Лучшим произведением Верги является роман «Семья Малаволья» («I Malavoglia», 1881), первый роман цикла «Побежденные» («I Vinti»). В предисловии Верга, так же как и Золя, утверждал, что безудержное вожделение и тяга к наслаждениям являются импульсом современной капиталистической действительности. И поэтому, сообщал Верга, он решает исследовать эти нездоровые вожделения во всех классах современного общества, посвятив каждому классу специальный роман. Свое исследование Верга, как и многие натуралисты, начинает с неимущих слоев. В «Семье Малаволья» он описывает жизнь рыбацкого поселка в Сицилии. В центре романа — семья простых рыбаков, на примере которой Верга исследует действие общественных закономерностей.
Мудрому и трудолюбивому крестьянству противопоставлены представители власти, мошенники и интриганы, которых писатель изображает в пародийно-сатирическом плане. Осмеянию подвергается и «республиканец»-аптекарь, болтун и трус, олицетворение сил, тогда именовавших себя прогрессивными. К этому времени политические взгляды Верги претерпели значительную эволюцию.
С молодых лет он был страстным демократом. После воссоединения Италии, наблюдая политическую жизнь в стране, Верга пришел к выводу, что борьба партий и смена форм правления не спасут человечество от бедствий и лишений, что революционное переустройство общества, к которому призывала республиканская партия, также ничего не изменит, и только медленная работа на основе достижений науки может преобразовать биологическую природу человека, а затем уже перестроить общество на новых началах.
«Семья Малаволья» — это ряд картин повседневной народной жизни. Л. Капуана высоко оценил этот роман и даже ставил его выше романов Золя. «Семья Малаволья» утвердила победу веристского направления в итальянской литературе.
В 1883 году выходят в свет два сборника новелл: «Сельские новеллы» («Novelle rusticane») и «На улицах» («Per le vie»).
Если в «Жизни полей» Верга изображал отдельных людей с их подчеркнутым индивидуальным своеобразием, то в «Сельских новеллах» он стремится к широким социальным обобщениям и создает образы, типические для итальянской действительности того времени, начиная от короля и кончая разбогатевшим сельским священником и кулаком. В этом сборнике Верга продолжает сатирическую линию «Семьи Малаволья» в изображении власть имущих. В сборнике «На улицах» Верга, продолжая тему своего — раннего рассказа «Весна», показывает тяжелую жизнь городской бедноты Милана и безрадостную судьбу маленького человека в большом капиталистическом городе.
В романе «Мастро дон Джезуальдо» («Mastro don Gesualdo», 1888) — втором романе цикла «Побежденные» — Верга на примере разбогатевшего крестьянина изображает страсть к наживе. Роман этот, широкое социальное полотно сицилийской жизни, отличается большой разоблачительной силой.
Верга работал также и над созданием веристского театра. Большая часть его пьес является переделкой новелл: «Сельская честь» («Cavalleria rusticana», 1884), «Волчица» («La Lupa», 1896), «В швейцарской» («In portineria», 1896) и другие. Драмы Верги не пользовались таким успехом, как его новеллы и романы. Позднее вышло еще несколько сборников рассказов Верги: «Бродячая жизнь» («Vagabondaggio», 1887), «Воспоминания капитана д’Арче» («I ricordi del capitano d’Arce», 1891), «Дон Канделоро и друзья» («Don Candeloro e C • i», 1894).
В начале девятисотых годов Верга оставляет литературное поприще и возвращается в Сицилию.
Луиджи Капуáна родился в Сицилии в Минео (провинция Катания). Литературно-критические статьи, стихи, романы, новеллы, пьесы, рассказы и сказки для детей — таково творческое наследие Капуаны; оно не уместилось бы и в сорока томах. Писатель занимался также педагогической деятельностью. Сначала Капуана, как и Верга, изучал право в университете в Катании; в 1864 году он уезжает во Флоренцию, потом в Милан, а затем в Рим.
Известен Капуана прежде всего как критик и теоретик веризма, создатель и глава итальянской натуралистической школы. После воссоединения Италии, когда исторический роман выполнил свои задачи, а «демократическая литература о народе» (1840–1860) не могла уже удовлетворить новых потребностей времени, Капуана первый в Италии поднял знамя борьбы за современное искусство. Капуана отстаивал объективный, «научный» метод изучения действительности, основанный на знании жизненных фактов, «человеческих документов» и требовавший отказа от субъективного подхода к действительности. Продолжая лучшие традиции итальянской литературы, Капуана опирался на опыт Бальзака, Флобера и особенно Золя, с которым он переписывался. Свои теоретические принципы Капуана изложил в статьях и книгах: «Современный итальянский театр» («Il teatro italiano contemporaneo», 1872), «Очерки по современной литературе» в двух сериях («Studi sulla letteratura contemporanea», 1879–1882), «Во имя искусства» («Per l’arte», 1885), «Современные измы» («Gli „ismi“ contemporanei», 1898) и в ряде других.