Алаид изумлённо посмотрел на дедушку.
— Как такое может быть? Дедушка, расскажи, что случилось с этими людьми!
Дедушка Липаха осторожно уселся на траву, посадил рядом с собой Алаида и начал рассказ.
— Случилось это давным-давно. Земля тогда была ровной и гладкой, как обтёсанный океаном прибрежный валун. Не зная преград и опасностей, по ней бегали стада быстроногих оленей, погоняемые сильными и неутомимыми богатырями. Как братья жили те богатыри, и дружба их была, словно самый прочный на свете камень. Казалось, что так будет всегда. Но однажды в их жизни появилась девушка. Могучий ветер украл её из далёкого рыбацкого селения и хотел унести в свой холодный грот, но она сумела спастись, зацепившись за рога оленя, пасущего на равнине богатырей. Этот олень и вынес её к богатырям. Юноши увидели девушку и в ту же минуту потеряли покой. Ещё никогда не встречали они такой красавицы. В волосах цвета воронова крыла, заплетённых в тугую косу, переливались на солнце нити бисера. Из-под пушистых ресниц смотрели на богатырей большие зелёные глаза, а щёки девушки горели румянцем цвета спелой княженйки[5]. Один из богатырей подбежал к девушке и, осторожно подхватив её, опустил на землю.
— Как тебя зовут, прекрасная чужестранка? — робко спросил богатырь.
— Тамук, — опустив глаза, ответила девушка.
— Будь моей женой, Тамук! — прошептал ослеплённый девичьей красотой юноша. Но тут же остальные богатыри одёрнули его. Каждому хотелось жениться на прекрасной Тамук. Сперва юноши только бранились между собой, отталкивая друг друга подальше от девушки. Но потом их ссора, подпитываемая злыми словами и обидами, превратилась в жестокое сражение. Так пущенный с горы снежный ком вырастает в страшную лавину, сметающую всё на своём пути. Засвистели стрелы над равниной, заблестели искры от их каменных наконечников. Ослепшие от любви к Тамук, богатыри днём и ночью бились друг с другом, не зная отдыха. И насколько крепкой была богатырская дружба, настолько же сильной стала их ненависть.
Весть о страшном бое разнеслась по всей земле и дошла до лесной шаманки Агит. Не на шутку разгневалась мудрая старуха.
Тотчас же она запрягла своего белого оленя в нарты [6] и помчалась в сторону сотрясающейся от богатырских ударов равнины.
— Немедленно прекратите эту глупую войну! — приказала разгневанная шаманка, пролетая над сражающимися богатырями. — А иначе я превращу вас в неподвижные горы!
Но богатыри и слышать не хотели угроз лесной старухи. Не придумали ещё люди таких слов, которые смогли бы потушить любовь и ненависть в молодом сердце. Богатыри только яростнее, до порезов на пальцах, натягивали тетиву своих луков.
Тогда Агит разожгла огонь и обратилась к духам, моля их усмирить пылких богатырей. И духи услышали старую шаманку. Дым от огня становился всё гуще. Плотным облаком он растёкся по стонущей долине. И вдруг луки и топоры упали на землю. Богатыри застыли на месте и превратились в высокие горы, с грохотом вытянувшись до самых облаков. Так прекратилась страшная война за Тамук.
Но недолго действовало заклинание шаманки. Горячие сердца богатырей продолжали биться под прочной каменной кожей. Гнев и страсть окаменевших юношей вырвались наружу огненными потоками лавы. Густые столбы дыма стояли над головами неподвижных великанов. Лишь изредка богатыри засыпали, и тогда на земле становилось тише. А после недолгого отдыха мощные потоки лавы, золы и пепла снова устремлялись в небо, обжигая облака и проносящиеся мимо ветра.
Шаманка увезла Тамук в тёмный лес подальше от людей:
— Истинная красота приносит людям свет и спасение! Ты же стала причиной самой страшной войны на земле. Так пусть тебя больше никто не увидит! — с этими словами Агит превратила девушку в изящный цветок сарану.
Так закончилась история о храбрых юношах и прекрасной деве.
Дедушка Липаха замолчал. Алаид, взволнованный и восторженный, смотрел на очертания богатырей-вулканов в рассветном небе.
— Дедушка, а моё сердце такое же горячее, как сердца этих богатырей?
— Конечно, Алаид! Оно много раз будет гореть жарким пламенем и жечь твою грудь. Так случится, когда ты поймаешь в сети свою первую рыбу, увидишь первого кита в океане и когда полюбишь девушку. Но пусть его огонь будет греть тех, кто окажется рядом с тобой, а не сжигать дотла всё вокруг, оставляя после себя только пепел и золу.
5
5 Княженика (или, как её ещё называют, арктическая малина) - ягода, которая растёт в тундре.