– И что тебя в этом смущает?– побагровел Ксавер.
– А если, капитан, сто лет Вам здоровья,– я старался объяснить доходчиво.– Вы сковырнетесь в этой поездке? Вывалитесь из вездехода и свернете шею, воткнете от старости или сердечного приступа. Даже не представляю, что Вам судьба уготовила. Все остальные застрянут здесь по Вашей милости. Это компьютер, и Вы задаете ему программу действий. За пределами Итеры мы не сможем провести процедуру смены командования.
Моя дерзость произвела требуемое впечатление. Ксавер покрылся пятнами и задохнулся на какое-то время гневом, но слова мои были обращены не к капитану.
– Я обещаю тебе вернуться,– рассвирепел он.– Я буду цепляться за жизнь только ради тебя, чтобы вернуться к тебе и на своих руках внести тебя в шлюз Итеры.
– Но он прав,– тихо прервал бурю капитанского остроумия угрюмый Вавила.– Нам тогда связь восстанавливать совсем не с руки. Пусть лучше через двенадцать часов она на место встанет. Слышишь, Северин. Не вздумай антенну трогать.
– Итера,– Ксавер быстро растрачивал свое здоровье, сжигая нервы по каждому пустяку.– Если со мной связь через двенадцать часов не восстановится, сделаешь то, что скажет Северин.
– А если вы оба сковырнетесь?– не унимался Вавила.
– Хватит! Значит, проживешь наедине с генератором пищи остаток дней. Выдвигаемся. А ты, Итера, сваливай уже на орбиту.
Ксавер дерганой походкой направился к шлюзу, а я смотрел ему вслед с пониманием, что этот идиот с отсрочкой в двенадцать часов передал мне полномочия управления Итерой. Если в течение двенадцати часов, Ксавер не выйдет с ней на связь, я стану полномочным капитаном. По правам наследования «трона» я был последним в списке – после Лисьен, Габи и Вавилы. А все потому, что у меня были и без того широкие права в ограничении искусственного интеллекта. С капитанскими полномочиями я мог узурпировать всю власть.
Но Итера – это тюрьма. Никто не мог обрести полную власть, никто не смел помышлять о свободе. Для каждой ситуации была предусмотрена своя хитрость.
Я не смотрел на удаляющийся вездеход. Взлет Итеры залил камеры светом и отобрал все внимание. Глядя на захватывающую картину, я почувствовал, как защемило в груди, словно последний раз видел, как громадина корабля тяжело зависла над поверхностью и, опираясь на пламя стартовых двигателей, не спеша устремилась к низкому своду туч с прожилками сухих молний.
– У нас не будет связи, пока ты ее не восстановишь,– в голосе Итеры мне слышались, или мерещились, нотки заботы и нежности.– Если хочешь о чем-то спросить, делай это сейчас.
– Ты разбудила нас для этой миссии почему?– собрался я с мыслями.– Чем она привлекла тебя? Бонусы и штрафные баллы не аргумент. Наш срок тебя меньше всего заботит. Но ты это сделала.
– Корабли Итеры не должны встречаться. Никогда,– ответила она.– Это базовый протокол. Я могу даже солгать и пожертвовать членом экипажа, чтобы его выполнить. Миссия противоречила базовому табу, а это важнее двух тысяч баллов. Я не могла ее пропустить. Я должна знать, почему.
Корабль вошел в плоть облаков и исчез, окрашивая изнутри их тьму затухающим светом. Если всмотреться, то свод туч походил на перевернутый океан, который держал свои мрачные воды над головой. Итера тонула, падала в пучину, а на поверхности уже не осталось следов – рябь воздушных волн, робкие всплески молний.
*****
Оставшись один, я не слишком церемонился с Лисьен.
Она пребывала не то в беспамятстве, не то в глубоком сне – на внешние раздражители, включая меня, не реагировала. Поэтому я взял ее за ногу и потащил к медицинскому блоку, благо он всегда должен находиться рядом со шлюзом. Медичка была худая и легкая, но мне и в голову не приходило, носить ее на руках. Уверен, и она не отличалась обходительностью, когда вытаскивала нас из креокапсул.
Только сейчас, когда ее волосы расстелились по полу рядом с обмякшими руками, я заметил, насколько они были длинные. Пока я таким образом ее подвозил, волосы Лисьен наэлектризовались о пластик пола и стали тонкими прядями приподниматься в воздух, как ожившие черви. Зрелище было отвратительным и соответствовало тому, как я воспринимал медичку.