры Савойи»
42-й, 58-й, 66-й, 62-й, 140-й и 143-й колониальные батальоны
4-й сомалийский батальон
2 иррегулярные туземные «банды»
Колонна генерала Де Симоне
20-й, 39-й, 49-й, 37-й, 64-й, 83-й, 38-й, 40-й и 142-й колониальные батальоны
1-я группа дубатов
Группировка «банд» PAI и мотоциклетная рота PAI
Колонна генерала Бертелло
1-й и 2-й отряд дубатов на верблюдах; 2-я, 3-я, 4-я, и 6-я группы дубатов
101-й и 102-й колониальные батальоны, 3-й береговой батальон
Резерв
4-й, 3-й, 9-й и 10-й колониальные батальоны
9 батарей колониальной артиллерии на верблюдах
Бронетехника
1 рота средних танков, 1 эскадрон легких танков
2 эскадрона бронеавтомобилей
Итальянцы опрокинули крохотные силы Британского Содружества, которые находились в колонии. Однако последние успели эвакуироваться из Берберы, до того как захватчики появились там во всеоружии. Эта скромная по своему масштабу кампания дорого стоила итальянцам. Они потеряли 2052 убитыми и пропавшими без вести против 250 человек убитыми со стороны британцев.
ВОСТОЧНОАФРИКАНСКАЯ КАМПАНИЯ, 1941 г.
Итальянская Восточная Африка и размещенные в ней войска представляли стратегическую угрозу Красному морю. И поскольку теперь оно являлось главным морским путем для Британии на Средний Восток (после фактического закрытия Средиземного моря для торгового судоходства из-за угрозы со стороны итальянского военного флота и авиации), ликвидация этой угрозы стала жизненно необходимой для Содружества задачей. Захват ИВА должен был быть осуществлен силами двух фронтов. Первый фронт разворачивался со стороны Судана на восток, в Эритрею. Его составляли северные силы генерала Платта [2]— 4-я и 5-я индийские дивизии и Суданские оборонительные силы. Затем, со стороны Кении, в северном направлении по Итальянскому Сомали должны были нанести удар южные силы под командованием генерала Каннингхема[3]. В их состав входили 11-я и 12-я африканские дивизии (набранные среди туземного населения Восточной и Западной Африки) и 1-я Южноафриканская дивизия. Им должны были оказывать помощь другие, менее крупные силы — британские (из Адена) и Свободной Франции, высадившиеся в Порт-Судане. В то же самое время император Хайле Селассие[4], находившийся в изгнании, должен был проникнуть на родину, чтобы призвать патриотов к оружию.
Структура дивизии фашистской милиции (MVSN), 1940 г.
2 легиона чернорубашечников (в каждом 3 батальона, минометная рота и артиллерийская батарея)
Артиллерийский полк
Саперный батальон
Пулеметный батальон
Противотанковая рота
8000 военнослужащих всех рангов
19 января 1941 г. Силы генерала Платта выдвигаются из Кассалы и Галлабата в Эритрею.
24 января. Войска генерала Каннингхема выступают из Гариссы и Буны и 29 января пересекают границу Итальянского Сомали. 12-я африканская дивизия продвигается к северу вдоль русла реки Джуба в Эфиопию в направлении Аддис-Абебы. 11-я африканская дивизия продолжает двигаться на северо-восток вдоль побережья к столице Итальянского Сомали городу Могадишо.
1 февраля. 5-я индийская дивизия Платта после двухдневного сражения при Акордате наносит поражение силам генерала Фруши[5]. Большая часть итальянских подразделений отходит в Кэрэн — горную крепость, господствующую над восточными подходами к стратегическому порту Масауа.
3 февраля — 27 марта. Битва при Кэрэне. Итальянский гарнизон насчитывал около 30 000 человек при 144 орудиях. Основную массу пехоты составляли колониальные батальоны, но здесь также была элитная дивизия «Гренадеры Савойи» и батальон альпийских стрелков «Уорк Амба» (Uork Amba). Защитники, занимавшие хорошо укрепленные позиции в горах, с невероятной храбростью и упорством отбивались от атак 4-й и 5-й индийских дивизий, предпринятых 3—12 февраля и 15–27 марта. Среди итальянцев количество убитых и раненых достигло 3000 человек. Атакующие потеряли 500 человек убитыми и 3229 ранеными.
Герцог Аоста, главнокомандующий итальянскими войсками в ИВА, вручает награду одному из своих солдат. В глазах британцев Аоста заслужил огромное уважение своим ведением кампании в Восточной Африке в 1941 г. и личным руководством войсками во время майской битвы при Амба-Алаги. После капитуляции он настоял на том, чтобы его собственные войска, прежде чем отправиться в плен, сняли установленные ими минные поля. Этот рыцарский поступок сильно отличался от обычных методов ведения войны. На этом снимке Аоста одет в форму генерала итальянских ВВС. Над нарукавной нашивкой, указывающей на воинское звание, расположены два знака. Они свидетельствуют о поощрениях, полученных за усердную службу. Солдат, который получает награду, носит шлем «Аден». (Джеймс Берд)