– Во всех патрулях Итеры стоит один и тот же экипаж. Тысячи кораблей носят в своем брюхе тысячи Северинов и Ксаверов. Мы отбиваем свои штрафные баллы в бессмысленных миссиях, ведомые ложной надеждой на освобождение. Все, чем мы живем, ложь. Срок нашего заключения… вечность! Мы даже не за свои грехи несем эти вахты. Мы не люди, по сути… так, тени каких-то пяти ублюдков, которых уже и в живых поди нет. А нас продолжают штамповать проклятые станки. Мы давно вышли в тираж, стали расходником, как картриджи. Уверен, корабль с конвейера выходит пустой: нас лепит уже потом, по мере надобности.
Ксавер закашлялся, задохнулся в конвульсиях, но позже собрался, вслушиваясь в тишину, которая ждала его слов.
– Ты часть корабля, Северин, его деталь. Такое же дерьмовое устройство, как и генератор пищи. Тебе предстоит бессонная ночь, чтобы свыкнуться с тем, что ты есть… Думал, контролируешь Итеру и свою жизнь? Думал, у тебя есть своя жизнь? Упрись! Тебя лепит Итера из дерьма и палок!
Он продолжал выкрикивать что-то мне вслед, подбирая обидные слова, но я уже не слушал. Окрасить сказанное более мрачными красками он бы не смог – это было дно. Упасть глубже было некуда.
Да, эта тайна стоила того, чтобы ее скрывать. За нее можно и убить.
Я подошел к краю бассейна, а эхо подхватило звук шагов и разнесло над водой. Все, что я помнил о своих страхах перед ней и даже соленый привкус морского ветра на языке, оказалось ложью. Самые яркие воспоминания, за которые так цеплялось сознание, мне не принадлежали.
Наверное, увидеть собственное лицо в толпе кому-то покажется забавным.
Но это не сравнится с тем, что ощутил я. Более глубокого обмана представить невозможно. Я смотрел в воду и хотел упасть в ее объятия. Каждая следующая секунда жизни была унижением, нелепым танцем марионетки на потеху создателям. Мерзким было не то, что мне привили острую неприязнь к принуждению, и превратили в раба. Нестерпимой болью оказалось то, что меня были тысячи…
Утратить уникальность, потеряться в копиях, было много страшнее смерти.
*****
– Я была уверена, что ты ушел топиться,– кривой улыбкой встретила с порога Лисьен.
У меня не было ни желания, ни сил спорить с ней. Я подошел к вольеру с новичками, и вся троица встала с песчаного пляжа навстречу. Что-то неуловимое, очень схожее было в их взглядах.
Они удивительно легко перенесли новость о своей истинной природе. Ошарашенный словами раненого Ксавера, я тогда не обратил внимания на их реакцию. Но для них это, видимо, новостью уже не было.
– Говоришь, никого не встретили,– я пристально посмотрел на Габи, и та пожала плечами.– Вавила, не расскажешь, как твой желудок?
Здоровяк сопел и злобно пялился на меня.
– Северин, ты нас пугаешь,– Ксавер выступил вперед, загораживая Вавилу.– Вам с Лисьен надо успокоиться. Вы убедились, что мы свои. Откройте клетку, сядем спокойно и разберем ситуацию. То, что по планете бегают двойники, не повод нам самим перестрелять друг друга…
– Мясо было реально подгоревшим?– перебил я его.
Ксавер растерянно смотрел на меня, а потом отвернулся и отошел вглубь вольера. Я не казался ему безумцем – он понял, что у меня есть способ отличить чужаков от своих. Они не могли помнить того, что происходило не с ними. Дальше разыгрывать спектакль не имело смысла – из моего экипажа в вольерах не было никого!
– Мой Вавила был засранцем в прямом смысле этого слова,– подытожил я.– Но вы этого не знаете.
Однорукая Габи злобно захихикала из своего угла, радуясь неудаче соперников.
– Что с вашим кораблем? Что с Итерой?– я торопился выяснить то, что остановило меня у бассейна.
Новая Габи пожала плечами:
– Итера слетела с катушек еще при посадке. Потом мы сцепились с другим кораблем, немного постреляли…
– Встретили террафундаторов? Ездили к пирамиде? Вы что-то выяснили об этой ходке?
Я говорил быстро, задавая вопросы один за другим. Габи, набравшая было воздух для ответа, только сильнее хмурилась. В их реакциях было что-то общее…
– Зачем вам наш корабль?
Прозвучал главный вопрос. И я получил реакцию, которую ждал. Габи резко вскинула бровь, а Вавила и Ксавер вздрогнули. Другой детектор лжи мне и не требовался. Последнее, чего мне хотелось, узнав свое происхождение, так это вернуться в утробу тюрьмы, которая меня породила. Такие же ощущения должны быть и у них. Но они прилагали невероятные усилия, чтобы вернуться на уцелевший корабль. И только этот вопрос, из всех озвученных мной, задел их.