Все это промелькнуло в голове Веры, когда мать выросла на пороге ее комнаты.
— И что это у тебя в руках? — спросила мать, окидывая ее привычным критически равнодушным взглядом.
— Ты не представляешь!
— Почему же? — с легким оттенком презрения сказала мать. — Представляю. Какое-нибудь письмо о повышении налогов или о долге по квартплате…
И все в матери — от волос, крашенных в сложный медно-рыжий цвет, до тонкой ниточки бровей и уголков губ, опущенных вниз, — выражало презрение лично к Вере.
— Ничуть! — торжествующе перебила ее Вера. — И не догадаешься.
С минуту-другую мать смотрела на нее, сверля глазами, а затем махнула рукой.
— Выкладывай!
— Может быть, кофе сначала попьем? Из чашек мейсенского фарфора?
— А что, есть повод?
Кофейный сервиз из тонкого фарфора ставили на стол по особо торжественным случаям.
— Есть! — ответила Вера. — И еще какой!
Ей хотелось объявить о своем открытии в торжественной обстановке, как-то смягчить мать, увидеть улыбку на ее лице. Вдруг она станет относиться к Вере с большим вниманием и заботой?
— Ну тогда — накрывай! Впрочем, тебе доверить сервировку стола я не могу. Так что посиди пока, а я все сделаю.
Через двадцать минут стол был сервирован по всем правилам. Дымился кофейник, стояли чашки. Аромат кофе разносился по всей квартире. Мать признавала только настоящий бразильский кофе тонкого помола.
— Ну, теперь говори. Рассказывай, что там стряслось?
Мать пила кофе из чашки мейсенского фарфора, манерно оттопырив мизинец.
— Помнишь, я тебе говорила, что отправляла письмо с запросом о нашей родне?
— Честно — нет. Не помню. А было дело?
— Но как же! Ты всю плешь мне проела, что мы — из старинного дворянского рода. У нас род с богатой историей. Нужно только поднять архивы и все хорошенько разузнать.
Мать смотрела на нее внимательно.
— И что ты сделала?
— Я отправила письмо с запросом в генеалогическое общество, чтобы нашли наши корни. И выяснилось, что мы из старинного итальянского рода Орбини. Это по линии нашей бабушки Дарьи Андреевны. Ты сама говорила, что в ней смешение кровей, что она откуда-то из Литвы, работала переводчицей, на радио… Представляешь? — Вера почувствовала, что ее щеки раскраснелись.
Мать откинулась на спинку стула.
— И когда ты это выяснила?
— Вчера. А сегодня решила сказать.
Мать молчала.
— И что ты будешь с этим делать?
— Ничего, — сникла Вера. — Ты же сама все время говорила, что хорошо бы знать родню, что сейчас живет поколение без роду и без племени… Разве не так?
— Так.
— Ты говоришь словно и не рада, — обиделась Вера. — А я так старалась…
— Спасибо за хлопоты, — с едкой иронией сказала мать. — Думаю, что тебя хорошенько надули. Интересно: сколько ты заплатила за эту подделку. Разводиловку для лохов. Какой еще итальянский древний род?! Ты что, матушка, рехнулась? И если честно, то я говорила это просто так. Одна моя бывшая коллега теперь состоит в Дворянском собрании. Вот и я тоже захотела…
Вот так всегда. Одним щелчком мать умеет показать Верину несостоятельность, то, что она — никчемный человек и никудышная женщина.
На глазах выступили слезы.
— Ладно, я пошла…
— У тебя сегодня уроки?
— Да, — солгала Вера. — Урок. Надо собираться.
Частное репетиторство — преподавание английского и итальянского языков Вере давно уже осточертело, но приходилось смиряться, так как это был единственный вид деятельности, который приносил доход. Ее основная специальность — филология, специалист в области романских языков — не кормила. Статьи, которые Вера поначалу писала в одном интернет-журнале, не кормили, платили с задержками и очень мало, она пробовала заняться переводами, но и там не пошло. То не платили, то отказывались от ее услуг в самый последний момент. Словом, старое доброе репетиторство было на первых порах чем-то вроде палочки-выручалочки. А потом — полноценной работой. И хлебом насущным. Ученики были разными, но в целом — Вере везло, и особо жаловаться она не могла.
Сейчас она соврала матери по поводу уроков, потому что дома находиться совершенно не хотелось. Сын был в летнем лагере, и она решила поехать к закадычной подруге. Светлане.
Когда Вера пожаловалась, что мать ее гнобит, Светка принялась ее утешать:
— Да, плюнь на нее! Старая грымза просто бесится. Понимает, что ее время уже ушло. Как же, актриса, которую никуда не зовут и о которой все забыли! И потому не знает, как на тебе свое раздражение выместить.