От меня не ускользнула натянутость этой шутки и поддельный гул одобрения остальных пленников. Их явно беспокоило то, о чем говорил мой двойник. А тот сделал несколько неуверенных шагов к краю пандуса, не сводя с меня глаз:
– Это пришельцы из Пирамиды.
Я вздрогнул от услышанного. Зная себя, в подобных обстоятельствах я не стал бы рисковать напрасно и тем более не доверился бы собственному чувству юмора. Оно меня частенько подводило и раньше, а, как не раз демонстрировала Судьба, она умеет позабавиться над шутниками куда лучше. После подобного заявления, я бы потрудился добавить аргументы.
– Они разыгрывают представление с единственной целью заполучить медицинский станок вашего корабля,– он не просто сумел меня заинтриговать, он попал в самую болевую точку.
Пленники возмущенно загалдели, но двойник, удерживая взгляд только на мне, сделал несколько уверенных шагов по пандусу навстречу:
– Эти твари – паразиты, которые вселяются в тела людей. А пирамида – их корабль, аналог Ноева Ковчега. Им нужны тела, которые может для них построить станок, чтобы заселиться в них.
– Ближе не подходи,– зашипела медичка.
– Я бы ее послушал,– предостерег я двойника, который замер в середине пандуса.– Не представляешь, что она может этим пулеметом вытворить.
– Представляю – видел.
– Интересный рассказ. Хочешь, чтобы мы его на веру приняли?
Он странно улыбнулся в ответ и вздохнул. Никогда бы не подумал, что могу выглядеть таким загадочным и придурковатым, когда вздыхаю, и корчу умные рожи, мол, я познал великую тайну бытия… Было немного противно – так бы и дал в рожу. Понятно, почему Вавила меня на дух не переносил.
– Я знаю, о чем говорю,– уверенно произнес двойник, гордо вскинув подбородок.– Я такой же, один из них.
– Тоже пришелец?– весело выкрикнула из-за моей спины Лисьен.
– Нас две расы с единой физиологией. Но мы не очень ладим.
Двойник присел на корточки прямо посередине пандуса. Я бы и сам так сделал, чтобы выглядеть зависимым и уязвимым и вселить в оппонента спокойствие.
– У нашего вида не много ограничений,– продолжал он.– Но они есть. По ним можно проверить мои слова.
– Что предлагаешь?– поторопила его медичка, не дождавшись пояснений.
– Вода.
– Вода проблема для пришельцев-паразитов?– я не удержался от улыбки, вспоминая, как суетились пленники, когда их вольеры стали превращаться в аквариумы.
– Не сама вода,– покачал головой двойник.– Гидрокарбонат натрия. Его добавляют в воду в качестве антисептика. Для нас это яд.
– Сода? Пищевая сода яд для паразитов?– возмутилась Лисьен.– Как тогда они выживают в человеческом организме? Напомню, в составе крови человека содержится…
– Знаю!– повысил голос двойник.
Я хорошо чувствовал перемену его настроения – физически ощущал, как нарастает в нем такой знакомый мне необузданный гнев.
– Это проблема совместимости,– он вернул себе спокойствие, хотя бы внешнее.– Мы легко адаптируемся к любой среде и умеем регулировать химию организма носителя. Но наш симбиоз имеет пока слишком короткую историю отношений. Решение еще не найдено. Очистка крови носителя разрушает его иммунную систему. А человеческий организм содержит в себе огромное количество вредоносных организмов в подавленном состоянии – вирусов, бактерий, грибков. Малейшее изменение баланса приводит к фатальным последствиям. В итоге, или носитель, или наездник обречен на гибель. Из террафундаторов уже никого в живых не осталось.
– Очень интересно,– согласился я.– Может, пройдешь в вольер и расскажешь подробнее?
Я сделал шаг в сторону, предоставив возможность пулемету медички и Двойнику посмотреть друг на друга. Но тот лишь широко улыбнулся и с укором посмотрел на меня. Очевидно, он тоже не терпел принуждения.
– А как ты выглядишь на самом деле?– с искренним любопытством поинтересовалась Лисьен.
– Готов спорить, вы представляете себе что-то мерзкое, скользкое, с множеством щупалец,– он расплылся в улыбке.– Этакая тварь прыгает на жертву и, разрывая плоть, проникает в тело, чтобы присосаться к мозгу…