1942 г.
6 января. Войска «оси» вынуждены отступить в Триполитанию. При этом в плен попадают около 9000 немцев и 23 000 итальянцев. Однако успехи авиации и флота «оси» позволяют доставить подкрепление (в том числе и итальянские самоходные орудия SP). В то же время серьезный урон наносится морским коммуникациям союзников. Кроме того, вступление в войну Японии вынуждает британское командование перебрасывать войска на Азиатский ТВД.
22 января. Войска Роммеля развертываются в танковую армию «Африка», в состав которой входят три немецкие и семь итальянских дивизий. В тот же день 15-я и 21-я танковые дивизии вместе с XX мобильным корпусом («Ариете», «Триесте» и «Сарабата») атакуют Аджебабию и выбивают оттуда британцев, которые несут при этом тяжелые потери. Итальянское командование настаивает на прекращении наступления. Роммель игнорирует их призывы.
4 февраля. Роммель достигает линии Газала — Бир-Хашейм. Итальянские X и XXI корпуса объединяются с XX корпусом под непосредственным командованием Роммеля и выдвигаются вперед.
Артиллеристы устанавливают захваченное британское 25-фунтовое полевое орудие на новую оборонительную позицию. Такие орудия высоко ценились войсками «оси» и использовались против своих бывших владельцев всегда, когда подворачивалась такая возможность. Расчет носит бустины серо-зеленого цвета или цвета хаки светлого оттенка с козырьками и без. (Коллекция Роберта Стедмана)
26 мая. Роммель наносит удар по Газальской линии. На севере XXI и X корпуса атакуют позиции 1-й южноафриканской и 50-й британской дивизий. Одновременно дивизии «Ариете» и «Триесте» из состава XX корпуса наносят удар в обход Бир-Хашейма. Британцы предпринимают малоуспешную контратаку против подразделений Роммеля. Сражение происходит на минных полях. «Триесте» и «Павия» атакуют позиции «Найтбридж». В конце концов британцы отступают с тяжелыми потерями, вновь оставляя Тобрук в изоляции.
21 июня. 2-я южноафриканская дивизия сдает Тобрук. Танковая дивизия «Литторио» присоединяется к XX корпусу, одновременно передав две свои группы самоходных установок 75/18 дивизии «Ариете».
30 июня. Окинлек располагает 8-ю армию на линии Эль-Аламейна, всего в 60 милях к западу от Александрии.
Июль. Несмотря на то что его войска сильно растянуты и лишены поддержки, а тылы подвергаются ударам авиации союзников, Роммель тем не менее предпринимает несколько безуспешных атак на линию Эль-Аламейн. Британцы отвечают локальными контратаками.
Август. Окинлека на посту главкома сменяет генерал Александер. Во главе 8-й армии встает генерал Монтгомери[21].
30 августа — 2 сентября. Роммель атакует сильно укрепленный хребет Аламэль-Хальфа на южной оконечности линии Эль-Аламейн. XXI-й и Х-й корпуса проводят отвлекающие атаки на севере. В то же время ХХ-й корпус («Ариете», «Литторио», «Триесте», а также недавно прибывшая парашютная дивизия «Фольгоре», которая заслужила хорошую репутацию с первых же дней своего участия в боевых действиях) атакует позиции 7-й бронетанковой дивизии. Все атаки провалились. Дивизия «Литторио» понесла тяжелые потери.
23 октября — 4 ноября. Битва у Эль-Аламейна. Войска «оси», насчитывавшие 104 000 человек (в основном — итальянцев), 489 танков (из них 259 итальянских) и 1219 орудий (521 — итальянское), атакованы, расколоты на части и втянуты в долгую битву на истощение с силами генерала Монтгомери — 195 000 человек при 1029 танках и 2311 орудиях. Дивизии «Тренто» и «Литторио» между хребтами Кидни и Митейрия противостоят XXX корпусу (9-я австралийская, 51-я хайлендская, 2-я новозеландская дивизии). «Болонья», к северу от хребта Рувейсэт, вступает в бой с 1-й южноафриканской и 4-й индийской дивизиями; «Брешия», «Фольгоре» и «Павия», к югу от линии, — с XIII корпусом. «Ариете» и «Триесте» составляют часть мобильного резерва «оси». Когда Роммель отдает приказ об отступлении, большая часть итальянской пехоты, лишенной транспортных средств, оказывается брошенной на произвол судьбы. «Павия», «Болонья», «Брешия», «Тренто» и большая часть «Фольгоре» разгромлены. «Ариете» гибнет, сражаясь с беспримерной отвагой. Подразделения «Триесте» и «Литторио» обращаются в бегство.
БОЕВОЕ РАСПИСАНИЕ ИТАЛЬЯНСКОЙ АРМИИ ПРИ ЭЛЬ-АЛАМЕЙНЕ, ОКТЯБРЬ 1942 г.
X корпус (генерал Джода):
пехотные дивизии «Павия» и «Брешия»;
парашютная дивизия «Фольгоре»;
корпусные подразделения: 9-й берсальерный полк, 16-я корпусная артиллерийская группа, часть 8-й армейской артиллерийской группы.
XXI корпус (генерал Наваррини):
моторизованная пехотная дивизия «Тренто», пехотная дивизия «Болонья»;
корпусные подразделения: 7-й берсальерный полк, 24-я корпусная артиллерийская группировка, часть 8-й армейской артиллерийской группы.
XX корпус (генерал Де Стефанис):
танковые дивизии «Ариете» и «Литторио»;
моторизованная пехотная дивизия «Триесте»;
корпусные подразделения: часть 8-й армейской артиллерийской группы, 90-я саперная рота.
Армейский резерв:
пехотная дивизия «Джовани Фашисти» («Молодые Фашисты»), моторизованная пехотная дивизия «Пистойя».
8—10 ноября. Операция «Торч». 100 000 британских и американских солдат высаживаются на алжирском и марокканском побережье. Это приводит к капитуляции сил вишистской Франции и открытию против «оси» в Ливии нового, западного фронта. Движение союзных сил на Тунис откладывается из-за плохой погоды.
13 декабря. 8-я британская армия, проделавшая за пять недель 700 миль в ходе преследования войск «оси» в западном направлении, оказывается сильно растянутой.
Группа итальянских и немецких солдат осматривает захваченный британский танк «Валентайн», который находится на позиции в специально вырытом окопе. Видимые повреждения отсутствуют, так что, возможно, это танк 7-го или 4-го Королевского танкового полка, потерянный при сдаче южноафриканцами Тобрука в июне 1942 г. Итальянцы демонстрируют традиционную смесь из различных типов униформы и головных уборов, в том числе тропический шлем типа «Индия» и серо-зеленую рубашку с бриджами цвета светлого хаки. (Коллекция Роберта Стедмана)
Роммель понимает неизбежность окончательного поражения, однако он должен связывать силы союзников как можно дольше. Свои уцелевшие подразделения он отводит на запад, к Тунису, где они должны получить подкрепление и подготовиться к обороне. Роммель надеется, что в случае невозможности дальнейшего сопротивления его солдаты будут эвакуированы на Сицилию. К началу 1943 г. танковая армия фон Арнима[22] в Тунисе насчитывала 65 000 человек, 18 000 из которых были итальянцами.
Конец января. Силы Роммеля, в состав которых входят остатки Африканского корпуса (15-я и 21-я танковые дивизии, 90-я и 164-я легкие дивизии), подразделения «Пистойи» и «Триесте», а также новые дивизии «Специя» и «Джовани Фашисти» и дивизия «Чентауро», ведут оборонительные бои на линии Марет против войск 8-й армии.
23 февраля. Все войска сведены в 1-ю итальянскую армию (ген. Мессе[23]). Роммель принимает командование над всеми войсками «оси», действующими в Северной Африке. Теперь действующие здесь войска именуются группой армий «Африка».
14–25 февраля. Битва при Кассерине. Арним и Роммель атакуют II американский корпус силами 10-й и 21-й танковых дивизий и добиваются временного успеха. Потери американцев составляют 7000 человек и 345 единиц боевой техники. Резервные силы союзников останавливают продвижение войск «оси». Генерал Паттон принимает на себя командование II корпусом.